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前段時間，《時代》雜誌的記者受邀來到美國一片秘密的保護區。
一進到保護區內部，他們就驚呆了。
他們看到兩隻毛色潔白的巨狼，正在保護區內奔騰著、跳躍著……
（雖然有點像二哈，但確實是兩隻白色的狼…）
在場的記者們說，當時他們甚至以為自己穿越到了《權力的遊戲》世界，看到了那隻與Jon Snow相伴的白色冰原狼，Ghost。
（Jon Snow與Ghost）
事實上，這兩隻罕見的白狼還真是《權力的遊戲》中冰原狼的原型，它們是一種在大約10000年前就已經滅絕的生物——恐狼。
如今，科學家終於利用基因技術，將它們復活了。
恐狼曾經生活在美洲一代，南至委內瑞拉，北至加拿大。
它們是非常強壯的掠食者，體重跟人類差不多，咬合力比目前已知的所有犬科動物都要強大。它們以冰河時代的巨型動物為食，哥倫比亞猛獁象、巨型野牛和駱駝都是它們的目標。
然而在大約12500-10000年前，它們消失在了歷史的長河中。
幸運的是，如今美洲各地都發現了大量的恐狼骨骸，這也為一家名為Colossal的公司提供了機會。
（一副完整的恐狼骨骸）
提起這個名字大家可能沒什麼印象，其實這就是那個宣稱要復活猛獁象的公司，最近幾年隔一段時間就上個頭條。
猛獁象暫時還沒啥眉目，不過他們已經成功復活出了一些其他物種。
事實上，不光是猛獁象，渡渡鳥、袋狼和恐狼都是這個公司“反滅絕”的目標。
多年以來，在公司130多名科學家的努力之下，這些專案都有了長足的進展。比如上個月他們就宣佈在老鼠身上應用了復活猛獁象的技術，創造出了一種毛茸茸的金色長毛老鼠，讓科學界大吃一驚。
（長毛小金鼠）
如今這家公司依靠著儲存下來的古代DNA，終於破譯了恐狼的基因組，能夠重寫普通灰狼的基因密碼，將恐狼復活。
科學家們從兩個古代樣本中提取了恐狼的基因組——一個是俄亥俄州謝里登礦坑發現的一顆13000年前的恐狼牙齒，另一個是愛達荷州美國瀑布出土的72000年前的耳骨。
（科學家正在提取恐狼DNA樣本）
在破譯了基因組後，科學家們從灰狼的血液中分離出了一種內皮祖細胞（構成血管內壁的細胞），重寫了細胞核中的14個關鍵基因，以匹配恐狼的基因，然後將編輯後的細胞核轉移到去核卵子中。
（示意圖）
科學家們一共生產了45個卵子，讓它們在實驗室中發育成胚胎，然後植入兩隻代孕混種獵犬的子宮中。選擇它們主要是因為它們體格龐大且強壯，恐狼的幼崽非常大隻，一般的犬類很難順利生產。
在懷孕期間，兩位媽媽都被安置在動物護理設施中，工作人員和獸醫會定期對它們進行檢測，每週給它們做超聲波檢查。
2024年10月，兩隻代孕母犬透過剖腹產分別生下了兩隻白色的恐狼，這是為了儘量減少分娩併發症的風險。研究人員給它們起名為Romulus和Remus。這倆名字也是有寓意的，都是傳說中的羅馬開國者，由狼撫養長大。
（Romulus和Remus）
今年1月，第三隻恐狼出生。
因為它們跟《權力的遊戲》中的冰原狼實在太像，所以研究人員給它起名為Khaleesi，也就是“龍媽”。
（“龍媽”）
看到這大家也能發現，這些所謂“復活”的“恐狼”，其實並不像《侏羅紀公園》裡演的那樣，使用了古代生物的DNA，它們只是現代灰狼的“修改版”而已。
那它們還是真的恐狼嗎？
對於這個問題，Colossal承認，從某些方面上來講，這三隻只是名義上的恐狼：“它們是恐狼的替代品，擁有一些恐狼的DNA，所以它們能重現恐狼的核心特徵。”
但這其實也沒什麼。
他們的想法是：如果它們看起來像恐狼，行為像恐狼，還能正常生下另一隻“小恐狼”，那為什麼不能說這個物種已經起死回生了呢？
（如今已經六個月大的恐狼）
這幾隻恐狼出生之後，只在媽媽身邊吃了幾天奶，就被工作人員帶走照料了。主要是因為代孕媽媽太有母愛了，追著孩子餵奶，反而打亂了幼崽正常的睡眠和餵食時間……
