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儘管川普對馬斯克頗為賞識，但馬斯克在利用新獲得的權力削弱聯邦政府職能的同時，身為特斯拉CEO，仍需安撫他的投資者。最近，馬斯克以一種方式回報了他們：自川普連任美國總統以來，特斯拉股價一路飆升。然而，在特斯拉最近的四季度財報會議上，馬斯克卻面臨諸多來自投資者的質疑——尤其是2024年特斯拉汽車銷量出現了十年來首次下滑，利潤也大幅縮水。通常，當一家車企遭遇這種情況時，CEO會公開道歉，承諾削減成本，並大力宣傳即將上市的新車型。
然而，馬斯克笑容滿面地將與投資者的話題轉向了機器人技術、人工智慧、以及特斯拉“市值將超越排在其後的五大公司總和”的宏偉願景。這是他多年來向投資者兜售的圖景：製造汽車是一個波動大、競爭激烈且利潤率極低的行業，所以也只是特斯拉的起點。其未來的核心業務將是打造自動駕駛出租車車隊和用於繁重體力勞動的人形機器人。儘管許多人工智慧和機器人專家對馬斯克的願景是否現實存有疑慮，但大多數華爾街分析師對馬斯克充滿信心。而他確實也曾實現過一些看似不可能的目標。第四季度財報會議財後，特斯拉的股價再次上漲。（特斯拉未回應置評請求；政府效率部門官員也未回覆相關郵件。）
儘管馬斯克的承諾未兌現、想法不成熟、計劃被遺忘，然而，他畢竟是讓特斯拉的市值至少在紙面上超過了汽車行業其他公司的總和，因此依然獲得了投資者的信任。他的投資者們選擇相信馬斯克描繪的未來。並且，近期特斯拉股票的熱度表明，他們認為馬斯克的政治影響力將助其實現他的目標。
同時，馬斯克也需要投資者這樣的信念來維持局面。特斯拉的股價是他鉅額財富的最大來源，也是其影響力的基石；如果他的計劃成功，特斯拉股票也將是他邁向萬億富翁的最明確的途徑。然而，目前特斯拉的主要業務仍然是銷售轎車，而且馬斯克本人可能是人們對特斯拉信仰動搖的最大原因。
儘管馬斯克對前總統拜登非常不滿，但特斯拉在拜登執政期間的商業表現卻很優異。Model Y不僅是全球最暢銷的電動汽車，也是最暢銷的汽車。多年來，特斯拉早已擺脫了“初創企業虧損”的階段。儘管電動汽車製造商之間的競爭日益激烈，但唯一能夠挑戰特斯拉市場份額的只有中國的比亞迪。比亞迪去年的電動汽車產量首次超過了特斯拉。
然而，比亞迪與特斯拉的市場競爭並不能完全解釋特斯拉最近慘淡的業績。去年，特斯拉在電動汽車重鎮加州的銷量下降了近 12%。而在馬斯克幫助推動極右翼政治的歐洲，特斯拉上個月在法國的銷量下降了 63%，在德國的銷量下降了 59%。在2024年全球幾乎所有其他電動汽車公司銷量都或多或少有所增長的時刻，特斯拉的業務下滑顯得尤其反常。
馬斯克的激進保守主義似乎確實讓富裕或中等收入的進步群體感到反感，而這些人歷來是特斯拉的核心消費群。一個現成的例子是特斯拉的新款升級版 Model Y 受到的反響。馬斯克在X平臺上的粉絲大軍一如既往地熱情洋溢，但在特斯拉的鐵桿粉絲圈之外，由於馬斯克在川普就職典禮上做出類似敬納粹禮的手勢，這款 SUV遭到了猛烈嘲諷。這種反應不僅限於Model Y；特斯拉的Cybertruck 汽車也特別容易成為被攻擊的目標。有些人似乎透過向特斯拉車主出售反馬斯克的保險槓貼紙大賺了一筆。在報道汽車行業時，我每週都會收到公眾的電子郵件，詢問哪款車是最好的特斯拉電動車替代品——其中許多是特斯拉的老車主，他們已經準備好換車了。
