馬斯克通常直言不諱地支援和捍衛總統，但自從特朗普宣佈“解放日”關稅以來，他一直保持沉默。4月2日，特朗普宣佈美國對貿易伙伴徵收“對等關稅”，而後美國紐約股市連日暴跌。其中，特斯拉股價4月4日暴跌超過10%，馬斯克的淨資產較4月3日股市開盤時縮水310億美元，其今年以來的總損失達1300億美元。關稅戰導致華爾街股市暴跌之際，在特朗普政府擔任政府效率部負責人的億萬富豪馬斯克罕見公開抨擊特朗普政府核心圈人士。
4月5日，馬斯克在自己的X上公開發表對白宮貿易政策的不滿，當時他呼籲建立一個廣闊的自由貿易區 ，並就特朗普的新關稅計劃將矛頭對準了白宮顧問彼得·納瓦羅。納瓦羅是特朗普的長期助手，也是總統關稅公告的主要設計師。近日，納瓦羅頻繁出現在電視節目中，為特朗普的關稅計劃辯護，並宣稱這將帶來每年約6000億美元的新收入。特朗普稱這些關稅措施是一場"經濟革命"，並表示大型企業最終會因即將到來的減稅政策而受益。
被視為“貿易鷹派”的納瓦羅於2016年正式加入特朗普的競選團隊，擔任經濟和貿易顧問，他被視為特朗普身邊最激進的貿易保護主義者之一。納瓦羅在2022年被大陪審團以兩項藐視國會罪起訴後被判入獄。他拒絕遵守調查2021年1月6日國會大廈騷亂的白宮特別委員會的傳票。這位經濟學家被判處四個月監禁，並被罰款9500美元，是第一位因藐視國會罪名而入獄的前白宮官員。
馬斯克在自己的社交平臺上稱，“哈佛大學經濟學博士學位是一件壞事，而不是一件好事”，並補充說納瓦羅沒有“造狗屎”。在另一篇帖子中，一位 X 使用者分享了美國保守派經濟學家托馬斯·索維爾 （Thomas Sowell） 的一句話，該名言批評了哈佛大學培訓的專業人士。“在美國曆史上的每一場災難中，似乎總有一個來自哈佛的人在中間，”這句話被認為是索維爾說的。馬斯克用一個簡單的 “是的 ”回覆了該帖子。
更引人注目的是，馬斯克隨後在透過影片出席了一場義大利政治活動，他在那裡公開呼籲消除貿易壁壘。"在我看來，歐洲和美國應該理想地轉向零關稅狀態，有效地在歐洲和北美之間建立自由貿易區，"馬斯克在活動中表示。這一立場與特朗普政府最近宣佈的關稅政策形成鮮明對比，顯示出曾被視為特朗普盟友的馬斯克在貿易問題上的明顯分歧。
儘管一些保守派甚至對特朗普的關稅感到震驚和譴責，但這並沒有減輕馬斯克作為 DOGE 負責人的行為所面臨的負面關注 。在馬斯克的領導下，該機構要求解僱數萬名聯邦工作人員 ，實際上關閉了整個機構 ，並削弱了一些機構高效工作的能力。4月5日，抗議者走上街頭，表達他們對特朗普和馬斯克解散聯邦政府的憤怒。
特朗普手背現大