導讀：在元宇宙趨勢確立的過程中，標誌性公司的價值確立起到了重要支撐作用。元宇宙第一股Roblox、元宇宙遊戲第一股Epic Games和元宇宙社群代表公司Facebook（已改名為Meta）這三家公司對於確立元宇宙趨勢起到了重要推動作用，我們稱它們是元宇宙先鋒隊並不為過。下面對三家公司分別做詳細的介紹和分析。
01 Roblox與元宇宙
▲Roblox官網
1. Roblox的起源
Roblox起源於創始人Baszucki於1989年成立的一家名為知識革命（Knowledge Revolution）的教育科技初創公司。Knowledge Revolution開發了基於模擬程式的二維實驗室，學生和教師可以在那裡用虛擬槓桿、斜坡、滑輪和射彈模擬物理情境。
Baszucki 發現，孩子們利用該程式做的事情已經遠遠超出教科書中的物理情境，比如模擬汽車碰撞和建築物倒塌，建造一些有趣的東西。也就是說，Roblox源自網際網路骨灰級元老創立的線上教育科技公司。
1998年，Knowledge Revolution被一家名為MSC Software的工程軟體公司以2000萬美元的價格收購。創始人Baszucki受孩子們在他的互動式程式中構建物理世界的啟發，和曾擔任Knowledge Revolution工程副總裁的Erik Cassel一起開始構建第一個版本的Roblox。
在Roblox 2005年測試版部署後的最初幾個月裡，使用者社群很小，在高峰期大約有50人同時玩（今天這個數字已經超過100萬）。但社群規模小使Baszucki和Cassel能及時反饋使用者問題。不久後，他們釋出了Roblox Studio——一款讓Roblox使用者能夠建立遊戲和模擬器的應用程式。Roblox在這個平臺式運作模式的帶動下開始了真正的爆發式發展。
到2012年，Roblox每月有超過700萬獨立訪問者，是最受歡迎的兒童娛樂網站之一。根據comScore的資料，歐美6到12歲的孩子在Roblox上花費的時間比在任何其他網站上的都多。它也是除了谷歌之外歐美青少年瀏覽次數最多的網站。Roblox目前的月活已經超過1億，這說明它已經成為世界性的下一代遊戲社群。
2. Roblox的崛起：源自元宇宙商業模式的確立
Roblox的崛起雖然有著長時間孕育的過程，不過，也確實是在元宇宙這個大背景下獲得了價值的極大放大。
Roblox的轉折點恰恰發生在2012年。Roblox在這一年擁有了更多兒童使用者之後，啟用新的商業模式。在2013年之前，公司都沒有開放平臺，大量的創作者無償進行遊戲創作。
2013年之後，Roblox傳統的使用者已經成為青年人。於是，公司採用了全新的商業模式，開放了編輯器，讓Roblox不再是單純的遊戲公司，變成了一個遊戲開發者匯聚的超大型平臺。
新商業模式的第一個特點是開放分成和創作者許可權，這本質上就是一種元宇宙商業模式。創作者可以自行為遊戲提供的內容或者道具等定價，設計商業模式，確定是免費還是內購以及什麼東西需要充錢，甚至可以掏錢給遊戲打廣告，做營銷活動，與外部資源進行合作。如果有一定資本，創作者可以自己招聘人手，組建工作室。創作者對作品有著很強的掌控力。
至此，Roblox平臺的兩大關鍵點就開始發揮作用，即開放經濟與放權（放權給遊戲開發者）、擁抱VR新型入口。開放平臺以後，公司的經營資料爆發式增長。
新商業模式的第二個特點是接入VR等裝置，全面擁抱元宇宙。
開放遊戲平臺的模式一直延續到上市。這期間Roblox增加了VR入口，提供了清晰的元宇宙使用者體驗。2021年3月10日，Roblox上市當天漲幅54%，而相比其半年前的最後一次上市前融資，公司的估值增長了7倍，將近400億美元。而到2021年3季度，Roblox股價又比上市之初漲了1倍以上。這個賽道短時間內成為二級市場最火的賽道，因此，Roblox被稱為“元宇宙第一股”當之無愧。
而這個佈局早在5年前就做出了。2016年4月16日，Roblox宣佈將登入Oculus Rift平臺，使用者可以在平臺上設計自己的VR遊戲世界和體驗。為了相容VR，Roblox優化了專門用於VR的攝像頭控制，提高了影片質量，增加了第一人和第三人視角之間的切換選項。
Roblox龐大的使用者基礎不僅可能產生眾多的VR遊戲，也使Roblox有可能成為虛擬現實社交平臺。
當前，在這兩個重要的新商業模式基礎上，遊戲的會員體系、榮譽體系、群組體系都在遊戲中得到了重新建設。這些方面與傳統遊戲的競爭格鬥屬性完全不同，甚至和之前的《第二人生》遊戲純粹的構建也不同，趣味性更強一些。
所以，回到我們從元宇宙角度對Roblox的審視來看，它確實是一個向3D社交網路升級的遊戲形態，同時伴隨著遊戲引擎和編輯器的同時升級，並且內部生態系統在“虛擬+現實”的推動下比之前的3D社群更加立體和豐富。這一切帶來了超越遊戲本身的元宇宙體驗。這也解釋了元宇宙是一個起源於遊戲，但是完全超越遊戲的全新產業形態。
02 Epic Games與元宇宙
Epic Games作為元宇宙遊戲代表性公司，比Roblox具有更強的遊戲屬性。元宇宙遊戲實際上是超越既定遊戲認知的娛樂性的。我們再把Epic Games和Roblox做一個對比。
1. 傳統遊戲基因和騰訊加持
