消費者埋單
墨爾本北部批發市場的租金之爭，正在悄悄牽動市民們的錢包——水果蔬菜價格也許又要受影響上調了。
每天清晨，當墨爾本市民還在睡夢中時，第四代果農兼批發商Shane Priest在北部墨爾本批發市場的工作已經接近尾聲。這個市場雖然不對公眾開放，但售出的水果和蔬菜最終會流向超市、獨立雜貨店、餐廳和咖啡館。
Priest在Epping的市場租賃攤位已有十年之久，但如今因租約到期、拒絕簽訂新合同，正與市場管理方陷入法律糾紛。
上週，維多利亞政府旗下的墨爾本市場管理局（Melbourne Market Authority, MMA）對Epping市場的批發商提起法律訴訟，要求驅逐那些拒籤新租約的批發商。
新租約規定，每年租金在消費者物價指數（CPI）之外，還將額外上漲最高3.6%。以目前的通貨膨脹率來看，相當於每年租金漲幅可達6%。
Priest直言自己對未來感到迷茫：“我真的不知道該做什麼。如果照他們的要求籤合同，十年後我根本負擔不起租金，除非提高向果農收取的佣金。”
身為蘋果種植戶的他指出，農戶們早已負擔沉重：“過去幾年裡，從運輸、能源到工資，所有成本都在飛漲。我們已經到了極限。”
目前，MMA要求12名堅持不籤新約的租戶，在5月9日前要麼簽約要麼搬離。
市場調研機構IBISWorld的資深分析師Danny Martin表示，這波批發市場租金上漲，最終可能會轉嫁到消費者頭上，推高水果和蔬菜價格。
Martin指出，雖然疫情後水果蔬菜價格有所回落，但現在的租金上漲可能會再次產生影響：“目前批發商的利潤微薄，這很可能導致任何價格上漲都轉嫁到其他商家身上。”據IBISWorld分析發現，水果和蔬菜批發商目前的平均利潤率僅略高於3%。
Martin還認為，如果這種情況在澳洲其他各地蔓延，長期來看，消費者可能會面臨全面性的果蔬漲價。
在MMA和Fresh State（一個代表Epping市場批發商的組織）之間長達數月的糾紛之後，法律行動開始了。
事實上，這場衝突已醞釀數月。早在去年9月，MMA就首次提出，將已到期租約總的租金固定每年上漲7.62%，為期十年。而目前的新提案則是：未來九年內，除了消費者指數（CPI）上漲外，租金增加2.4%-3.6%。
對此，MMA主席 Peter Tuohey 表示，租金上漲對終端水果蔬菜價格的影響“微乎其微”：“批發商租金在最終零售價中佔比很小。真正決定價格的，還是季節供需和天氣變化對作物的影響。”
Tuohey還補充道，新的租賃協議包含了額外的成本削減措施，比如將保證金期限從六個月降至四個月，並取消每年補充保證金的規定。他認為，最新提議對各方都是公平的。
然而，Fresh State協會的首席執行Jason Cooper直言：“最終，這筆賬還是得由大家買單。”他認為，租金上漲迫使批發商在兩難之間選擇：要麼透過提高佣金壓低果農利潤，要麼將成本轉嫁給零售商。
Priest將自家果園大約一半的蘋果銷往墨爾本市場，以及悉尼、布里斯班和珀斯的批發市場。但如果要增加在州際銷售，運輸成本也會相應增加。
目前，墨爾本市場內共有400多名攤販。Fresh State表示，除了目前已有12名未接受新租約的攤販外，今年稍晚還將有大約100份租約到期需要續簽。
MMA則表示，已經免除了去年8月至今年2月期間租金上漲的補繳要求。
然而，Cooper批評MMA“手段粗暴”，稱其上週直接通知攤主們，將把案件提交至維州最高法院。
他說：“作為一個政府房東，本應該做得更好。”“這種對待租戶的方式，本應只在糟糕的私人房東身上看到，不該出現在政府機構身上。”
維州政府發言人則回應稱，這一問題屬於“MMA的事務”，並表示，“由於相關法律程式即將進入法院審理階段，目前不宜作進一步評論。”
來源：The Guardian
部分圖片來自網路
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