據路透社近日報道，美國海軍將把防務工業巨頭洛克希德–馬丁公司排除在下一代艦載隱形戰機競標之外。這個訊息非常讓人意外，因為雖然洛馬公司近年來一直因為F-35的成本超標、效能有缺陷以及建造速度遲緩而惹怒五角大樓，但該公司在美國軍工巨頭中是唯一具備隱形戰鬥機研製經驗的，美國海軍主動放棄洛馬公司，將希望寄託在幾十年沒有全新戰鬥機研製經驗的波音和諾格公司手上，實在是過於冒險。
諾格公司設計的未來戰鬥機、
或者說，美國海軍已經準備在未來艦載戰鬥機方面徹底擺爛了？
路透社引用訊息人士的話稱，美國海軍將採用美國波音公司和諾思羅普–格魯曼公司的設計方案，同時將洛克希德–馬丁公司排除在被稱為F/A-XX的下一代戰機競標專案之外。這款新型戰機將取代自上世紀90年代起就開始服役的“超級大黃蜂”艦載戰鬥機。
據兩名熟悉該專案的訊息人士透露，洛馬公司出局的原因是未達到進入下一階段競標的必要標準。美國海軍將把合同授予其他兩家競標企業。在五角大樓對它們的設計方案進行評估後，將選定一家承包商來生產這款戰機，預計該戰機將在未來十年內服役。預計美國海軍的F/A-XX戰機將具備先進的隱身效能、更遠的作戰半徑和續航能力，並具有與無人機及海軍航母艦載防空系統協同作戰的能力。報道稱，該專案的戰機採購數量、合同金額及具體時間表仍屬機密，但參考此前同類項目（如F-35戰機專案），整個專案週期內投入的資金可能達到數百億美元的量級。
雖然聽起來是正常的下一代戰鬥機競標，但如果仔細看看美國軍工巨頭近年的履歷，就能發現不對勁了。正如筆者所說，洛馬公司完全壟斷了F-22和F-35這兩種美軍第五代戰鬥機的研製，可以說美國隱形戰鬥機的全部經驗都集中在洛馬公司手裡。更進一步說，由於洛馬公司和五角大樓簽訂的“不平等條約”，F-35戰鬥機的智慧財產權也歸洛馬公司所有，這就造成其他軍工企業想要研製新一代隱形戰鬥機時，也無法借鑑F-35的經驗，必須一切從零開始。
而美國海軍寄予厚望的波音和諾格，數十年都沒有全新研製戰鬥機的經驗了。例如諾格公司的上一代戰鬥機，還得追溯到上世紀70年代的F-14“雄貓”艦載戰鬥機（其實是合併前的格魯曼公司研製的）和80年代初不成功的F-20“虎鯊”戰鬥機（諾斯洛普公司）。諾格公司此後將飛機領域的主要精力用於研製B-2和B-21隱形轟炸機，基本不再涉足隱形戰鬥機。在沒有專案支撐的情況下，諾格公司不能長期維持一支戰鬥機研製團隊，如今該公司實際已經基本沒有了戰鬥機研製能力，這一點從2023年諾格公司主動退出美國空軍下一代戰鬥機NGAD專案主要承包商的競爭，也能看出一二。
波音公司的情況同樣尷尬。雖然波音公司名氣夠大，但其主力產品——F-15和F/A-18系列戰鬥機，其實都源自於合併前的麥道公司，距今已經有數十年的時間。波音公司勉強算得上隱形戰鬥機的研製經驗，則是以醜而聞名的X-32技術驗證機，至今也有20年的時間了。
和諾格公司的情況類似，如今波音公司也缺乏現代戰鬥機的完整研製團隊，F-15戰鬥機家族最新型號F-15EX的難產，就很能說明波音公司在此方面的尷尬處境。
何況就憑如今波音交付的KC-46加油機質量問題不斷，美國海軍能否對波音公司的產品放心還很難說呢……
事實上，五角大樓此前也已經認識到，美國軍工利益複合體早已經各自劃分好各自蛋糕，洛馬公司就包攬了隱形戰鬥機的研製。美國空軍承認，NGAD專案在只有波音和洛馬公司競標的情況下，恐怕大機率仍會交給洛馬公司。如今美國海軍在吃夠了F-35C隱形戰鬥機的苦頭後，明確要求F/A-XX與空軍的NGAD專案“劃清界限”，可將希望寄託在數十年沒有研製戰鬥機經驗的波音和諾格，就實在是有些冒險了……
要知道，中國在六代機方面已經領先美國一步了。未來與美國航母爭奪大洋控制權的，很可能是從中國航母上起飛的沈六代呢……