1
老媽又給我接“義診”了。
老家一親戚，說老是犯頭暈，天旋地轉那種，當地醫生說是“眩暈症”，問我，“眩暈症”是什麼病，怎麼治。
我說，沒有這個病。
“啊？”
我彷彿看到了對方張大的嘴巴。
好吧，這個回答有點“譁眾取寵”的感覺，我來解釋一下。
2
之所以這麼說，是因為眩暈是一種症狀，本身不是一個診斷。
一個人眩暈去看醫生，如果被診斷為“眩暈症”，那這個診斷其實沒有提供更多的價值。這就和疲勞、乏力去看醫生被診斷為“X虛X虛”一樣，本質上依然停留在文字遊戲上。
如何診斷才能提供更多的價值呢？要尋找眩暈的原因，不同的原因會提供不一樣的解釋，也有不一樣的治療方法。
3
如何找原因？這要從眩暈的本質說起。
眩暈的本質，用一句話概括就是：雙側前庭系統發出的資訊不對稱，給大腦造成了一種你在運動的錯覺。
沒錯，眩暈就是運動錯覺——你身體沒動，但大腦以為你在動；或者，你只是正常走路，但大腦以為你再做“轉體側翻”，於是你就感到“天旋地轉”。
這個話題延伸開，可以討論“人類感受的世界是絕對真實的嗎？”以後有機會講，今天繼續講回眩暈。
如何理解“雙側前庭系統的不對稱”？舉幾個例子。
先說正常情況。
此刻，你正在盯著手機螢幕，閱讀這篇文字，一切正常，你沒有眩暈。這是因為，你的頭部是靜止的，雙側內耳裡面的前庭感受器發出的神經衝動是一樣的，大腦接受到的資訊是兩邊對稱的，大腦判斷：你沒動。（是的，耳朵不僅僅負責聽力，還負責感受你頭部的位置。）
好，我們繼續。
這個時候，突然有人在叫你的名字，你抬頭一看，是多年未見的好友，於是趕忙站起來，快步走過去，中途被一塊凸起地面的磚絆了一下，差點摔一跤，穩住平衡後，繼續向前。
從抬頭，到起身，走路，到“差點摔一跤”，整個過程的運動都被雙側內耳裡面的前庭感受器所感受，且在身體不平衡的時候，雙側的刺激程度不一樣，一邊刺激另外一邊抑制，這種“不一致”讓大腦判斷：你在動，你在擺出“奇怪”姿勢。
在這個過程中，前庭和視覺（眼睛）連線，讓你可以邊走邊盯著你的朋友看；前庭和脊髓中的神經細胞相連線，讓你可以維持直立的行走姿勢，哪怕是在被磚頭絆了要失去平衡的時候。前庭和小腦連線，可以讓整個調節過程變得“非常絲滑”，以至於你都覺得這一切都是如此平常。
正是因為如此多的系統在精密配合，你在動的時候也依然不會感到眩暈——沒有錯覺。
4
剛才提到的這些結構——內耳前庭感受器，小腦（包括經過的腦幹）——就是維持你平衡、保證你可以做各種體操姿勢的關鍵。如果任何一個部位在結構或功能受到損傷，那就無法保證你的“平衡覺”了，導致的主觀感受就是：眩暈。
於是，接下來找原因就要從這些結構中排查——定位。關於神經內科醫生是如何思考（定位診斷）的，有興趣可以看這篇：遇見疑難病的時候，神經內科醫生的腦子都在想些什麼？——醫學思維演講文字稿（節選）
幸運的是，不同結構的損害造成的症狀特點不同，我們可以根據眩暈的特點來倒推“是哪個環節出了問題”。
說回老家親戚，她在電話裡說，自己是在晚上躺下睡覺時，頭剛挨著枕頭，就開始“天旋地轉”，然後不敢動。只要不動就不暈，只要一翻身或起身，就開始“轉”。整個過程中，除了噁心想吐，沒有其他症狀。
經常看相關科普的朋友，應該和我一樣，會很快想到一個病：耳石症（良性發作性位置性眩暈）。耳石症可以說是眩暈門診最常見的一種眩暈了（注意，不是頸椎病，別老冤枉人家頸椎）。
