近年來，美國小費文化引發越來越多的爭議，南加州部分餐館甚至出現服務生追著顧客討小費的現象，讓不少消費者感到不滿。
近日，一名華人女顧客在洛杉磯縣的一家中餐館就餐後，因小費問題被店員攔截，甚至在眾目睽睽之下被迫額外支付更多小費。這一事件不僅給當事人帶來了嚴重的心理創傷，也讓許多消費者對小費制度的合理性提出質疑。
據聖蓋博谷居民Angela黃向媒體透露，她的姐姐黃女士日前在當地一家中餐館消費26美元（含稅），結賬時額外支付了2美元小費，總計約29美元。然而，黃女士剛走出餐館，就被店員攔下，質問她為何只給2美元小費。
黃女士試圖解釋自己是按照稅前金額計算小費比例，但店員態度強硬，堅持該店規定小費應按照稅後金額計算，並當眾指責她給得太少。
由於正值午餐高峰期，眾多食客目睹這一幕，黃女士的尷尬感油然而生。最終，她忍受不了眾人的目光和店員的施壓，含淚從錢包裡再拿出2美元，總共支付4美元小費。
Angela憤怒地表示，這次經歷對她姐姐造成了嚴重的心理影響，“她每天做噩夢，甚至在夢中抓傷自己的手臂。”她質疑，“小費本來就是客人自願給的，服務生憑什麼強迫客人支付？”
類似事件並非個例。Angela透露，她曾親眼見到一家五口的華人顧客在另一家中餐館就餐後，因小費問題被店員追至停車場。據她回憶，這家人似乎是從國內來的，結賬後剛走出餐館，服務員便追上去大聲叫喊“你們小費給得不夠！”並一路跟隨到停車場。
Angela的丈夫目睹這一幕後憤憤不平，“如果換作是我，絕不會讓服務生得逞。”不少消費者也表達類似不滿，認為小費本應是對優質服務的獎勵，而不是一種被強迫支付的附加費用。
在美國生活幾十年的Angela認為，小費文化如今已經“走歪了”。她指出，在許多西式餐廳，服務員通常會提供貼心服務，比如主動補充紙巾、詢問顧客需求，而部分中餐館的服務僅限於點菜、上菜，卻依然要求高額小費，“這已經變成了變相搶錢。”
不少消費者也發現，新冠疫情之後，小費文化發生了明顯變化。過去，消費者願意支付小費是出於對服務的認可；而現在，通貨膨脹加劇，許多餐廳的小費標準從原來的15%上漲到18%甚至20%以上，一些餐館更是直接在賬單上強制收取小費，讓顧客別無選擇。
一位不願具名的華人消費者表示：“如今在美國，不給小費，服務生可能會直接翻臉。這已經不是‘感激服務’的文化，而是變成了一種隱形的強制收費。”
給小費最初起源於歐洲，傳至美國後逐步發展。當時美國處於奴隸制時代，白人用餐完畢後會費給黑人服務人員小費以體現優越感，且餐廳老闆也會以此為藉口不付給服務人員全額工資。
美國的小費僱員（tipped employee）的時薪從1991年開始便只有2.13美元（聯邦最低時薪7.25美元），且美國有40多個州實行小費抵薪政策——換句話說，顧客支付的小費，是在幫老闆支付服務人員的工資。
然而如今，消費者對於這一傳統的看法已逐漸分化。究竟小費應該如何計算？稅前還是稅後？是否該成為“必須支付”的固定費用？這些問題，仍在持續引發社會討論。
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