在八週大的時候，這幾隻小狼就斷了奶，來到一個秘密的生態保護區內生活，避免人類的打擾。
這裡有一個獸醫診所，一個極端天氣庇護所和天然巢穴，這裡滿足它們對隱蔽場所的需求，另外還有一群獸醫全天候監控、照顧著這些動物。
（剛出生不久的小恐狼）
研究人員說，這三隻小傢伙非常“野性”。
比如它們在兩週大的時候就開始嚎叫，天生就懂得跟蹤，喜歡追捕樹葉或任何移動的東西。它們生性謹慎，哪怕跟飼養員都不親近，一旦有人類靠近，它們就會立刻跑到黑暗的地方隱藏起來。
哪怕這些行為在半圈養的環境下對它們沒什麼幫助，但它們依舊保持著最原始的野性。
“從出生的第一天，它們就表現得像狼，很少表現出像狗一樣的行為。”
（從出生就喜歡嚎叫）
這三隻恐狼的食物包括牛肉、馬肉、鹿肉以及各種內臟。它們剛斷奶時，飼養員們會給它們提供肉糊糊，類似於母狼反芻餵給幼崽一些半消化的肉。
如今三隻小狼的食物已經變成了完整的肉塊，它們可以像獵殺食物一樣將其撕碎。它們也很對得起自己的基因，最大的兩隻恐狼才六個月，還沒成年，就已經跟普通的成年灰狼差不多大了。
不過目前為止，它們還沒能真正殺死一隻闖入它們圍欄的小型活獵物，也算是給老祖宗丟狼了……
研究人員說，這三隻小狼將會在保護區內度過一生。
因為它們從小就是人工飼養的，沒有在野外生活的能力，它們會得到人類的全天照顧、餵養和愛護。
（Romulus和Remus）
但另一方面，科學家也需要解決另一個問題，就是未來製造的恐狼是否、能否在保護區外生存呢？
美國國家公園管理局退休的狼研究員、巨狼顧問裡克警告說，恐狼之所以消失，是因為它們是專業的獵手，專門捕捉猛獁象和3500磅重的冰河時代野牛等大型動物。當這些動物滅絕，恐狼也就隨之滅絕了。
它們跟灰狼不一樣，灰狼是個“隨和”的捕獵者，它們什麼都吃。
大到2000磅重的公野牛，小到田鼠、土撥鼠。
野生動物的原則就是靈活變通，你越是專攻某項領域，從長遠來講，就越吃虧。
如今哪怕恐狼真的能被大批放歸，又哪來那麼多大型獵物給它們捕獵呢？
（兩隻恐狼正在進食）
當然，目前三隻小恐狼並不理解它們所承擔的意義，它們所需要的只是安心玩樂而已。
但無論如何，它們依舊帶給人們特別的震撼。
當《時代》雜誌的記者來到保護區時，兩隻恐狼正在嬉鬧，它們啃著在地上找到的樹皮，同時與被驚訝得目瞪口呆的人類保持著謹慎的距離。
飼養員介紹說，這幾隻恐狼的性格不同。
Romulus是一隻非常勇敢的小狼，即使才幾天大，也會勇敢獨自探索世界。Remus則要內斂得多，它更喜歡聽從Romulus的指示。但隨著它們長大，Remus已經變得比Romulus更自信了，它會第一個探索新的事務。
至於Khaleesi現在還太小了，為了它的安全著想，現在還不被允許訪問。
（Romulus和Remus）
目前這三隻恐狼還不被允許自然交配並繁育下一代。
在確認它們不會產下某些有遺傳問題的後代之前，飼養員會監控雌恐狼的發情期，並在關鍵時刻將它們分開，或者植入避孕措施。
而位於北達科他州的原住民部落已經表達了希望讓恐狼生活在他們土地上的願望，Colossal正在研究這種可能性。
不管Colossal公司是否真的能將已經滅絕的動物帶回這個世界，這三隻具有劃時代意義的恐狼都會被人銘記。
（示意圖）
為了發展，人類已經導致數百萬物種的滅絕，如今哪怕能帶回一種動物，也是一個好的開始……
ref：
https://time.com/7274542/colossal-dire-wolf/
https://www.nytimes.com/2025/04/07/science/colossal-dire-wolf-deextinction.html
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