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2020年，美國疾病控制與預防中心（CDC）共報告了2157例急性（短期）乙型肝炎病例。由於很多人屬於無症狀感染或根本就不知道自己已被感染，因此這個統計結果比實際數量還要少很多。CDC估計，實際急性乙型肝炎病例數接近14000例。
據估計，還有更多的人（約88萬人）患有慢性乙型肝炎。全球約2.96億人患有乙型肝炎，其中包括超過600萬5歲以下兒童。
一個殘酷的事實是，患者感染乙型肝炎病毒的年齡越小，發展為慢性疾病的可能性就越大。大約90%的嬰兒在感染乙肝後，會發展為終身的慢性疾病。
什麼是乙型肝炎?
肝炎是由特定病毒引起的肝臟炎症。
肝炎病毒主要分為甲、乙、丙、丁和戊（A、B、C、D and E）五種型別。
當肝臟發炎或受損時，如過度飲酒、毒素、藥物以及某些醫療狀況都可能引發肝炎。
然而，肝炎通常是由病毒引起的。在美國，最常見的肝炎形式是甲型肝炎(hepatitis A)、乙型肝炎(hepatitis B)和丙型肝炎(hepatitis C)。
乙型肝炎是一種由病毒引發的嚴重疾病，美國需要做的肝臟移植手術的常見病因就有乙型肝炎。大多數乙型肝炎是急性的，病程通常少於六個月。急性感染可能無需特殊治療，透過充足的休息、補充大量水分以及監測感染情況即可控制。
然而，也有乙型肝炎病程超過六個月的情況，這時就可能轉變為慢性傳染性疾病。且這種慢性傳染性可能在出現嚴重肝病症狀時才被診斷出來。這時治療方法需要新增抗病毒藥物，嚴重時可能需要肝移植。
當乙型肝炎病毒變成慢性時，病情會增加以下風險：
1.終身感染；
2.肝硬化或肝臟瘢痕；
3.肝癌；
4.肝衰竭。
感染變成慢性疾病的風險，對新生兒或5歲以下兒童來說，比較大。
隨著孩子年齡的增長，這種風險會降低。大約三分之一的6歲以下感染的兒童會發展為慢性乙型肝炎。相比之下，6歲及以上的兒童在感染乙型肝炎病毒後基本上都能夠完全康復，不會發展為慢性感染。
乙型肝炎病毒的傳播
該病毒主要透過血液、精液和其他體液傳播，但不會透過打噴嚏、咳嗽、擁抱等傳播。
人們可能透過以下途徑感染乙肝病毒：
1. 已感染乙肝的孕婦將病毒垂直傳播給新生兒；
2. 與患有乙肝的伴侶發生性關係；
3. 與乙肝患者共用被汙染的針頭、注射器或藥物製備裝置；
4. 與乙肝患者共用可能被汙染的物品，如牙刷、剃鬚刀或醫療器材（如血糖監測儀）；
5. 與乙肝患者的血液或與其開放性傷口發生直接接觸；
6. 透過針刺或其他銳器接觸乙肝患者的血液；
7. 衛生診所或醫院的感染控制不當。
儘管任何人都有可能感染乙肝，但以下人群面臨更高的感染風險：
1. 乙肝母親所生的嬰兒
，他們在出生時面臨直接暴露於病毒的風險。
2. 出生在乙肝高發國家的人
，這些地區的乙肝傳播率通常較高，使得當地居民更容易感染。
3. 在美國出生但未在嬰兒期接種乙肝疫苗的人
，如果他們的父母來自乙肝高發國家，則感染風險會增加。
4. 已經患有丙肝的人，因為他們的肝臟可能已受損，更容易受到其他型別肝炎病毒的感染。
5. 曾經入獄的人
，由於獄中可能存在的衛生條件不佳和人員密集等因素，乙肝的傳播風險增加。
6. 患有性傳播感染疾病的人
，免疫系統可能已受損，更容易感染其他病原體，包括乙肝病毒。
7. HIV患者，
由於免疫系統功能低下，乙肝病毒的感染風險相應增加。
8. 與乙肝患者共同生活的家屬
，由於日常生活中可能存在的接觸，他們感染乙肝的風險也較高。
9. 在工作中經常接觸血液的醫護人員和公共安全工作者
，如果不注意個人防護，則可能透過血液暴露感染乙肝病毒。
10. 接受透析治療的人，由於治療過程中可能需要頻繁地接觸血液和醫療裝置，因此感染乙肝的風險增加。
11. 肝臟酶水平較高的人，肝臟功能受損，從而更容易受到乙肝病毒的侵害。
對於這些高風險人群，預防乙肝的措施尤為重要。
接種乙肝疫苗、避免高風險行為、保持良好的個人衛生習慣、定期進行健康檢查，以及及時尋求醫療幫助，都是降低感染風險的關鍵措施。
乙肝疫苗
雖然乙型肝炎無法治癒，但接種疫苗是預防它的最佳方法。
根據所使用的疫苗型別，乙肝疫苗的接種通常有兩種方案：
1. 兩劑次方案，在一個月內完成接種；
2. 常見的三劑次方案，接種時間間隔為六個月。具體來說，接種者需要在出生時、滿一個月以及滿六個月時，分別接種一劑疫苗。
三劑次接種方案能夠在身體內產生抗體，從而有效預防乙型肝炎病毒的感染。
接種乙肝疫苗是安全的，接種者不會透過疫苗感染乙型肝炎。與流感疫苗類似，乙肝疫苗已經經過了嚴格的測試和驗證，以確保其安全性和有效性。
此外，美國免疫實踐諮詢委員會（Advisory Committee on Immunization Practices，ACIP）已經針對乙肝疫苗制定了最新的接種指南。
乙肝疫苗適用於以下人群：
1. 新生兒；
2. 出生時未接種疫苗的兒童和青少年；
3. 與乙型肝炎患者共同生活的家屬；
4. 慢性肝病患者或終末期腎病患者；
5. 19～59歲的成年人；
6. 60歲及以上、有無乙型肝炎感染已知風險因素的成年人。
未完成疫苗接種的人應即使聯絡醫生，儘快討論和安排補種。
乙型肝炎的其他預防
接種乙肝疫苗是預防病毒感染的最佳方法。以下是其他需要注意的方面:
1. 瞭解性伴侶的乙肝狀況
如果性伴侶的乙肝狀態不明，應使用新的乳膠或聚氨酯避孕套來降低感染風險。儘管避孕套能夠減少感染的可能性，但並不能完全消除風險.
2. 避免濫用藥物和注射器
非法藥物的使用和針頭的共享都可能增加感染乙肝病毒的風險。因此，應該避免使用非法藥物，並確保在需要注射或穿刺時，使用無菌的針頭和器具。
3. 謹慎對待刺青和穿孔行為
對於可能導致皮膚損傷的活動，如穿耳、紋身等，也需要特別謹慎。在進行這些活動前，應詢問裝置清潔情況，並確保使用無菌的針頭。這樣可以減少透過血液傳播的乙肝病毒感染風險。
4. 在旅行前瞭解目的地的乙肝疫情
如果計劃前往乙肝高發地區，應提前諮詢旅行醫學專家，瞭解有關疫苗接種的建議，並在出發前至少六個月完成疫苗接種。
參考資料：
https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/hepb/index.html，https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/hepatitis-b-vaccine-what-to-know-to-protect-yourself/
（圖片來自網路，尊重原創，若侵權請聯絡刪除）
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