根據美國肺臟協會（American Lung Association）最新發布的年度研究報告，德州休斯頓—帕薩迪納地區的空氣汙染程度在全國範圍內位居前列。其中，臭氧汙染水平高居全美第七，全年顆粒物汙染則位列第八，成為空氣汙染最嚴重的城市之一。
報告指出，顆粒物汙染主要來源於柴油發動機、工廠和發電廠排放的微小顆粒，這些看不見的汙染物可能導致肺部疾病、心血管疾病，甚至增加孕婦早產的風險。
與臭氧汙染類似，這些顆粒物在高溫條件下更易積聚。近年來，德州經歷的極端高溫天氣頻率持續攀升，超過100華氏度的高溫日數增加，也進一步惡化了空氣質量。據統計，高溫相關死亡人數呈上升趨勢，休斯頓等地居民所面臨的呼吸健康威脅愈加嚴峻。
該研究還強調，空氣汙染的影響並非平均分佈，約有41.2%的有色人種生活在空氣質量不達標的地區，在某些社群，這一比例甚至超過50%。這意味著原本就處於社會邊緣的群體，承受著更高的健康風險。
就在這份報告發布之際，環保局（EPA）卻面臨資金緊縮。前總統川普任內提出大幅削減環保局預算，降幅高達54.5%，使其回到冷戰時期的支出水平。這一計劃涉及廣泛的環保專案，如造林、自然保護及氣候應對措施。
美國肺臟協會CEO Harold Wimmer 警告說：“當空氣汙染加劇，我們反而削減清理空氣的預算和人力，這是極其危險的。保護人民健康的關鍵機構正面臨削弱，而人們呼吸的空氣卻越來越差。”
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