圖片來源：Pixabay
撰文｜Lisa Marshall
編譯｜鄭添惺
審校｜clefable
每年這個時候，都有數百萬人試圖透過節食、運動和藥物干預來控制體重。但科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado Boulder）的一項新研究表明，還有一個讓人意想不到的方法可以幫人們實現減肥目標——接觸有益細菌。
一項於2025年3月發表於《大腦、行為與免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）的研究發現，當每週給動物注射一種微生物（已被發現存在於牛奶和土壤中），這些動物會對肥胖產生免疫力——即便持續採取高脂高糖飲食，體重也不會增加。
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“最令人驚訝是，我們觀察到這些動物並沒有因為飲食不健康而體重增長。” 該研究的作者、整合生理學教授克里斯托弗·勞瑞（Christopher Lowry）強調，“這表明，接觸有益細菌可以幫我們有效抵禦典型的西式飲食帶來的一些健康風險。”
“老朋友”的新益處
這項新研究主要探究了有益健康的細菌的一些益處。它們可稱為之人類的“老朋友”，與人類共同進化，但隨著人類從農場或狩獵的環境轉移到高度清潔的城市環境後，便逐漸與它們失去了聯絡。“當我們失去這些能幫助調節人體免疫系統、抑制異常炎症的‘老朋友’，人們患炎症性疾病的風險也隨之升高。” 勞瑞說道。
他先前在一項2016年發表於《美國科學院院刊》（PNAS）的研究中證實，給小鼠接種一種名為母牛分枝桿菌（Mycobacterium vaccae）的細菌（存在於牛奶和土壤中）後，能預防小鼠出現“類似PTSD”的綜合徵，幫助小鼠抵禦壓力引起的結腸炎，並讓它們再次面臨壓力時不再那麼焦慮。
研究人員發現，在實驗的前一個小時內，與未接受治療的小鼠相比，接受由母牛分枝桿菌製成的滅活疫苗的小鼠在受到入侵者的挑釁時，逃跑和迴避行為的發生率大約會減少一半。即便是接受疫苗一至兩週後，小鼠仍會更少對入侵者表現出順從，它們患有應激性結腸炎的數量也減少了約50%。
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“接種疫苗的小鼠面對壓力採取了更積極的行為反應，這種策略與動物和人類從壓力中恢復的能力有關。”勞瑞解釋到。這些結果也促使勞瑞繼續探索基於土壤微生物的“壓力疫苗”（stress vaccine），將來或可以幫助急救人員、士兵和其他從事高壓力工作的人，抵禦壓力帶來的心理傷害。
3年後，勞瑞和同事進一步從母牛分枝桿菌中識別、分離並化學合成了一種新型的脂肪酸——10(Z)-十六碳烯酸（10(Z)-hexadecenoic acid），並使用下一代測序技術研究了當巨噬細胞或免疫細胞受到刺激時，這種脂肪酸如何與它們相互作用。他們發現，在細胞內部，這種脂肪酸就像一把鑰匙，可以與特殊的過氧化物酶體增殖物啟用受體 (PPAR) 結合，抑制一系列驅動炎症的關鍵通路。他們還發現，當細胞預先用這種脂質處理後，它們在受到刺激時對炎症的抵抗力更強。這項研究已於2019年發表在《精神藥理學》（Psychopharmacology）上。
對肥胖免疫
在這項新研究中，勞瑞與論文第一作者、博士生盧克·戴斯蒙德（Luke Desmond）希望弄清M. vaccae是否也能緩解不良飲食引起的一些大腦炎症，以及隨之而來的焦慮。他們將青春期小鼠分為兩組：一組餵食標準的健康飼料，另一組則餵食垃圾食品，相當於“巨無霸漢堡配薯條”套餐——含40%脂肪、40%碳水化合物（一半是糖分）和20%蛋白質，均持續長達10周的時間，不過所有小鼠每天都會攝入相同的卡路里。每組中有半數的小鼠每週都接受一次M.vaccae疫苗注射。
圖片來源：Brain, Behavior, and Immunity (2024). DOI: 10.1016/j.bbi.2024.12.029
正如預期的那樣，垃圾食品組中未注射疫苗的小鼠從第6周左右體重開始顯著增長，最終比健康飲食組重約16%。它們的內臟脂肪（包裹器官的“壞脂肪”）明顯增加，這類脂肪的增加與患心臟病、糖尿病的風險上升有關。然而，讓勞瑞和戴斯蒙德驚訝的是，垃圾食品組中接受M.vaccae疫苗注射的小鼠的體重增長與健康飲食組並無差別，且在研究結束時，它們的“壞脂肪”含量也更少。“這個發現表明，M. vaccae能夠有效阻止採取西方飲食所引起的過度增重。” 戴斯蒙德說。
目前，研究人員仍在探究M.vaccae疫苗為何能避免小鼠的體重增長，以及是否對人類也有相同的效果。勞瑞推測，這種細菌可能直接作用於免疫細胞，抑制炎症，讓脂肪更健康，同時提高新陳代謝。他們還計劃進一步研究口服M. vaccae是否能產生相同的效果，以及它是否能夠幫助已經超重的人減重。
目前，勞瑞表示，與這個“老朋友”見面，獲得其幫助的最好方式是多接觸大自然、在花園裡勞作，以及多吃新鮮蔬菜——這些蔬菜可以從土壤中獲得健康微生物。
為什麼不直接戒掉垃圾食品呢？勞瑞坦言，這說起來容易做起來難。“超市貨架上過半都是垃圾食品。它們無處不在，現代人很難完全避免。” 他說，“如果我們能重建與這些‘老朋友’的連線，即使是採取糟糕的西方飲食，我們或也能防止體重增長以及其他的一些健康問題。”
參考連結：
https://medicalxpress.com/news/2016-05-immunization-bacteria-stress-resilience-coping.html
https://medicalxpress.com/news/2019-05-healthy-stress-busting-fat-hidden-dirt.html
https://medicalxpress.com/news/2025-01-vaccine-weight-gain-horizon.html
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S088915912400758X?via%3Dihub
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.1600324113
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S088915912400758X?via%3Dihub
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