在當今世界，肥胖已然成為一個嚴峻的全球性健康難題。過去幾十年間，其發病率急劇攀升，每年全球有超過 400 萬人因肥胖相關疾病失去生命，由肥胖導致的傷殘調整生命年（DALYs）更是超過 1.4 億 。肥胖的流行態勢與經濟發展緊密相連，尤其是在工業化國家，肥胖率遠遠高於傳統農業國家以及狩獵採集社會。不過，關於肥胖率上升的根源，究竟是能量攝入的增多，還是能量消耗的減少，科學界至今尚無定論。加之近年來全球化程序加快，人類生活方式發生巨大轉變，這一問題變得愈發錯綜複雜。
近期，發表於國際權威雜誌《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，一篇題為“Energy expenditure and obesity across the economic spectrum” 的研究報告，為這一謎題帶來了新的見解。該研究由杜克大學等多機構的科學家共同完成，他們經深入探究發現，人群肥胖更有可能是由高熱量飲食所致，而非缺乏鍛鍊。
在這項研究中，研究人員對全球 34 個人群的能量消耗和肥胖指標展開了深度剖析，目的是揭示經濟發展與肥胖之間的內在聯絡，這對於公共衛生政策的制定具有重要現實意義，能夠透過量化二者關係，為政策制定提供堅實的科學依據。
為獲取精準資料，研究人員藉助國際原子能機構的雙標籤水資料庫（International Atomic Energy Agency Doubly Labelled Water Database），收集了來自六大洲、年齡在 18 至 60 歲之間的 4213 名成人的能量消耗資料。這些參與者涵蓋了從狩獵採集者到工業化人群等多種不同生活方式的群體。在測量能量消耗時，研究人員運用了雙標籤水法來測定總能量消耗（TEE）。
同時，透過間接熱量測量法或者預測方程估算基礎能量消耗（BEE）。而活動能量消耗（AEE）則透過總能量消耗（TEE）減去基礎能量消耗（BEE）以及食物熱效應（約佔 TEE 的 10%）得出。此外，研究選取體脂百分比和體質指數（BMI）作為衡量肥胖的指標。研究人員提出假設：經濟發展水平與肥胖指標呈正相關，並且能量消耗的變化對肥胖的影響相對較小。
整個實驗過程嚴謹有序，研究人員對參與者的能量消耗和體成分進行了為期 7 至 14 天的測量。研究結果顯示，隨著經濟發展水平的提升，參與者的體重、BMI 和體脂百分比均顯著增加。值得注意的是，儘管經濟發達國家的人群總能量消耗（TEE）更高，但進一步分析發現，這種增加主要是由於身體尺寸變大，而非活動能量消耗的增加。在對身體尺寸進行調整後，研究人員發現，總能量消耗（TEE）和基礎能量消耗（BEE）隨著經濟發展水平的提高略有下降，不過這種下降幅度較小，且在不同人群中存在顯著差異。此外，研究還發現，超加工食品（UPF）的攝入量與體脂百分比呈正相關，這表明飲食結構的變化或許是經濟發展與肥胖之間的重要紐帶。
這項研究成果有力地挑戰了傳統觀點，即人們通常認為經濟發展導致肥胖增加的主要原因是體力活動減少。研究人員明確指出，經濟發展與肥胖之間的關聯更多地與能量攝入增加相關，而非能量消耗減少。儘管工業化國家人群的總能量消耗（TEE）更高，但這種差異主要源於身體尺寸的不同，並非活動能量消耗的差異。並且，超加工食品的大量攝入與肥胖指標的上升緊密相關，這充分說明飲食結構的改變很可能是經濟發展與肥胖之間的關鍵中介因素。
基於此，研究人員建議，公共衛生政策應更加聚焦於飲食質量的改善，同時持續倡導增加體力活動，以此來應對全球範圍內日益嚴重的肥胖危機。透過調整飲食結構，減少超加工食品的攝入，增加體力活動量，有望有效遏制肥胖率的上升趨勢，保障公眾的身體健康。
參考文獻：
Amanda McGrosky,Amy Luke,Leonore Arab, et al. Energy expenditure and obesity across the economic spectrum, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI:10.1073/pnas.2420902122
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