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據西雅圖時報 3月5日報道 如果你不小心踢到了腳趾，或者手指被門夾到，很可能脫口而出的第一句話就是一句髒話。儘管說髒話幾乎是人類語言的普遍特徵，但在許多人眼中，它仍然被視為禁忌。
然而，牛津大學心理學研究員Olly Robertson卻不這麼認為。她表示：“說髒話是我們所有人共有的一種行為，而且它真的很神奇。在社會層面上，它對我們有著巨大的影響力，並且確實對我們有作用。”
其中之一，就是提高對疼痛的耐受力。英國基爾大學心理學高階講師Richard Stephens表示，說髒話是一種“無需用藥、不消耗熱量、沒有成本的自我幫助方式”。
目前，研究人員正致力於探究說髒話在不同情境下產生影響的潛在機制，尤其是對疼痛的影響。Richard認為，一旦深入理解這一現象，說髒話就可能在臨床環境中發揮更有效的作用。
說髒話如何減輕疼痛
2009年，Richard及其同事發表了首項研究，將說髒話與痛覺減退（即對疼痛的敏感度降低）聯絡起來。實驗中，受試者需進行冷水浸壓實驗，他們要儘可能長時間地把手放在冰水中，並同時重複說一句自己選擇的髒話或者一個非髒話詞彙。結果顯示，說髒話不僅提高了疼痛耐受力，還降低了對疼痛的感知程度。
後續研究也得出了類似但略有不同的結果。例如，在2020年，Richard和Olly對比了使用髒話、中性詞及兩個虛構髒話詞彙——“fouch”和“twizpipe”的影響，結果發現說髒話確實提高了疼痛耐受力，但對疼痛感知沒有顯著影響。
這種現象並非英語獨有。在2017年的一項研究中，Olly和Richard對比了日語和英語使用者，以探究說髒話對疼痛的跨文化影響。Olly原本推測，由於日語髒話在日本社會中的影響力不如英語髒話在英國社會中那樣深遠，因此其效果可能較弱。然而，實驗結果表明，無論受試者說哪種語言，髒話都與更高的疼痛耐受力相關。Olly坦言：“這完全出乎我的意料，因為我原本預期社會因素會帶來影響。”
說髒話的益處不僅限於緩解疼痛
除了提高疼痛耐受力，說髒話還被發現與增強社交聯絡、改善記憶力，甚至緩解因被排斥或拒絕而產生的社交痛苦有關。
Olly解釋道：“從神經學角度來看，身體疼痛和情感疼痛共享相同的神經通路。當你經歷心碎時，啟用的正是這些相同的神經結構。它們依賴相同的生物學機制，這就是為什麼情感痛苦會讓人感覺如此真實——因為它確實如此。”
此外，最新研究表明，說髒話還可能增強身體力量。
Richard指出，研究說髒話對力量的影響是合乎邏輯的方向，因為他和其他研究人員已證明，在疼痛狀態下說髒話會導致心率加快，而這類似於“戰或逃”應激反應。在這種情況下，身體會釋放大量腎上腺素，促進血液流向肌肉，為即將發生的行動做準備。
在2018年，Richard和同事發現，在腳踏車無氧功率測試中，說髒話與受試者力量提升有關。然而，他們未能確定與這一現象相關的生理變數（包括心率）。因此，Richard隨後將研究重點轉向心理學層面。他表示：“我的研究一直試圖弄清楚，說髒話如何影響疼痛和身體力量的心理機制。”
儘管研究已表明說髒話能增強力量和提高疼痛耐受力，但背後的具體機制仍然是個謎。
近年來，Richard的研究重點放在“狀態去抑制理論”上。他解釋道：“該理論認為，說髒話能夠讓我們進入一種更加不受抑制的狀態。在這種去抑制狀態下，我們會更願意逼自己一把，更敢於嘗試。因此，在冰水實驗中，我們可能會多堅持幾秒鐘，而在力量測試中，我們可能會更用力地握緊握力器。”