一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆裡，綿軟而無生息。蓬鬆的灰絨毛已經結冰，腐朽的氣息緊附其間，就像女人身上的香水味，布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲，咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇住他的是這隻狼的體型，它竟比他的小馬還大，是他父親最大的獵犬身軀的兩倍。
「我沒騙你，」瓊恩正色道，「這確實是冰原狼，他們比其他狼都要大。」
以上摘自《冰與火之歌 I：權力的遊戲》第二章。冰原狼作為史塔克家族的家徽，在「權遊」的故事中擁有不少的戲份。但或許不少讀者和觀眾都不知道，這種比小馬還大的犬科動物，並非作者喬治·RR·馬丁的虛構。
它的原型名為「恐狼」，生存於上一個冰河時代（更新世-全新世），身長最高可達 180 釐米。距今一萬年前的冰期結束後，恐狼和不少動物一起滅絕了。
但最近，一家生物科學公司宣佈，他們成功「復活」了這種滅絕了一萬年的生物，目前已經孕育了三隻幼崽。
這家美國公司名為 Colossal Bioscience，自詡為世界上唯一一家致力於「復活滅絕物種」的公司。
Colossal 官方公開了復活恐狼的方法：從一顆 1.3 萬年前的牙齒，和一顆 7.2 萬年前的頭骨中提取了恐狼的殘存 DNA，然後將其與近親灰狼的 DNA 進行比對，確定了 14 個基因中的 20 個差異。
科學家認為，這些基因中的差異導致了恐狼最顯著的特徵，透過生物技術編輯了灰狼祖細胞的細胞核 DNA，使其能長出恐狼的特徵。這些編輯後的細胞核被植入去核的灰狼卵細胞，然後由兩隻狗的子宮孕育出了現在的三隻恐狼幼崽：羅慕路斯（Romulus）、雷穆斯（Remus）和卡麗熙（Khaleesi）。
兩頭雄狼羅慕路斯和雷穆斯已經六個月大，它們已經有 1.2 米長，大致符合恐狼的體型生長趨勢；第一頭雌狼卡麗熙三個月前出生。這三隻恐狼將會一直生活在 Colossal 佔地超 8 平方公里的生態保護區內，地址絕密，還有保鏢和監控守衛。
雖然震驚了世界，Colossal Bioscience 只是一家成立 4 年的初創公司，由哈佛大學遺傳學教授 George Church 博士和創業家 Ben Lamm 共同創立，目前旗下有 130 名科學家。
對於 Colossal 來說，恐狼是一個「里程碑」，但不是終點。他們的目標還包括了袋狼、渡渡鳥、猛獁這些著名的滅絕物種。今年 3 月，Colossal 就宣佈已成功複製了猛獁的 DNA，將它們植入了老鼠之中，誕生了一種「奇美拉」式的「猛獁鼠」。這種老鼠有類似猛獁的棕色長毛，脂肪代謝速度也和猛獁相當。
對比僅需要修改 14 個基因、妊娠 65 天就能誕生的恐狼，猛獁象工作量會更大。目前 Colossal 討論了 85 個需要修改的基因，其中一些基因還將承擔多種功能。和恐狼復活類似，Colossal 將選定猛獁的近親——亞洲象進行基因修改，匹配猛獁象的基因，屆時將需要 22 個月的妊娠期。
Colossal 預計將在 2026 年底前完成胚胎編輯的工作，2028 年實現小象出生的目標。
有意思的是，這家將「冰原狼」重新帶回這個世界上的公司，確實和喬治·RR·馬丁有聯絡，後者是公司其中一位投資者和「文化顧問」。
在向外界正式公開存在前，馬丁本人已經見過了這幾頭小狼，還親手抱起了羅慕路斯合照。
雌狼「卡麗熙」的命名，也是來自《冰與火之歌》著名的角色「龍媽」丹妮莉絲·坦格利安的稱號，旨在向這位恐狼愛好者小說家致敬。
學者們討論的首先是一個非常「本質」的問題：這三頭狼崽，真的是萬年前的「恐狼」嗎？
Colossal 的首席科學官 Beth Shapiro 表示，灰狼和恐狼的 DNA 有 99.5% 是相同的。但灰狼的基因組有超過 24 億個鹼基對，0.5% 的差異也意味著 1200 萬個鹼基對的差異，而 Colossal 只進行了 20 個修改。
因此，不少學者更願意將這三頭「恐狼」界定為基因突變後帶有恐狼特徵的灰狼。而如果要復活真正的恐狼，則需要提取完整的恐狼 DNA，採用克隆技術 1:1 複製原本的恐狼基因，而不是透過技術修改灰狼基因，使其接近恐狼。
Shapiro 承認，不管是現在的「恐狼」，還是未來的「猛獁」，都只是「名義上」的，但它們都帶有這些動物的核心特徵，滿足形態學上對物種的分類概念：
