啤酒配枸杞、蹦迪帶護膝，這樣的“朋克養生”早就是過去式了，現在的年輕人開始迴歸傳統，重新愛上“一種氣血充盈的美”。
高強度工作或許沒得選，但生活的節奏必須跟老祖宗學習，“新中式”養生才是當下更為鮮活的生活方式。
辦公室桌上的養生壺裡，馬不停蹄地煮著紅棗、枸杞、薏米，有時候還燉起了藥店抓來的酸梅湯，閒暇時候曬背、抱樹，或是打上一段八段錦，睡前最好還能泡個腳，徹底地放鬆身心。
圖/圖蟲創意
當年輕人不甘“脆皮”，成為新中式養生主力的時候，就連飲料企業也不甘寂寞，把養生飲料直接搬進了飲料櫃。據悉，元氣森林“元氣自在水”產品線（以下或簡稱“自在水”）在2023年做出了從0到億的銷售額。
新中式“養生飲料”到底有什麼特別？自在水，又“自在”在哪兒？
養生壺裡的味道，也能復刻？
年輕人愛上養生，幾乎算得上是一種“血脈覺醒”。
每個中國人或多或少都在家裡喝過綠豆湯、酸梅湯，紅棗、枸杞、陳皮、芝麻等都是日常經典食材，“藥食同源”的理念早就刻在骨子裡了。
比起更強效的藥補，把這些既是食品又是藥品的原材料，熬成水喝進肚子裡，就顯得既日常又有用。
不過要做成瓶裝飲料，還得還原“家裡的味道”，就變成了對於飲料創新能力的考驗。
其實，飲料圈裡似乎尚不存在嚴格的“養生飲料”品類，只要帶有“草本”“天然”“健康”等概念，隆重如泡著一整根人參的熬夜水，日常如降火的涼茶，似乎都能套入這個範圍。
自在水的養生“套路”似乎走得更“傳統”一些。
雖然都是選用天然食材，但食材本身也有差異。產地、品種、品質等都會影響原材料在飲料中的“表現”，需要經過長時間的考察與試驗。
以紅豆薏米水中的紅豆為例，自在水研發團隊陸續篩選了近40種，最終東北黑土地上生長的高品質珍珠紅豆才成了那個“天選之子”，為紅豆薏米水帶來了清甜的豆香。
在家做飯、燉湯、煮養生水之所以受到爸媽等“老牌”養生群體的青睞，不僅是自選食材比較放心，更因為過程“透明”，可以實現“無新增”。
年輕人雖然屈服於“宅”和“懶”，但也早早學會了看配料表，把“乾淨”作為衡量飲料配料表的核心指標之一。既然要養生，養生飲料就更要最大程度地簡化配料表，讓食材迴歸於食材，用最簡單的食材“復刻”出最自然的味道。
圖/受訪者提供
早已宣佈“全線產品不含防腐劑”的元氣森林，在自在水這裡，採用了一種更為徹底的方式。可以說，自在水的配料表乾淨到透著一股“顧名思義”的味道。主要配料只有水和天然食材。
簡單的家常養生食材，就這樣走出了自家養生壺，成了隨手可得的瓶裝養生水。
元氣森林的出道，始於氣泡水對天然代糖的創新利用，打開了全新的品類機會；而自在水更值得一提的，就是將傳統“家常養生”的方式，挪用到了飲料工藝之中。
什麼樣的水，才能叫“養生水”？
“你為什麼要把口味做得這麼清爽？”
自在水團隊有點意外，這一次，“老唐”（元氣森林創始人唐彬森）除了內部經典的靈魂兩問“你自己喝不喝？”“你能不能天天喝？”之外，給他們加了一道題。
不過大家仔細一想，這道題雖然“超綱”，但還是沒有超越靈魂兩問。作為一個不愛喝水星人，這樣淡香清甜還養生的飲料，就是他們自己願意每天都喝的“水”，也是他們決意要為更多和自己一樣的人做這款產品的初衷。
儘管意在“養生”，但口感仍是一款飲品吸引人的前提與關鍵。
如何能在味道寡淡和藥味兒十足之間尋找一個平衡點，也就是將“藥食同源”發揮得更加現代和日常，在“食”的前提下，不做額外新增而保留“藥性”，同時不顯出“藥感”，就成了自在水團隊必須要考量的關鍵問題。
“既要又要還要”的他們與研發同事反覆拉鋸、磨合、嘗試。直到在元氣森林滁州工廠裡架起專門用於熬煮原材料的大鍋後，紅豆薏米水的“平衡點”慢慢出現了。
珍珠紅豆大火煮沸，再以文火慢煮，除去豆腥味的同時，召喚起紅豆與薏米的天然香氣，關火燜煮。“養生壺”流程結束，透過無菌罐裝產線完成鎖鮮，一瓶自在水就此誕生。
自在水團隊的同事對“熬煮”自在水頗感得意，“聽起來很家常吧？但對飲料行業來說，這就是一種創新。”
