科學家近期明確了一項健康指標：在 30 秒內無法正常吞嚥特定次數的人，可能暗藏嚴重健康隱患。
吞嚥困難（醫學術語為“吞嚥障礙”）往往是包括癌症、肺部重病或老年痴呆等多種嚴重疾病的早期訊號。
一種名為“重複唾液吞嚥測試”（Repetitive Saliva Swallow Test）的檢測方法正在被廣泛用於初步篩查。這個簡單測試無需進食或飲水，只需在 30 秒內反覆吞嚥唾液，看能完成多少次。好訊息是，這項檢測也可以在家中自行完成。
在一項由以色列醫生主導的大型研究中，科研團隊首次設定了各年齡段人群的“健康吞嚥標準”。
研究發現，20 至 39 歲的成年人平均可在半分鐘內吞嚥約 8.5 次；40 多歲者應能完成 8 次；進入 50 歲後則為 7 次左右。
60 多歲人群應能完成大約 6.7 次，而 70 歲以上的平均吞嚥次數則為 6 次。
研究者提醒，如果在不進食、不喝水的情況下，30 秒內吞嚥次數明顯少於相應年齡段的平均值，建議儘早就醫排查潛在問題。
研究發現，即便是 80 歲以上的老年人，在 30 秒的時間內仍應能完成平均 4.3 次吞嚥。
如果患者在測試中未達到與其年齡段相符的標準，醫生便可將其列為需要進一步醫學評估的物件，以排查可能導致吞嚥障礙的潛在重大疾病，例如肺病或某些型別的癌症。
這項研究發表於權威期刊《Dysphagia》，研究團隊指出，他們的研究結果顯著擴大了“健康吞嚥範圍”的認定標準，相較以往文獻更具現實參考意義。此前的研究甚至將成年人的健康基線定在只有三次吞嚥，可能過於保守。
研究人員強調，這一新發現說明：特別是在高齡人群中，有必要重新評估原有的參考標準是否科學合理。
他們認為，吞嚥能力隨年齡出現變化，很可能與喉部肌肉的自然老化過程有關。同時，研究也觀察到性別差異，男性在測試中平均可完成 7.6 次吞嚥，而女性則為 6.5 次。這一差異或許也會對評估結果造成影響。
至於為何男性平均吞嚥次數更高，研究人員表示仍有待進一步探索。
吞嚥障礙本身往往並不是一種獨立疾病，而是潛在健康問題的表現訊號。
根據英國國家醫療服務體系（NHS）介紹，導致吞嚥困難的原因可能多種多樣，從輕微的胃酸倒流，到更嚴重的口腔癌、食道癌、肺部疾病乃至痴呆症等，均可能引發這一症狀。
就在上個月，一位育有四名子女的女性公開表示，她最初出現的胃癌症狀就是吞嚥困難。但由於當時正處於節食減重期間，她誤以為只是飲食導致的不適，未引起足夠重視。
吞嚥困難也是喉癌的常見症狀之一，而好萊塢影星 Val Kilmer 本週剛剛因該病離世。他曾主演《壯志凌雲》《蝙蝠俠》《火門》 等經典影片。
儘管本次吞嚥測試研究被認為是同類研究中規模最大的一次，但研究團隊也坦言仍存在一些侷限。
首先，參與者雖然在試驗前接受了健康狀況評估，但並未進行具體的醫學檢查，因此無法排除部分受試者可能存在未確診的健康問題。
此外，實驗中每位受試者僅進行了一次測試，研究也未記錄他們測試前是否剛進食或飲水，而這類變數很可能會影響最終結果。
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