▲該公司嘗試打造的猛獁象形象

美國初創生物企業“巨無霸生物科學”是一家歷史不到4年的企業，融資規模已超過4億美元。該公司號稱宗旨是透過遺傳學技術“復活”一些已經滅絕的物種，幫助地球實現更好的生態平衡，而復活猛獁象一直是該公司的目標。

當地時間3月4日，巨無霸生物科學公司宣佈，他們已經在實驗室培育出具有“猛獁象特徵”的老鼠，朝著復活猛獁象的終極目的邁進了一步。據報道，這一宣告讓生物學界感到非常震撼。

▲基因改造後的小老鼠（左）與改造前的對比

據該公司展示的資料顯示，經過基因改造的小老鼠長出了厚厚的毛髮，比改造之前增強了抵禦寒冷的能力。這些老鼠身上總共有8處基因被改造，其中7處跟毛髮生長有關，另外1處和體脂率增加有關。巨無霸生物科學公司表示，他們的最終目的是在北極苔原上培育大量的猛獁象群，這些物種的存在可以平衡生態，減緩北極冰川消融的速度，並且茂密的苔原能吸收大量排放出的二氧化碳，最終延緩全球變暖。

▲本·拉姆

該公司聯合創始人兼執行長本·拉姆對記者表示：“我們有望在2028年迎來第一頭適應寒冷的大象，這意味著我們將在2026年底迎來第一批胚胎。隨著時間的推移，我們將擁有適應寒冷氣候的整個象種譜系，我們可以將它們放歸野外，並進行雜交。”

不過，在生物學界，大量批評的聲音蜂擁而來，很多人認為這家公司的做法有可能傷害動物，非常不道德。“基因觀察”組織的海倫·華萊士博士表示，“培育猛獁象特徵的物種既沒有實用價值，也沒有科學研究的價值，宣傳的噱頭遠大於實際用處”。批評者還稱，如果把改造老鼠的方法用在大象身上，很可能造成動物的痛苦和不適應。

該公司的首席科學家貝絲對此表示，團隊在對大象做基因改造之前一定會做好安全性檢測，而且他相信當大象培育出來以後也不會被當作棄兒對待。“我們只是改變了DNA中的幾個程式碼，而不是憑空創造出一個怪物。”貝絲認為，該公司在全球多地的專案給當地的生態平衡帶來了正向收益，他們在澳大利亞培育出一種名為袋鼬的轉基因動物，使其能夠抵抗海蟾蜍產生的神經毒素，他們在模里西斯復活了粉紅鴿，給當地帶來遺傳多樣性。貝絲表示，“這些專案其實會讓參與的人感到非常興奮”。

編輯|金冥羽杜波

校對|陳柯名

封面圖片來源：紅星新聞