更重要的是，根據前瞻產業研究院的調查，產品功效是消費者購買中式養生水時關注的首要因素。熬煮工藝不僅可以更好地還原家常現煮的口感，還能最大程度地保留營養成分，讓養生水發揮更好的功效。唯一犧牲的恐怕只是效率，熬煮起來慢一點罷了。
圖/前瞻產業研究院
而這也迴歸到自在水團隊堅持的自在水的“清爽”，更接近於“水”，但又具備養生功效，完美吻合他們對於“養生”飲料的定義。
最後的問題來了：自在水團隊的喜好，能在多大程度代表消費者？
元氣森林一貫的做法也延續到了自在水上，要想知道大家願不願意為一款飲料買賬，“喝就對了。”
團隊成員們直接把成箱的紅豆薏米水搬到自己的工位上，成了日常“水替”，辦公室公共區域裡也出現了同款，等待同事們的“臨幸”，小規模的試賣更是給大家帶來了一點驚喜，只花了5天時間，電商試賣的幾千箱自在水就宣告售罄，成了2023年元氣森林的第一黑馬。
相繼推出的紅豆薏米水、紅棗枸杞水、清爽綠豆水三款自在水，線下試賣也相當順利，在幾乎沒做推廣的情況下就吸引了不少“自來水”，甚至出現供不應求的情況。
圖/元氣黑板報
不到一年時間，自在水就實現了銷售額破億。
更有意思的是，自在水團隊在消費者調研與回訪中發現，在新中式養生的大潮裡，自在水的主流消費群體裡有一大部分人都是無糖茶愛好者，自在水也加入了他們的“水替”行列。
尼爾森IQ資料顯示，作為飲料圈的“當紅炸子雞”——無糖茶全國規模同比增速超過110%，助力整個即飲茶超越碳酸飲料成為飲料市場份額第一的品類。以自在水為主的養生水，用更加沒有負擔的中式養生食材，替換了同有健康屬性但卻會使敏感人群失眠的茶，生生在其間撬出了一個更小的口子。
元氣森林，慢一點
前瞻產業研究院釋出的《2024年中國中式養生水行業發展趨勢洞察報告》顯示，2023年中國中式養生水市場規模達到4.5億元，增長超350%。
圖/前瞻產業研究院
在這個正在高速增長的市場裡，去年年初才正式入局的元氣自在水，與可漾中式養生水共同瓜分了超過99%的養生水市場份額。
不過，要說自在水有沒有機會成為元氣森林的下一個爆品系列，甚至是下一個“氣泡水”，倒也為時過早。
“養生這件事，不管怎麼說慢一點都挺好的，我們對自在水的期待也是如此。”自在水團隊從2022年啟動自在水專案起，就想好了用一種更加中式的耐心態度來面對這系列產品。他們也和老唐也就此達成了一致，儘管市場反饋很好，但自在水依然是需要時間來“養”的產品。
據團隊透露，2024年元氣森林一共有三款“戰略性產品”，自在水就是其中之一，而他們自己對於自在水“戰略性”的解釋是，“未來廣闊，靜等風來。”
當年輕人的健康意識不斷提升，對於傳統養生方式也更為開放和有信心的時候，健康無負擔同時具備養生功效的中式養生水，正在面臨前所未有的機遇；但對瓶裝飲料來說，這到底還是一條嶄新的賽道。
值得元氣森林自在水慢下來繼續做的事情還有很多，衛生部規範的幾十種藥食同源原料還有待繼續開發，熬煮工藝也將隨著原料的變化有更多的調整空間，口感上更有必要隨著消費者的反饋不斷精進與改良。
這種“慢”心態似乎也開始在一度銷售年增速高達三位數的元氣森林裡蔓延。這家仍然年輕的公司，開始向傳統飲料企業學習，試圖在新與舊之前取得更好的平衡。據悉，元氣森林創始人唐彬森曾在8週年內部分享時強調：“元氣森林是一家傳統的飲料生產製造企業。我們要求真務實地打好自身基礎，把份內功課做紮實，在巨頭的紅海中更積極地探索藍海，積累更豐富的實踐經驗。”
食品飲料的創新迭代無非從原料、工藝等方面著手，當同行也把汽水中的阿斯巴甜換成赤蘚糖醇的時候，不管是早就開始落地的自建工廠，掌握主動權，還是近兩年來改革銷售體系，整頓銷售團隊，以及更易被市場所感知到的收窄產品線、放緩新品速度等，元氣森林必須做更多。
最終落到產品上，也無非就是被唐彬森奉做長期企業使命的“配料表更簡單更乾淨”，或是那句早已在公司內部成為研發基本原則的“加一點”和“減一點”：往水裡多加一點，讓配料再少一點。
而一直試著無限逼近這項原則的自在水，也還有長路要走。
作者：梁婷婷
編輯：田納西
值班編輯：屈博洋