不要因為性別被職業束縛 想學想做什麼都可以

Women in Engineering 👍

大家好，我叫趙嘉熙，來自遼寧大連，UIUC博士二年級在讀，專業是鐵路運輸工程， 目前在RailTEC擔任Research Assistant，研究方向是鐵路編組站場排程與最佳化。

每次我和別人介紹我的專業的時候，一般人難免露出滿頭問號的表情，然後委婉地問我：“你為什麼要來美國學鐵路”（眾所周知美國破爛又不靠譜的Amtrak和復興號和諧號一比就是六月做年糕—差著半年）又或是一臉同情的問我：“鐵路專業學什麼呀？開火車還是鋪鐵軌？女孩子學這個幹什麼”。

（美國的火車司機會和你打招呼）

其實我選擇學鐵路也是一個陰差陽錯的故事，2015年高考的時候我還是一個沒有夢想的少女，對於大學唯一的要求就是要去成都吃川菜。

然後我的校友爸爸媽媽就自作主張地為我在男女比例7:1的學校選擇了一個“適合女孩子”的專業——鐵路交通運輸。

（鐵路工作現場）

在本科三年的學習裡，儘管川菜真的很好吃，我卻不止一次對我的專業產生了厭煩。在一天又一天背誦鐵路規範，用尺規畫一張又一張列車執行圖之後，我終於明白了原來“適合女孩子”的工作就是指一個在一個夏有空調冬有暖氣的排程室每天重複穩定而無趣的工作拿著打不過通貨膨脹固定工資。終於在大三的結束，我的叛逆心理爆發，毅然放棄了保研選擇了學校和UIUC的“3+2”聯培專案來到了UIUC。

（疫情前的RailTEC👆）

（現在的RailTEC👆）

今年是我在UIUC的第四年，也是我在RailTEC的第三年。剛來到香檳的時候我和大家一樣對生活充滿了迷茫，尤其像我這樣因為“專業學不下去”才出國的人，看到周圍大家都鬥志滿滿的找實習，找research，做比賽，申請博士，難免被焦慮衝昏了頭腦，甚至差點“人云亦云”地選擇轉碼。

剛來UIUC的時候，我和室友一起去食堂打工，當和我一起開始打工的人都拿到SSN辭職不幹了的時候，我還每天在Ikenberry的洗碗間快樂的洗碗。因為沒有方向沒有目標，我每週都打工滿20小時，甚至還激發了“做個服務員也不錯？”的奇怪想法。我在Ikenberry整整幹了一年，甚至被升職到Student Supervisor，後來才因為拿了20小時RA辭職。直到現在如果我感到焦慮還是會靠洗碗來排解（笑）。

（Ikenberry Dining Hall）

在洗碗這一年裡，我也成了學校裡面的“免費披薩橫掃者”，只要看到有seminar我就會去，不管是工院的還是商院的，整個學校都是我坐著bus到處去蹭飯的身影。其中我印象很深的是化學學院的一個有機化學seminar，其實講的啥具體我完全聽不懂，我只記得來講座的是一個女教授。結束後我猶豫了一下去問她，女性可以學有機化學嗎，畢竟高中的時候我也曾經對有機化學產生過興趣，卻被當時的高中化學老師以“女生最好不要學，對身體不好”為由勸退了。女教授笑了一下說當然可以，女性可以做任何事情。見識過國內招聘會“只招男性”架勢的我，當場就被狠狠的戳了一下。從小就被定義了“女性應該學習什麼樣的專業找什麼樣的工作”的我，第一次發現我應該跳出性別，重新審視我自己想做什麼。

後來我又聽了半年的鐵路seminar，拋開我的成見之後，看了各種各樣的鐵路線規劃，改建，最佳化，或者拆除的project，我對鐵路專業的興趣死灰復燃。尤其是看了美國站場非自動化的“低效率”之後，我甚至覺得我在國內學的半吊子先進技術有了用武之地。

找到了方向之後就要想辦法聯絡老師申請Research的機會。可能因為刷了太多Seminar混了臉熟，我就簡單的在一次Seminar結束之後攔住了我現在的老闆，向他介紹而一下自己和自己的研究興趣，之後給他發了我的簡歷和成績單，就這麼輕而易舉的加入了RailTEC（也可能是我們太缺人，有興趣的小夥伴可以聯絡一下）。