如果它們看起來像這種動物，行為也像這種動物，那麼它們就是這種動物。
Shapiro 進一步解釋，如果這些帶有猛獁象特徵的生物能夠交配，生出帶有猛獁象特徵的後裔，很難說這種物種沒有成功復活。
比起這個「忒修斯之船」式的無解悖論，復活恐狼和猛獁的意義，更需要一個合理的回答。
點開 Colossal 官網，映入眼簾的首先是一系列巨大的數字：每年最多有 55000 個物種瀕臨滅絕、50% 的現存物種到 2050 年可能會滅絕、一百萬個物種正在受到威脅，等等等等。
在這些資料的下方，Colossal 終於亮出了「解決方案」：將滅絕物種進行復活。
Colossal 將「復活計劃」類比成「阿波羅登月」，不管是孕育「猛獁鼠」還是復活恐狼，都是「計劃的一部分」，最後形成一套「復活體系」。
Colossal 確實已經將技術應用於當下的瀕危動物保護。他們已經克隆了兩窩紅狼，透過為種群注入基因多樣性的方式，試圖將其從極度瀕危的處境中拯救。
在復活袋狼的過程中，這家企業還會對其進行基因改造，提升袋鼬類生物對引進外來物種海蟾蜍毒素的抗性——這是它們瀕臨滅絕的原因之一。
但比起主要因人類活動而滅絕的渡渡鳥、袋狼這些近代物種，復活因為氣候變遷而自然滅絕的史前生物，恐怕將開啟一個潘多拉魔盒，帶來不可預料的影響。
Colossal 堅信，復活恐狼有其生態意義上的重大價值，能夠為自然界帶回隨著恐狼一同消失的生物特徵，進而「填補自然界的一些空白」。
但事實上，目前他們創造的恐狼不會離開與世隔絕的生態保護區，是他們萬年前活動範圍的十分之一不到，這群恐狼們已經展現出基因中狩獵的天性，卻無法獵殺任何活體獵物。
雖然 Colossal 的後期計劃包含讓復原物種恢復自然繁衍的生育和野外生存能力，但這個萬年後的地球，恐怕不具備恐狼的生存條件。其滅絕的一個主要原因，正是冰河時代結束後，作為獵物的猛獁等超大型動物消失，而現在的地球上能作為恐狼食物的生物並不多。
猛獁復活同理。大象是一種高社會性的群居動物，而且它們的活動範圍巨大，平均一天行走 60 公里，而猛獁很可能擁有類似的習性，如果只是孕育孤零零的幾隻猛獁，並圈養在保護區內，無疑違背了它們的天性。
而由於冰期結束氣候變暖滅絕的猛獁，在當下這個還在逐漸升溫的地球能否存活，也被不少學者所質疑。如果透過基因改造的手段讓它們能適應現在的環境，那它們究竟是猛獁，還是進化成功的大象？
對於這些消失已久的生物而言，地球或許已沒有它們的容身之處。即使送回棲息地，它們也只會以一種外來物種的形式，對當地的生態造成難以預計的影響，甚至可能威脅現有物種的生存。
相比起將大量資源投入「仿造」已滅絕的物種，更好的解決方案當然是對現有瀕危物種的保護。
在恐狼的狼嚎響徹網際網路的後一天，The Verge 很巧合地報道了一位在百慕大自然保護區從事鳥類保護的技術愛好者 Jean-Pierre Rouja，他透過破解 GoPro 相機和自制的外設，拍攝到極其珍稀和隱蔽的百慕大海燕蹤跡，為研究和保護這種瀕危動物收集了大量的素材。
在基因改造技術面前，破解的運動相機簡直是「低科技」，但正因為後者較低的操作難度和成本，能夠讓這項技術被更多民間組織在各種自然保護區運用。
恐狼復活帶來的震撼漸漸平息，越來越多不一樣的聲音浮現，提醒大眾 Colossal 是一家商業公司，並非科研組織和環保 NGO。
目前為止，Colossal 已經融資了 4.35 億美元，背後的投資者除了喬治·RR·馬丁，也不乏《指環王》導演彼得·傑克遜、對復活猛獁興趣濃厚的埃隆·馬斯克。
賺錢的最好方式是產生巨大的影響，然後才能創造財富。
在彭博社的採訪中，投資家 Robert Nelsen 認同了復活恐狼的商業價值，他也以個人身份投資了 Colossal，並非常看好 Colossal 這些新技術背後產生的巨大影響，期待它們能顛覆現有的模式，創造新的價值。
Colossal 也毫不避諱其背後的商業意圖，暗示其技術具有運用於人類醫療保健領域的潛力。雖然他們否認了會打造恐狼版的「侏羅紀公園」，但明確了復活物種背後的 IP 創作價值。
在 Colossal 官宣成功復活恐狼的推文下，有一位網友提出了質疑：
地球上有 50 億種滅絕生物，人為挑選其中幾種進行復活，這看起來就像是在扮演上帝。
恐狼幼崽被冠以「羅慕路斯」與「卡麗熙」之名，彷彿神話與史詩照進現實。再現滅絕萬年動物這樣的「神蹟」，究竟是出於對生命的尊重，還是凌駕生命「扮演上帝」的傲慢呢？
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