最新研究揭示，美國高達6000萬居民的飲用水中可能含有高濃度硝酸鹽，而許多人對此毫不知情。這種主要來源於化肥和農牧業廢棄物的化學物質，即使含量低於當前國家標準，也已與多種癌症、不良妊娠結局，甚至嬰兒“藍嬰綜合徵”等嚴重健康問題關聯。專家呼籲，目前的國家安全標準可能遠不足以保護公眾健康，特別是脆弱的孕婦和嬰兒群體。
無聲威脅：農業汙染滲入飲用水源
根據《每日郵報》的報道，農用化學肥料、殺蟲劑以及牲畜糞便的混合物正悄無聲息地滲入地下水系統，形成了高濃度的硝酸鹽汙染。硝酸鹽是環境中天然存在的化合物，但當其濃度過高時，便會對人體健康造成嚴重危害。
最直接的風險是可能導致“變性血紅素血癥”，這是一種可能致命的嬰兒疾病，俗稱“藍嬰綜合徵”。這種罕見但嚴重的疾病會導致嬰兒血液無法攜帶足夠的氧氣，從而使皮膚，特別是嘴唇、手指和腳趾周圍呈現藍色。雖然在美國此類病例相對較少，但在全球範圍內，未檢測井水地區的情況更為普遍。
長期暴露：癌症及其他健康風險
令人擔憂的是，即使飲用水中的硝酸鹽含量低於美國國家環境保護局（EPA）設定的每升10毫克最高安全限值，長期暴露也已被證實與多種健康問題相關：
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癌症風險增加：包括甲狀腺癌、腎臟癌、卵巢癌、膀胱癌和大腸癌。
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DNA損傷：可能導致遺傳物質受損。
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不良懷孕結果：包括早產和嬰兒體重過輕，這可能增加嬰兒未來罹患慢性病、學習障礙和心理健康問題的風險。
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年輕人大腸癌發病率上升。
得梅因大學健康科學學院的一項新研究，專門聚焦於孕婦接觸硝酸鹽對胎兒的影響。研究發現，即使硝酸鹽含量僅為EPA安全限值的百分之一，也會增加早產和嬰兒體重過輕的風險。
該研究作者傑森·塞普里尼（Jason Semprini）指出，懷孕期間接觸硝酸鹽造成的傷害，大約相當於吸菸傷害的15%。他呼籲，社會對硝酸鹽的重視程度，是否達到了對吸菸重視程度的15%？
據估計，約有6000萬美國人飲用的自來水中含有硝酸鹽，而他們中的大多數人對此毫不知情。這些受影響的居民主要集中在以農業為主要經濟來源的州和鄉村地區，例如愛荷華州、內布拉斯加州、堪薩斯州、加州中部、得克薩斯州和俄克拉荷馬州。
塞普里尼表示，他們的研究進一步證明，目前的監管臨界值（高於10毫克/升）可能不足以在懷孕前三個月保護胎兒免受水中硝酸鹽的宮內傳播影響。
硝酸鹽汙染也並非隻影響農村。美國環境工作組織（Environmental Working Group）的一項分析顯示，洛杉磯、舊金山、丹佛、邁阿密和紐約市郊區等大城市也存在飲用水硝酸鹽問題。
根據該組織的最新報告，全美43個州的主要供水系統飲用水硝酸鹽含量達到或超過3毫克/升，而39個州至少有一個大型供水系統的硝酸鹽含量達到或超過5毫克/升。儘管這些資料仍低於EPA的最高安全限值，但公共衛生專家普遍認為，當前的標準應該更加嚴格。
目前的硝酸鹽安全限值最初是在20世紀50年代建立的。當時科學家發現，低至11毫克/升的水平就可能導致“藍嬰綜合徵”。
前威斯康星州毒理學家戴夫·貝拉克（Dave Belluck）認為，將標準設定在10毫克/升，僅僅是“安全邊緣”。他打比方說，這就像站在懸崖邊，雖然目前是安全的，但只要向前一步，情況就完全不同了。貝拉克強調，研究表明硝酸鹽的危害性比過去認為的更大，因此他認為EPA的標準應該更加嚴格，以更全面地保障公眾健康。
