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最近美國副總統萬斯的一個用詞又掀起波瀾。
萬斯最近接受 fox 新聞說了這一段話：
“What has the globalist economy gotten the United States of America? And the answer is, fundamentally, it’s based on two principles – incurring a huge amount of debt to buy things that other countries make for us. To make it a little more crystal clear, we borrow money from Chinese peasants to buy the things those Chinese peasants manufacture.”
翻譯：全球化經濟給美國帶來了什麼？答案是，從根本上說，它基於兩個原則——招致鉅額債務來購買其他國家為我們製造的東西。說得更清楚一點，我們從中國農民那裡借錢，買他們生產的東西。
我沒注意到萬斯使用了 peasant 來稱呼中國的“農民”，那麼這個詞到底有什麼內涵，和 farmer 又有什麼區別？今天我們分析分析。
“peasant”和“farmer”都可以解釋為“農民”，但其實差別還挺大的。
有時候有人會用“Peasant”來形容一個人的職業，比如說：“He is a peasant.” 其實這樣說不太禮貌，因為“Peasant”聽起來有點貶義，給人的感覺是你在說別人沒文化、沒教養、很粗魯。
而“Farmer”就不一樣，它是個比較中性的詞，意思就是種地的、搞農業的、經營農場的人，像我們說的“農夫”或者“農場主”。
“Peasant”在正式場合下，指的是歷史上那些窮苦的農民，或者現在一些比較落後地區的小農戶。而在日常口語裡，這個詞還有“土包子”“老粗”的意思，用在別人身上可能會冒犯人。
從詞典裡看，這兩個詞的區別挺明顯的，但要真正理解，還得從背後的文化和歷史說起。
簡單來說，“farmer” 只是在說一個人的職業，也就是說，這個人靠種地、搞農業為生。而“Peasant”更多是在說一個人的社會地位、他是哪個階層的。職業是你做什麼，階級是你屬於哪個圈子、有沒有權利、受不受尊重。
在古代，特別是工業化以前，絕大多數人其實都是靠種地活著的。那個時候，農民不僅僅是幹活的角色，更是社會最底層的象徵。
比如在中世紀的歐洲，社會大致分成三個等級：
1）宗教人員
2）貴族和武士
3）農民
這最後一類人，就是“peasants”，人數最多，但地位最低，也最窮，很少有人能讀書識字，生活條件也差。所以久而久之，“peasant”這個詞就帶上了“粗俗”、“沒教養”的感覺。
而“farmer”這個詞就不一樣了，它不管你是什麼出身、哪一階層，只是單純說你是幹農活的、搞農業的。甚至在以前的貴族中，還有不少人對農業特別感興趣。
就拿英國國王喬治三世來說，他在18世紀當國王的時候，非常喜歡種地，甚至自己在王宮裡開荒種菜，還被大家親切地叫做“農民國王”（Farmer King）。
隨著工業革命的到來，英國成為第一個大規模進入工業社會的國家，所以英語也最早開始用“Farmer”來代替“Peasant”。而其它國家，也慢慢開始擺脫“農民=底層”的觀念，讓“農民”成為一份正當體面的職業。
所以萬斯這一次用 peasant 指代中國的“農民”多少帶有一些有色眼鏡。他自己多年前出過一本書叫《鄉下人的悲歌》（Hillbilly Elegy）。
Hillbilly完全就是個貶義詞，指“山區鄉巴佬”。他用“鄉巴佬”這層身份引發受眾共鳴，也標榜自己的“逆襲”有多麼不易，但現在又用 peasant （鄉巴佬）一詞來指摘中國農民，實在令人唏噓。
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