經典回顧：為何要投資基礎研究？

海歸學者發起的公益學術平臺

分享資訊，整合資源

交流學術，偶爾風月

在美國新政府不斷削減科學預算的背景下，人們似乎也同意他們的部分主張：許多基礎研究支出是不必要的，如果一定要選擇的話，投資人工智慧新型火箭或者量子計算機等技術似乎比對空間、物質、生命的本質進行研究更有必要。而相比於投資那些不確定的未來，把錢省下來用於改善貧困、疾病和飢餓能夠獲得更直接的回報。同樣的想法一直都有：1970年，一位在非洲尚比亞工作的修女瑪麗·朱昆達（Mary Jucunda）寫信給美國國家航空航天局，質問為何在非洲兒童不斷餓死的背景下，卻把數十億美元投入到登月工程上。時任NASA馬歇爾太空飛行中心科學副主任的恩斯特·施圖林格（Ernst Stuhlinger）給她回覆了一封著名的信件，回答了這個帶有永恆性的問題。

恩斯特·施圖林格（Ernst Stuhlinger，1913年12月19日-2008年5月25日）

恩斯特·施圖林格（Ernst Stuhlinger）是一位德裔美國原子能、電子學和火箭科學家。在美國爭奪科學家的“回形針行動”中被帶到美國與沃納·馮·布勞恩的團隊一起工作，他是一位傑出的科學家，研究領域涵蓋原子科學、電子工程與操控以及火箭技術，參與開發了用於太空飛行的長期推力離子發動機，並在23歲時獲得博士學位：師從漢斯·蓋革，蓋革計數器正是以他的名字命名。在維爾納·馮·布勞恩的指導下，他的科學專長尤其集中在制導系統的研發上：這些系統在戰時和和平時期都具有深遠的應用。

1970年初，阿波羅首次登月後不久，修女瑪麗·朱昆達的信件不知道怎麼被放到了他的辦公桌上，對於一個因參與德國二戰火箭計劃而經常被指控為納粹分子的人來說，面對不人道的指控肯定格外痛苦，但施圖林格並未在意自身的處境，而寫了一封載入被載入史冊的回信，回答為何即使在最艱難的時期，投資基礎研究也同樣重要。

圖源：André Thiel

瑪麗·尤昆達修女在收到施圖林格的信和照片後，她回了一封非常簡短的信，內容很簡單：

“謝謝——從現在開始，我堅信太空計劃的深遠價值。”

尤昆達修女相信的價值，川普總統似乎不太相信了。阿波羅登月計劃（1961-1972年）的總耗資約為254億美元（按當時的美元價值）。若調整到2023年的美元價值，大約相當於1500-2000億美元。而現在的美國政府卻想要大幅縮減NASA的預算，在最新的建議書中，白宮要求將NASA的總體預算從248億美元降至188億美元，如果單看分配給科學部門的經費，會下降到上世紀90年的水平。