Epic Games公司的成長經歷比Roblox的順利很多。Epic Games的代表作品有《子彈風暴》《堡壘之夜》等，最暢銷的產品是《戰爭機器》系列。該公司的盈利能力一直很強，其研發團隊是近十年來最負盛名的遊戲製作團隊，設計的3D遊戲引擎被無數遊戲開發團隊所採用。
騰訊在2012年7月以3.3億美元收購Epic Games已發行股本48.4%的股份。財報指出，Epic Games已屬騰訊集團的聯營公司，且騰訊有權在Epic Games董事會上提名董事。2020年，索尼投資2.5億美元收購了Epic Games1.4%的股權，使Epic Games的估值達到了178.6億美元。
這兩次代表性的融資都表明，Epic Games這家相對傳統的遊戲公司一直受到投資追捧，並且有著比Roblox更好的商業變現能力。
2. 更早的元宇宙進化
Epic Games的轉折點是在1998年。這一年它開始加速向一家元宇宙公司進化。Epic MegaGames是一款3D第一人稱射擊遊戲，已經被開發出一個系列。2007年8月20日，Epic Games收購了一家位於波蘭的遊戲開發商People Can Fly，成為其第一大股東。
我們現在總結Epic Games的元宇宙技術基礎，最核心的應該是3D虛幻引擎技術。目前，Epic Games已經成功開發到第四代3D虛幻引擎，也已經打造完成第五代虛幻引擎。每一代虛幻引擎都擁有完整的圖形繪製功能和聲音處理功能。
對比Epic Games和Roblox可以發現，Epic Games的3D引擎從出發點上來說，和Roblox高度依賴於創造力的遊戲引擎和編輯器存在著較大差異。但兩者的共同點就是都擁有超大型3D社群的構建能力，並且擁有這個3D社群的使用者運營能力，所以它們都從聚焦3D遊戲、擁有“元宇宙商業模式”的公司成為了“元宇宙公司”的代表。
以上這兩個案例很好地詮釋了遊戲和元宇宙的關係。元宇宙超越遊戲的格局，但其發展程序深受3D遊戲發展影響。
03 Meta與元宇宙
相比Roblox和Epic Games的遊戲入口切入，Meta是以VR裝置和社交網路進入元宇宙商業模式的另一個代表。
2021年10月末，Facebook創始人扎克伯格釋出了一個爆炸性新聞，即Facebook將更名為Meta，聚焦於成為一家純粹的元宇宙公司。而Meta這個新logo本身就來自元宇宙的英文Metaverse，可見扎克伯格的決心和野心之大。
Meta表示，計劃未來五年在歐盟創造1萬個新的高技能工作崗位，以推動開發元宇宙。
這堪稱大手筆，目前業內人士的看法是，由於Meta在VR領域的巨大投入和進展，實際上 VR入口這個戰鬥基本上已經結束，扎克伯格是最終的勝利者，國內字節跳動收購的Pico是最後的船票。
技術上，Meta佈局了大量底層技術，比如空間互動、裝置專利、底層技術專利等。可以很確切地說，Meta是希望透過將VR切入點和目前的社交網路結合，形成全新的元宇宙公司形態。
扎克伯格的元宇宙戰略對VR和AR的重視程度極高。他多次強調Oculus Quest 2等VR頭顯和AR智慧眼鏡等硬體對於公司長期元宇宙願景的重要性，並表示：
為元宇宙構建基礎平臺是一條漫長的道路。我們釋出了售價299美元的128GB版Quest 2，這一願景付諸實踐並不僅僅只是打造一款眼鏡產品。這是一個完整的生態系統。我們正在同時構建多代VR和AR產品，以及新的作業系統、開發模型、數字商務平臺、內容工作室，當然還有社交平臺。
從銷售資料上看，Oculus Quest 2在2021年的銷量已經超過1000萬臺。這也意味著Facebook將在消費電子領域直面和蘋果的競爭。
從使用者體驗的角度看，目前Oculus的使用者體驗確實獲得了革命性的提升。無論從螢幕的顯示清晰度、視覺體驗帶來的沉浸感，還是手柄的高精度定位系統，Quest 2都已經相當成熟，而同等效能的產品卻貴兩三倍。下一步Facebook很有可能像特斯拉一樣進一步低於成本價銷售這款產品，以快速獲得使用者，進而為元宇宙戰略獲得更大的競爭優勢。
更名Meta後，公司的元宇宙格局更加清晰。從2021年第四季度開始，負責AR/VR業務的Facebook Reality Labs（FRL）將單獨立項披露業績表現和投資活動。扎克伯格還表示：
我們正在為增強現實和虛擬現實產品和服務投入大量資源，這是我們開發下一代線上社交體驗工作的重要組成環節。新的專案披露將提供有關FRL業績和我們正在進行的投資的額外資訊。
綜合以上，從元宇宙更大的格局上看，遊戲和社交網路這兩個領域對於元宇宙入口的爭奪目前確實處於先鋒角色。從這個角度說，VR、AR、MR、XR等技術形成的內容社群，以及Roblox、Epic Games、Meta希望開發的3D社群，也是元宇宙遊戲的重要組成部分。
這些創新實踐都在告訴我們，元宇宙正在以基於產業並超越產業的格局快速展開。一方面，元宇宙具備深刻的產業多維度創新支撐；另一方面，元宇宙打開了一個比生活方式更加豐滿的文明展開方式，同時元宇宙先鋒也讓元宇宙必然成為一個長期的科技趨勢和產業趨勢，而非曇花一現的概念。
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