耳石症的原因，是一側內耳裡面的碳酸鈣結晶（俗稱耳石）掉了，然後在負責感受運動的“半規管”裡滾動，造成那一側的前庭神經發出了和對側明顯不一樣的神經衝動，這種不對稱讓大腦以為你在做某種大幅度的體操動作，但事實上你並沒有，你只是翻了個身，抬了個頭而已。這種錯覺就是“眩暈”。
對於耳石症，治療的首選方法就是復位——把“石頭”轉回去。目前用的最多的手法是“Epley手法”和“改良Semont手法”。研究發現，85%的患者只需單次手法（做一次）就可見效。
“看哪個科？”
耳鼻喉科和神經內科都行。不過，老家親戚的問題是，她在當地肯定無法解決這個問題，需要跑一趟市裡或省裡的三甲。我建議她，在去之前，先去醫院官方網站看一下，或者打下預約電話諮詢一下，說下自己的情況和想問的問題。
如果行不通，那就繼續在家歇著，硬扛。耳石症雖然暈的厲害，但終究是良性的疾病，這種眩暈就算什麼都不做，很多人也會慢慢恢復，只是時間比較長，平均時間大概需要39天（如果是後半規管耳石的話），如果運氣還行，是水平半規管耳石，半個月估計也會自己好。
5
剛才說的“耳石症”，發病部位在感受頭部運動的內耳，屬於前庭系統的最外圍部分。再往前走一點，就是負責傳導這種感受的“前庭神經”了（第Ⅷ顱神經）。如果這段線路（單側）受到刺激，也會造成眩暈。最常見的就是前庭神經炎了。
前庭神經炎被認為是病毒性或病毒感染後的炎症性疾病，特點是突發、持續（和翻身關係不大）性眩暈。
前庭神經炎本身是自限性的，多數人都會完全康復，所以重點不在於怎麼治，而在於另外一個非常重要的層面：排查腦幹、小腦問題。理由是：它們的表現有時候非常像，而後者是中樞性的病變，如果識別不及時，可能會帶來更嚴重的後果。
對於如何鑑別，這個說起來就複雜了。不過，對於非專業的普通人，你需要知道的是：如果你的眩暈是突然發生且持續存在，不動也暈，動起來更暈，那就不要自個分析了，去醫院交給醫生處理。
當然，如果不僅有眩暈，還有說話不清楚，或者一側面部或肢體麻木或乏力，那就很可能是腦幹問題了。
6
上述中，腦幹和小腦的問題屬於中樞性眩暈，聽到中樞，多數人的反應是“好嚴重，不得了”，但在眩暈裡，有一類眩暈雖然也是中樞性的，但總體上也並不嚴重，它的特點也是發作性的，不發作的時候也非常好，和正常人一樣，很多時候和之前說的耳石症很像，但“命運”比耳石症更慘——更容易被漏診。這種眩暈就是：前庭性偏頭痛。
在因發作性眩暈而去醫院看病的人群中，如果說耳石症的患病率排名第一，那麼排在第二位的估計就是前庭性偏頭痛了。然而，在所有前庭性偏頭痛患者中，80%的人沒有得到過診斷。不過，好在這也是一種“不要命”的病，雖然誤判率高，但也不會帶來嚴重後果。在醫學界對眩暈的瞭解還很少的年代，多數人也就這麼糊弄過去了。
前庭性偏頭痛有自己的一些特點，比如：
既往或現在不僅有眩暈，還有偏頭痛發作；或者頭痛不明顯，但非常怕光、怕聲。
眩暈容易被視覺或運動刺激誘發——看見覆雜的圖案，車流，擁擠人群等等。
所以，如果你感覺你的眩暈也是發作性的，且有上述這類特點，那就可能是前庭性偏頭痛了。
之所以提到這一點，是想告訴你：和偏頭痛一樣，前庭性偏頭痛也有自己的預防方案。當然，知道自己是前庭性偏頭痛，也會少很多焦慮——不會總以為自己是不是得了一個嚴重的病。
當然，如果你已經做了顱腦MRI，醫生已經排除了腦幹小腦疾病，寫了一個“眩暈症”給你，雖然這個名詞粗糙了點，但你大體上也可以放下心。至於是哪種眩暈，從機率上講，都在我們上面討論的那幾種範圍裡了。
