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近年來，素食主義逐漸成為一種潮流。無論是為了減肥、保護動物，還是追求更健康的生活方式，越來越多的人選擇減少甚至完全不吃肉類。
然而，你有沒有想過，不吃肉還會影響我們的心理健康？
在我們的傳統觀念中，普遍認為吃素的人由於清淡的飲食結構而心境平和、精神狀態更佳；相對地，吃肉則更可能引發身體炎症反應、使人情緒更急躁。因此，在面對情緒煩躁等心理不適時，許多人會選擇透過清淡飲食來調節，甚至嘗試全素飲食以求身心平衡。
不過，這一觀點或許需要重新審視。此前，一項發表在《情感障礙雜誌》（Journal of Affective Disorders）上的研究透過對14,216名成年人的資料分析發現，不吃肉的人患抑鬱症的風險幾乎是吃肉者的兩倍！
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研究背景以及實驗設計
抑鬱症是全球範圍內最常見的心理健康問題之一，世界衛生組織（WHO）資料顯示，全球約有4.5%的人口患有抑鬱症。
而吃素，作為一種飲食選擇，雖然被認為對心血管健康、糖尿病等慢性病有益，但其對心理健康的影響卻存在爭議。一些研究表明，吃素者可能更容易出現焦慮和抑鬱症狀，而另一些研究則得出了相反的結論。
為了更深入地探討吃素與心理健康之間的關係，本研究利用了來自“巴西成人健康縱向研究”（ELSA-Brasil）的資料。這項大規模的縱向研究旨在調查糖尿病、心血管疾病等慢性病的風險因素，涵蓋了14,216名年齡介於35-74歲之間的成年人。
研究團隊透過問卷調查收集了參與者的飲食習慣、心理健康狀況以及其他相關資訊。
其中，飲食習慣透過一份包含114個專案的食物頻率問卷（FFQ）進行評估，參與者需要報告過去12個月內各類食物的攝入頻率。
抑鬱症的評估則採用了“臨床訪談量表修訂版”（CIS-R），這是一種常用的心理健康評估工具，能夠識別出過去7天內是否有抑鬱發作。
為了確保結果的準確性，研究團隊還控制了多種可能的混雜因素，包括年齡、性別、收入、教育水平、吸菸、飲酒、體力活動、慢性病史、營養攝入等。
透過逐步調整這些變數，研究團隊試圖揭示不吃肉與抑鬱之間的獨立關聯。
02
吃素者各方面條件更佳
在14,216名參與者中，54. 7%是女性，53. 2%接受過本科或更高學歷。平均年齡為52.1 ± 9.1歲，人均收入中位數為最低工資的3.0倍左右，4.2%的參與者經歷過某種形式的抑鬱發作。
根據參與者的肉類攝入狀況，研究者將他們分為了吃素者（82名）和吃肉者兩類，他們發現這兩個群體間存在差異（p<0.05），例如：
吃素者受教育程度、人均收入普遍更高；且與吃肉者相比，大多數吃素者從未吸菸、不經常飲酒，並且身體活動量中位數更高。
此外，吃素者肥胖率和慢性病發病率更低，更有可能服用維生素和礦物質補充劑，並更常報告自身健康狀況極佳。
△ 吃素和吃肉參與者的飲食習慣
當具體分析吃肉者與吃素者的飲食模式，研究者發現：
1. 吃素者表現出較低的每日能量、蛋白質、脂類、omega-3脂肪酸、維生素B6、B12和D、鐵和鋅的攝入量。
2. 吃素者比吃肉人群吃更少的未加工或輕微加工食品，但超加工食品的攝入量卻更高。
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吃素反而更易抑鬱！
研究結果顯示，與吃肉的參與者相比，吃素的參與者有更高的注意力難以集中和健忘比例。
△ CIS-R結果的症狀頻率（n = 14，219）
進一步，研究者透過逐步調整模型來評估吃素者與抑鬱發作之間的關聯。結果與我們想象中的不同：吃素者的抑鬱症患病率顯著高於吃肉的人！
具體來說，吃素者患抑鬱症的風險是吃肉者的2.05倍（95%置信區間：1.00-4.18），即使在調整了多種混雜因素後，這一風險仍然高達2.37倍（95%置信區間：1.24-4.51）。
△ 素食飲食與抑鬱發作之間的相關性
為什麼各方面都看似更健康的吃素者反而更容易抑鬱？研究團隊提出了幾種可能的解釋。
首先，不吃肉的人可能更容易缺乏某些關鍵營養素，如維生素B12和Omega-3脂肪酸，這些營養素對大腦功能和情緒調節至關重要。
其次，吃素者可能面臨更大的社會壓力和心理負擔，尤其是在以肉食為主的文化中。
此外，抑鬱症狀本身也可能導致人們改變飲食習慣，選擇不吃肉。
不過研究者也指出，這項研究是縱向研究，無法確定不吃肉與抑鬱之間的因果關係。也就是說，研究無法確定是不吃肉導致了抑鬱，還是抑鬱導致了人們選擇不吃肉。未來的研究需要透過縱向設計來進一步探討這一問題。
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小結
綜上，這項研究為我們揭示了飲食與心理健康之間的複雜關係。雖然素食主義對健康有很多好處，但它可能對心理健康產生不利影響，尤其是當素食者缺乏某些關鍵營養素時。
不過對於愛吃肉的人來說，這可是又多了個大口吃肉的理由，雖然菜葉子健康，但還是肉香啊！還能穩定情緒，多好！
當然，無論是選擇吃素還是吃肉，最重要的還是確保飲食均衡，滿足身體和心理的雙重需求，才能更好地實現全面的健康與幸福。
撰文：Flyer｜編輯：lcc
參考資料：
Kohl IS, Luft VC, Patrão AL, Molina MDCB, Nunes MAA, Schmidt MI. Association between meatless diet and depressive episodes: A cross-sectional analysis of baseline data from the longitudinal study of adult health (ELSA-Brasil). J Affect Disord. 2023;320:48-56. doi:10.1016/j.jad.2022.09.059
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