在烽火連天的秦末漢初，有這樣一場戰爭，它既是楚漢之間的第一次大戰，也是劉邦一生中最大的慘敗。
當時，56萬漢軍竟然在短短半日之內被3萬楚軍打得落花流水，劉邦更是險些喪命。
漢軍因此元氣大傷，幾乎喪失了逐鹿中原的能力。
而這場戰爭便是彭城之戰。
在兩軍的兵力懸殊高達近19倍的情況下，為何劉邦會輸得一敗塗地呢？
今天就讓我們一起穿越歷史長河，走進這場令他折戟沉沙的戰爭。
發喪義帝，劉邦出師有名
公元前207年，49歲的劉邦率軍攻入了富庶的關中，推翻了秦王朝。
按照各路反秦諸侯的約定，先入關中者為王。劉邦佔得頭功，喜不自禁，夢想著在關中這塊王者之地稱王。
不料，統領諸侯聯軍的上將軍項羽入關後，徹底擊碎了他的美夢。
次年年初，年僅26歲的項羽仗著上將軍的身份和驚人的武力，開始按照自己的意願分封天下。
他先是自封為西楚霸王，然後分封了18位諸侯王。
為了打壓劉邦這個心腹大患，他竟不顧“先入關中者為王”的盟誓，強行封其為偏遠的巴蜀和漢中之地的漢王。
可想而知，劉邦對此極為不滿。
他氣得火冒三丈，想要與項羽決一死戰。但是冷靜下來後，自知不敵的他只好忍氣吞聲地接受現實。
於是，他開始一邊在巴蜀、漢中休養生息，一邊準備反攻項羽。
數月後，劉邦開始向關中進軍。
他一路所向披靡，迅速佔領了關中，勢力急劇膨脹。
項羽對此高度警惕，恨不得立即發兵關中，一舉消滅千里之外的劉邦。
可由於山東的齊國發生了叛亂，已經對西楚構成了直接威脅，項羽不得不親率大軍北伐齊國。
不料，齊國軍民頑強抵抗，使他深陷戰爭的泥潭。
於是，劉邦決定趁此良機不遺餘力地攻打項羽，要一吐以往的惡氣。
公元前205年三月，劉邦率幾十萬大軍渡過黃河，在洛陽一帶集結，準備大舉進攻西楚。
可問題是楚漢雙方並沒有公開撕破臉，該以什麼樣的藉口出師才能服眾呢？
隨即，有人提起了義帝被殺案。
義帝是誰呢？
他是楚懷王熊槐的孫子熊心，項梁起事後，擁立熊心為楚懷王，作為號召人民的反秦領袖。
熊心曾提議“先入關中者為王”，得到了天下諸侯的認同和尊重。
但秦朝滅亡後他就失去了利用價值，被項羽的人殺死在江南。
於是，劉邦決定以為義帝報仇之名征討項羽。
他立刻為義帝發喪，並在其靈位前赤膊袒胸，嚎啕大哭。
接著，他下令全軍身穿白色喪服，哀悼三日，並派使者通告諸侯：
“如今項羽殺害了天下人共同擁立的義帝，犯下了滔天大罪。我要傾全國之力，聯合天下有良心的人士一同去討伐那個無道之人。”
此話一齣，便有5位諸侯王響應，並陸續率軍前來與劉邦會師，組成了一支總兵力高達56萬的聯軍。
看著千軍萬馬浩浩蕩蕩地前進著，劉邦激動萬分，覺得這次一定能擊敗天下霸主項羽。
樂極生悲，聯軍慘敗彭城
同年四月，聯軍一路勢如破竹，殺到了西楚的國都彭城。
彭城在哪裡呢？
它位於華北平原東南部，就是現在的徐州，四周一馬平川，無險可守，是個易攻難守的地方。
而且那時候楚軍主力都在齊國作戰，彭城裡只有一些老弱病殘。
結果顯而易見，聯軍輕而易舉地攻下了彭城。
但是，劉邦深知性格暴躁的項羽絕對會不顧一切地反撲，便馬上開始在彭城四周佈防。
由於齊國在彭城北面，劉邦就在項羽最有可能進攻的北面屯集重兵。
他計劃到時候先以部分軍隊拖住楚軍，再集中優勢兵力圍殲，即可大獲全勝。
安排妥當後，他巡視了一圈佈防，自認為萬無一失，只等項羽自投羅網。
此時的劉邦勝券在握，得意洋洋地認為大局已定，項羽必敗無疑，他將是真正的天下之主。
於是，他開始每天大擺筵席，慶祝勝利，並大肆掠奪彭城裡的財寶和美女。
人很容易被眼前的勝利衝昏頭腦，殊不知，勝利在望的時刻往往潛伏著最大的危險。
春風得意的劉邦，不僅忘記了拔山蓋世的項羽有著高超的軍事才能，更沒有預料到項羽的反擊會來得比雷霆更迅猛。