給還在找research opportunity的小夥伴一個小建議，多多找機會刷臉熟，比如在課上課後問問題。如果發郵件給教授很久之後都沒回復，可以考慮找機會去當面簡短的介紹一下自己，在見面後立刻再發一次簡歷和成績單，很多教授因為工作繁忙看不到郵件或者郵件看到就忘了，直接找機會攔人或許就是最有用的方法。

來到RailTEC的第一個專案就是為一個鐵路公司寫一個模擬系統來比較幾種不同的列車執行方式的執行效率，這個專案資料之龐大，程式碼之複雜給當時滿心想要“拯救美國鐵路”的我一盆涼水。大一C語言差點掛科的我，看著團隊已經寫好的幾萬行Python程式碼當場就想表演退堂鼓，毫不誇張的說我連從哪開始學起都不知道。

（辦公室一角）

即使是我一頭熱用一週時間刷完了三個Python網課之後，也根本連執行的主體程式碼在哪都找不到。於是在接下來的一個月，我每天抓著寫程式碼的學弟一行一行的問，儘管一次又一次地被學弟打擊，其中有一次我好不容易寫出了一小段加到了主體程式碼，學弟看了一眼說：“you made my code ridiculously slow”，氣得我在跑步機上哭了倆小時，甚至開始懼怕這個說話快腦子好使嘴又毒的學弟。

但怕也沒辦法，還是硬著頭皮每天去問，幾乎每天都在在辦公室耗到半夜一兩點。終於皇天不負有心人，學弟成了我的男朋友（Bushi），是把這個地獄級別的project完成了。從這之後，不僅我的程式碼能力提升了，我的抗焦慮，抗打擊和臉皮厚的能力也成倍提升了。

（在DC開會，和組裡發的男朋友👆）

現在我除了做老闆給的專案，還在做一個由我自己構思提出的專案。一開始這個專案只是起源於在鐵路站場的小觀察，在和老闆討論了幾次之後逐漸成型，併成了我未來博士論文的題目。如果你還在申請研究生或者博士的套磁中，不妨和教授提一些你的想法。不要因為想法不成熟而擔心，說不定就會讓教授眼前一亮。

和MIMOSA 一起跳跳舞👆

這裡是CEE和國內一些學校合作3+2培養的網站👇，模式是國內本科三年+UIUC兩年，之後可以獲得國內的本科學位和UIUC的碩士學位，總體算下來省了1-2年的時間。

不過缺點是在UIUC的兩年相當於一年 undergrad 和一年graduate,第一年做research的話只可以做Undergraduate hourly pay是沒辦法waive學費的。

第二年開始graduate了就可以透過做TA或RA來免學費賺錢啦！不過我身邊大部分的3+2小夥伴都主要利用兩年的時間來上課，很少有加入Research group的機會，我能在第二年加入RailTEC真的很幸運啦！

另外一個缺點就是隻用一年時間讀Master其實沒有什麼學術實踐的機會， 因為沒有thesis所以寫作水平也很難能得到鍛鍊。這也導致我博士第一年都在填碩士的坑。如果希望穩紮穩打的小夥伴建議還是按部就班的申請正常的master。類似的合作專案還有很多，包括其他專業和全世界各個學校的交換專案。

比如我們專業就有去瑞典KTH交換一學期或者一學年的專案。大家可以刷刷學校或者學院的Study abroad專案，在UIUC期間也有機會去其他國家的學校交換。如果在香檳覺得生活無聊或者學術沒有動力的話，可以去外面的世界看看。聽起來還挺有吸引力的哈哈。大家一定要多多利用學校的資源呀！

學校內的職位都是不需要SSN的，相反大家都是透過在學校工作拿到SSN的。這些職位包括在宿舍做宿管，圖書館管理員和在食堂工作等等。聽說除了食堂以外都比較難申請還需要CV什麼的，食堂工作相對於其他的工作入門門檻比較低，只需要在網站上申請👇，再參加一個培訓就可以了。

大概工作幾周之後拿到第一次工資就可以去申請SSN了（疫情前是這樣，現在不太清楚）。在食堂工作的時間是比較彈性的，你可以選擇你想要的時間上shift，看你的情況從8小時到20小時不等，（留學生一定不要工作超過20小時哦會被警告甚至遣返！！）。

每次工作都有工作餐可以吃。不同的崗位工作內容不同，可能是做咖啡，端盤子，serve菜，刷meal plan或者洗盤子，有的工作比較辛苦有的比較清閒，不過都不算無聊。工作期間可以和partner聊聊天收穫快樂。我在UIUC的第一年認識的好朋友都是食堂打工的認識的，剛來香檳感到自閉或者不知道去哪裡認識朋友的小夥伴可以考慮來這裡social，工作過程中口語和聽力水平也會提升的！

