據美聯社（AP）報道，數十萬名年長的美國人正面臨社安金（Social Security）被扣發的風險，原因是他們尚未償還數十年前的聯邦學生貸款。
隨著新政啟動，這一局面將迅速惡化。
上月，川普總統宣佈，自5月5日起，聯邦政府將恢復對違約學貸的強制追繳，包括扣押工資、聯邦退稅、社安退休金與傷殘福利等。
這項政策正式終結了從新冠疫情開始實施的“寬容期”。在疫情期間，美國政府暫停了聯邦學貸的還款、利息與催繳，這項措施持續了五年，深受拜登政府支援。如今，這段“喘息時間”已告結束。
美國60歲以上人群目前共揹負約1,250億美元的學生貸款——這是20年前的6倍之多。根據消費者金融保護局（CFPB）資料，2001年，僅有6,200名社安金領取者因違約而被扣款；而到了2019年，這一數字已暴漲至19萬2,300人，增長幅度高達3,000%。
73歲的加州婦女Christine Farro是其中一例。她曾在兒童福利機構工作多年，即便在疫情前就已生活拮据，也無力清償學生貸款。她告訴記者：“我拼命工作，連夜班週末都上，但我就是還不清。”
Farro四十年前貸款求學，作為單親媽媽，她先拿到心理學學士學位，後來又因收入不足以償還貸款，只能繼續攻讀碩士學位。儘管學歷提高，薪水卻始終追不上債務增長速度。
2008年，她將貸款整合，每月還款高達1,000美元。儘管付了多年，債務總額仍因罰息與複利堆積如山，目前已高達25萬美元。當她請求協助時，貸款公司卻只冷漠建議：“搬去一個生活成本更低的州。”
她住在朋友提供的400平方英尺小屋裡，自嘲“我們活在不同世界”。
據CFPB今年1月的報告，大約有45.2萬名62歲以上民眾的學生貸款已進入違約狀態，將在近期面臨強制扣款。
亞利桑那州76歲的退休職員Linda Hilton稱，她在疫情前就經歷過社安金被扣，如今也準備“再次承受”。但她坦言，旅行、餐館就餐、退休生活的小確幸將全部消失：“以後就沒得玩了，沒得吃好，什麼額外開支都得砍。”
而肯塔基州62歲的教育工作者Debbie McIntyre也將面臨強制追繳。她的丈夫因病失業20年，兩人靠她的工資和信用卡勉強維生。房租即將上漲300美元，扣薪壓力下，她幾乎無法維持生計：“我不敢去查欠了多少，感覺這輩子都還不清。”
債務人權益組織“Debt Collective”發言人Braxton Brewington表示，不少老年人原本已償還完本金，但因系統漏洞、不合法規操作或逾期利息與滯納金的“滾雪球效應”，反而越還越多。
他警告，扣款後果極為嚴重：
“我們聽說有人為了省錢選擇節食、減藥、甚至放棄養老儲蓄或401(k)。也有人最終無家可歸。”
按聯邦法律，即便是社安金，也只有每月750美元部分受保護，超出部分可被用於抵償學生貸款。這一金額遠低於美國貧困線。
川普政府已簽署解散教育部的行政命令，配合裁員潮，導致許多債務人打電話求助卻無人接聽。
許多分析認為，不論總統是誰，隨著寬限期結束，學貸追繳終將恢復。拜登政府曾嘗試將扣款金額限制在最低收入門檻之上，但川普政府的路線則更為直接與嚴厲。
在這個不斷變動的經濟時代，這些還著幾十年前學貸的老年人，不僅在為教育買單，也在為一個失靈的系統付出晚年代價。
對此，有網友認為：
你有一輩子的時間來把這事解決好。責任在你自己和你的特權！
（You had an entire lifetime to get this squared away. The blame falls on you and your privilege!）
還有人表示：
“別借你還不起的貸款。這是最基本的人生道理。”
（Don’t take a loan out unless you plan on paying it off. Simple life lesson.）
甚至有人表示：
“學生貸款不還，還在領社安金？那你活該。這是你自己造成的問題，而為你買單太久的納稅人理應得到補償。”
（Student loans unpaid and you're collecting Social Security? Too bad for you. It's a problem of your own creation and the taxpayers who footed your bills for way too long deserve to be recompensed.）
當然也有人同情：
上世紀80年代大學學費一年幾百美元，而現在一學期就上萬美元。對很多人來說，貸款是唯一能接受高等教育的方式。尤其對單親媽媽、低收入家庭、服務類行業的工人，他們的目標不是貪圖享樂，而是想改善生活——可系統從未讓他們真正“翻身”。
華人的傳統觀念中，似乎“欠債還錢，天經地義”早已根植人心。但在美國這個制度複雜、利滾利的學生貸款體系中，很多年長借款人即使還了幾十年，仍被深陷債務泥沼。是他們失信，還是制度失靈？
不知道大家怎麼看呢？
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