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根據CNN獨家釋出的一份新報告，美國市場上售出的100多個不同品牌的大米樣本中，砷和鎘的含量達到了危險水平。
報告合著者、非營利組織“健康嬰兒，光明未來”（Healthy Babies,Bright Futures）研究主任霍利漢（Jane Houlihan）表示：“即便含量很低，砷和鎘也已被證實與糖尿病、發育遲緩、生殖毒性和心臟病等嚴重健康問題相關。”霍利漢指出，兒童早期接觸重金屬尤其令人擔憂，因為這可能導致智商下降及認知、行為方面的一系列問題。
報告顯示，全美範圍內從雜貨店購買的大米中，有四分之一的無機砷含量超過了美國食品藥品監督管理局（FDA）2021年為嬰兒米糊設定的標準（每十億分之一百）。雖然米糊的砷含量已減少約45%，但FDA並未對消費者購買後自行烹煮食用的大米設限。
霍利漢說：“我們發現，對於0至2歲的嬰幼兒來說，大米比嬰兒米糊更重要，是無機砷的主要來源，真正導致高暴露量的是大米本身。”
砷是一種天然存在於土壤、水和空氣中的元素，其中無機砷毒性最強。美國兒科學會指出，砷是一種致癌物，尤其是在孕期等生命早期階段接觸，會導致流產、早產、死胎等風險，以及日後的神經發育障礙。
美國稻米聯合會副總裁克萊恩（Michael Klein）則回應稱，美國種植的大米無機砷含量為全球最低。“我們不認為大米中微量砷構成公共健康風險，但將繼續與FDA合作，確保美國大米符合既定標準。”
霍利漢指出：“幾十種水果和蔬菜合計貢獻42%的膳食砷，而單一的大米就貢獻了17%，可能是美國人飲食中最大的單一砷來源。”
報告稱，全球超過10億兒童以大米為日常飲食的重要組成部分。在美國，0至2歲兒童的砷暴露中，大米佔比平均為7.5%，西班牙裔兒童為14%，而亞裔嬰兒的佔比更高達30.5%，18到24個月大的亞裔兒童則高達近55%。
舊金山金門亞裔婦女之家負責人格洛麗亞·陳（Gloria Tan）表示，一些家庭雖然意識到大米中含有重金屬，但並不瞭解砷的具體危害。“瞭解到這一點後，有些家庭可能會考慮更換汙染較少的穀物。”
報告還對比了九種“古代穀物”（如藜麥、法羅、蕎麥等）與大米的重金屬含量，發現大米的砷含量是這些穀物的28倍。不過，替代穀物的鎘含量比大米高1.5倍。
專家指出，大米的型別和產地會顯著影響其重金屬含量。糙米和野米因保留外層稻殼，通常含量更高。美國本土種植的糙米樣本重金屬含量高達151ppb（其中砷129ppb），義大利Arborio米和美國南部白米也接近這一水平。相比之下，加州種植的大米總重金屬最低，為65ppb（其中砷為55ppb）。
霍利漢還提醒消費者警惕即食米飯和快煮米產品。“這類產品常在塑膠包裝中加熱，可能釋放出有毒物質。”
她建議，與其只洗米，不如將米浸泡30分鐘或過夜再煮。像煮意麵一樣用6至10倍水量煮米再瀝乾，可減少多達60%的砷含量。但這也可能去除大米中的強化鐵，建議嬰幼兒補充攝入含鐵豐富的食物如豆類、雞蛋、瘦肉等。
此外，富含維生素B、鈣、鋅、維生素C的食物也有助於減少體內汙染物吸收或加速排出，如酸奶、乳酪、綠葉蔬菜、柑橘類水果、草莓等。
環境工作組科學家斯托伊貝爾（Tasha Stoiber）呼籲加強聯邦監管和食品標籤透明度。“更清晰的標籤可以有效幫助家長保護孩子遠離砷等有害物質。”