項羽得知彭城失陷後大發雷霆，因為彭城是楚軍糧草補給的中轉樞紐，失去彭城會讓楚軍陷入糧草不繼的困境，所以他必須在幾天之內擊敗人多勢眾的聯軍，收復彭城。
不過，這根本難不倒能征善戰的西楚霸王。
他讓手下的將領繼續在齊國作戰，自己則親率3萬精銳騎兵日夜兼程，回師彭城。
回到西楚後，他迅速摸清了彭城附近聯軍的佈防，然後巧妙地繞過了重兵把守的北面，悄悄地移動到防守聯軍較為薄弱的西面。
堵住了漢軍的退路後，項羽在破曉時分發動了突襲。
此刻正是聯軍士兵睡得最深的時候，而且他們的注意力幾乎全在北面，完全沒有料到敵人會從西面殺過來。
楚軍如同神兵天降，猝不及防的聯軍頓時陣腳大亂。
許多聯軍士卒畏懼項羽的虎威，驚慌失措地四散而逃。
城外的喊殺聲和驚呼聲旋即驚醒了醉生夢死的劉邦。
起初他試圖穩住陣腳，想靠兵力優勢反撲。
沒承想，楚軍騎兵左衝右突，將漢軍隊伍衝擊得七零八落。
到了中午，漢軍兵敗如山倒，爭先恐後地逃命。
劉邦自知大勢已去，只好爬上馬車，倉皇出逃。
可是，楚軍是騎兵，漢軍主要是步兵，彭城四周又都是平原，兩條腿的步兵怎麼能跑得過四條腿的戰馬呢？
於是，楚軍越殺越起勁，漢軍越逃越混亂。
幾十萬漢軍慌不擇路，許多都被淹死在彭城周圍的河流裡。
更糟的是，劉邦剛逃到彭城南邊的靈璧縣，就被楚軍團團包圍。
劫後餘生，漢王重整旗鼓
看著四下的敵軍步步緊逼，絕望的劉邦仰天長嘆，乞求蒼天救命。
或許是上天聽見了他的呼救，又或許是他命不該絕，只見一陣狂風突然從西北刮來。
頃刻間，飛沙走石，天昏地暗，楚軍將士被吹得人仰馬翻。
眼見天賜良機，他哪敢有半分遲疑，馬上屁滾尿流地衝出了重圍。
但是，楚軍仍然在後面緊追不捨，蓬頭垢面的劉邦幾次差點被追上。
幸好車伕夏侯嬰忠心耿耿，憑藉高超的駕車技術，才暫時甩掉了追兵。
為了徹底擺脫敵人的追擊，劉邦快馬加鞭，一路向西，逃往滎陽。
因為滎陽是當時的天下要衝，只要守住它，就還能和項羽分庭抗禮。
到了滎陽後，一連幾天劉邦都愁眉不展，想當初自己躊躇滿志地統帥56萬大軍，東征彭城，是何等的威風！
可為何彭城一戰，他兵多將廣卻被項羽的萬騎兵殺得潰不成軍呢？
如今幾十萬漢軍全軍覆沒，他兩手空空，拿什麼對抗項羽的騎兵呢？
劉邦反覆念著“騎兵”這兩個字，思慮再三，他認為彭城之戰慘敗的原因是：
其一，拿下彭城後自己掉以輕心，對項羽疏於防範；
其二，楚軍擁有大量精銳騎兵，漢軍則以步兵為主，騎兵很少。
而在開闊地帶的戰鬥中，騎兵來去如風，衝擊力極強，能夠很好地剋制步兵。
於是，劉邦立馬意識到：想要戰勝強大的項羽，就必須組建一支強悍的騎兵隊伍。
為此，他任命善於騎射的灌嬰為將軍，並且以秦朝投降過來的騎兵作為骨幹力量。
就這樣，漢軍的第一支騎兵軍團迅速誕生了。
一個月後，楚軍鐵騎逼近滎陽，試圖乘勝追擊，徹底打垮漢軍。
沒承想，勇猛的灌嬰不僅率領新生的漢軍騎兵主動出擊，還出其不意地重創了對方，使其被迫暫時撤退。
儘管這場戰鬥並沒有令楚軍主力受損，卻對劉邦有重大的意義。
首先，漢軍成功地阻止了楚軍向西推進，不僅止住了彭城潰敗的頹勢，更令漢軍信心大增。
其次，這使得戰線在滎陽一帶穩定了下來，從而令楚漢之爭進入了長達三年的相持階段。
最後，劉邦開始慢慢地鞏固後方，養精蓄銳，進而為取得楚漢戰爭的最終勝利奠定了堅實的基礎。
在彭城之戰中，軍事天才項羽以出人意料的突然襲擊，一舉擊潰了對手。
彭城之戰也成為中國戰爭史上極為罕見的以少勝多的經典戰役。
但另一方面，劉邦雖然遭遇了起兵以來最大的慘敗，卻沒有一蹶不振，而是及時地總結戰敗的主要原因，並立馬調整了策略，從而止住了頹勢，併為最終扭轉局勢、贏得天下奠定了基礎。
可以說，一個人對待失敗的態度，就是他能抵達的高度。
願你我都能從劉邦的故事裡獲得啟示，走出獨屬自己的康莊大道。