理論上，馬斯克右移，可以幫助他吸引更保守的買家來取代傳統的自由派買家，因為保守派通常對電動汽車持更懷疑的態度。而且，隨著電動汽車越來越普遍，在電動汽車問題上的黨派分歧可能會隨著時間的推移而減少。然而，目前，即使是披上最保守外衣的Cybertruck，似乎也沒有改變許多人對電動車的看法。以研究電動汽車的黨派分歧的非營利組織“EV Politics Project”最近的一份報告為例，儘管馬斯克本人現在更受川普選民和共和黨人的青睞，但他並沒有在這些人對電動汽車的看法上引發重大轉變。
馬斯克顯然自己也沒有試圖讓MAGA選民購買特斯拉新款Model Y。事實上，那些密切關注汽車行業的人懷疑馬斯克是否還對經營一家車企感興趣。在1月份的財報會議上，他對即將推出“更實惠”新款特斯拉只是給出了模板式的回應；Cybertruck一詞一次也沒有被提及。不過，他顯然更關注公司的“無人監管”機器人計程車服務（使用Model Y和Model 3轎車，且沒有人類司機）。他聲稱特斯拉將於6月在奧斯汀推出此計程車服務，這是將公司轉變為能使其價值倍增的人工智慧巨頭的第一步。目前，他的人工智慧專案是獨立的，但他已經開始將其與特斯拉的願景結合起來。根據他多年來在財報和公開場合闡述的理想，最終，他的設想是自動駕駛汽車網路可以利用其攝像頭捕捉大量資料，再將這些資料用於訓練人工智慧網路。
在不久的將來，馬斯克希望特斯拉的自動駕駛出租車儘快遍佈各地，而睡在DOGE總部、離白宮僅幾步之遙，將有助於推動這一願景的實現。批評人士擔心，他新獲得的政治影響力也可能幫他阻止聯邦政府對特斯拉的調查。這些調查正在審查該公司“全自動駕駛”技術的碰撞記錄及其關於該技術安全性的宣告。馬斯克目前的政治立場可能有助於消除他最古老的敵人之一：法規監管。
特斯拉長期以來一直與環境法規（去年，因其被指控危險廢物處理不當，加州一名法官命令特斯拉支付150萬美元）、勞動法（一個特斯拉工廠的員工表示該公司未支付加班費，且還有其他涉嫌違規行為）和安全條例（特斯拉最近因違反加州工作場所高溫安全規定而被罰款）發生衝突。但想要實現自動駕駛出租車遍佈各地的願景，馬斯克面臨的最大障礙是美國目前各州對自動駕駛汽車的法規不同。這些規定可能導致自動駕駛汽車在某些地方合法執行，而在其他地方卻不行。美國目前沒有聯邦法律層面對自動駕駛汽車的規定。所以，對馬斯克來說，制定有利於該行業的法規將加快實現他的願景——尤其是如果這些法規專門為特斯拉量身定製的話。
馬斯克對特斯拉未來的規劃面臨著許多其他同行所沒有的問題。特斯拉的自動駕駛系統完全依賴攝像頭和人工智慧系統，而不是競爭對手使用的雷射雷達和其他更先進的感測器。許多專家認為特斯拉的策略永遠無法實現真正的自動駕駛。而且在自動駕駛出租車方面，特斯拉也已經落後於目前在許多城市運營的對手數年，尤其是谷歌的Waymo。同時，特斯拉還面臨著中國人工智慧領域日益進步帶來的威脅：投資者注意到比亞迪與科技新秀DeepSeek達成的以自動駕駛為核心的合作協議。他們也注意到馬斯克此時的精力所在：當他在白宮橢圓形辦公室主持會議時，特斯拉的股票已經開始失去大選後的漲幅。
然而，最令馬斯克擔憂的問題可能還是他一直以來面臨的問題：客戶。即使他真的為了自己的公司成功拆除了監管體系，誰又能保證有人會繼續購買他銷售的產品呢？馬斯克未來所獲得的任何權力都取決於他能否將數百萬人轉化為特斯拉客戶。如果他不能做到這一點——或者至少無法繼續讓投資者相信他能做到這一點——他只不過是另一個在網上咆哮的人。
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