我本人是非常非常非常非常enjoy食堂的工作，尤其是在當時我沒有目標只想混日子的心理狀態下，在食堂工作給了我極大的滿足感！！除了學習之外我每天都是泡在食堂，一天上8小時班都不覺得累，再加上又有工資和免費的飯！

剛來學校學習的小夥伴可以考慮來食堂工作，讓自己忙起來，也給自己一些accomplishment，和一些認識各個專業各種膚色朋友的機會。如果你在食堂工作表現非常出色的話，食堂的managers會非常高興幫你寫一封推薦信，給你的CV增光添彩。不過有一些小夥伴只是為了拿SSN來工作，拿到之後就立刻quit，導致很多地方人手不足，這個就不大好。希望申請了的小夥伴要至少堅持一學期！！

有很多本科的小夥伴可能看著周圍的人找實習找research有些迷茫：如果自己不想讀博或者想工作不想科研的話還要不要去做research？我的建議是如果有機會的話，工科的學弟學妹們儘量去找一個自己感興趣的research group或者lab。

我個人的體驗是，我本科和研究生5年裡課本上學的內容加起來都不如在RailTEC做research的一年的收穫。我在本科的時候經常背書背到迷茫，覺得“我學這玩意幹什麼？”或者“隨便google一下就有的東西我為什麼要背”，或者考完試就把學的東西全都忘光然後覺得自己大學都白讀了。

而當你做research的時候，不管是商業專案還是學術專案，你才會真正理解你學的東西的應用。比如我背了一學期的“列車執行的輪緣阻力與速度成正比，空氣阻力與速度的平方成正比”，但我在自己寫了火車執行的模擬程式之後才理解了這其中的為什麼。再比如程式設計，聽了很多網課都不如我自己上手來讀和改專案中的程式碼。總而言之，research是把書本知識轉化為有用知識的一個機會，也是給你一個挖掘興趣的機會。

（我們全家都是學鐵路的👆）

作為一個本科生，在學長學姐的指導下完成他們的專案，明白別人是怎麼把一個proposal實現的過程，慢慢的就會變成你自己也想propose些什麼。這是在課程中學不到的珍貴經驗。當然參與research也會為你的簡歷和申請提供幫助，不過最重要的還是你在research中學到了什麼。

研究生的話在申請的時候offer上應該寫了有沒有funding，有的話可能是Research assistant，teaching assistant 或者fellowship。RA的話就預設你需要跟著老闆做專案了，會自動加入老闆的research group。TA的話主要是幫助老師教課，有的也有做research的機會。Fellowship就是純純的獎學金。如果不是RA的話，就需要自己找到導師或者research group來申請加入了。對於研究生來說，research才應該是學習生活的重心，能夠獨立的完成一項研究並寫出論文應該是每一個研究生的目標，最後把research寫成thesis才能順利畢業。

有的research group（比如RaiTEC）就相當於一個大家庭，除了各自的研究之外可能還會組織seminar，dinner，或者各種各樣的活動。能加入一個優秀的group意味著你的周圍都是和你專業相似的大牛。在組會上聽聽別人研究專案的進展也會給你自己的研究提供很大的幫助。

每個人都會或多或少的在學業上有各種各樣的焦慮，自己對自己的期望產生的焦慮，別人對自己的期望產生的焦慮，或者你看著別人焦慮而產生的的焦慮……你可能因此產生抑鬱情緒或者各種頹廢的想法，也可能為了比得上別人而一味地模仿和趕超別人正在做什麼。

但我想說，焦慮是正常的，迷茫也是正常的，不妨趁這個機會給自己按下一個暫停鍵。“浪費”人生的很小一部分去好好想一想，你自己到底想做什麼？不是別人想做什麼，也不是別人都在做什麼，而是你自己到底想成為一個什麼樣的人。

可能周圍的人都在找工作找實習，而你突然沉迷於烘焙就想開一個烘焙店；可能你拿到了了工學碩士博士學位但是突然就想成為一個畫家 （我真的認識這樣一個女孩子！了不起！）。這些都沒關係！只要你深思熟慮過，跟從你的內心，那你可以做任何事情，什麼時候都不晚！

（鐵路工作日常👆）