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Colossal Biosciences生物技術公司近日宣佈，其科研團隊透過精準基因編輯技術，成功培育出攜帶7組基因變異的小鼠胚胎，這些具有濃密捲毛特徵的"猛獁捲毛鼠"幼崽，標誌著"古生物特徵復活計劃"取得階段性突破。
圖："猛獁捲毛鼠"幼崽。（美聯社）
這項源於2021年的宏大構想，旨在透過基因工程讓現存物種重現已滅絕動物的顯著特徵。研究團隊以亞洲象為基底，聚焦猛獁象標誌性的濃密毛髮與脂肪代謝系統，試圖構建具備寒帶生存能力的基因改造生物。公司首席科學家夏比洛（Beth Shapiro）透露，團隊透過分析古生物DNA資料庫，已在現代小鼠體內發現可誘導毛髮增生的基因組合。
據介紹，該技術並非真正復活滅絕物種，而是透過特徵移植實現生態功能替代。目前取得的進展包括：單次胚胎編輯7組基因的技術突破，建立跨物種基因特徵比對模型，以及開發瀕危物種胚胎編輯的倫理評估體系。
這項創新引發學界激烈討論。蒙大拿大學環境倫理學家普雷斯頓（Christopher Preston）指出："給亞洲象新增濃密毛髮，如同給汽車裝上帆船桅杆——形態相似卻本質迥異。"但密蘇里大學生物技術專家泰盧固（Bhanu Telugu）認為，該技術展現的精準編輯能力，對瀕危物種保育具有革新意義：理論上可增強動物抗病性，甚至重構消失的遺傳多樣性。
值得關注的是，該專案面臨雙重技術壁壘：亞洲象作為瀕危物種，其胚胎實驗需透過嚴格倫理審查；現有技術尚無法完全模擬猛獁象特有的血紅蛋白氧結合能力。Colossal公司透露，已建立包括冷凍細胞庫、基因編輯自動化平臺在內的技術矩陣，並獲得4.5億美元專項融資支援。
在爭議中前行的不止是古生物復活計劃。團隊開發的"多基因同步編輯系統"已衍生出兩家醫療科技企業，其原理或可應用於遺傳病治療。正如該公司CEO拉姆（Ben Lamm）所言："我們解碼的不僅是遠古基因，更是生命科學的未來圖景。"