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搞笑諾貝爾獎是由一個名為“Annals of Improbable Research”的科學雜誌發起的評選專案，名為搞笑，但獲獎者和他們的研究課題都是嚴肅的科學家在做的嚴肅科研專案，只是由於這些課題比較偏門、冷門，有時候讓人很難理解其意義所在。反過來，這個聽上去有點“愚蠢”的獎項一開始也沒有受到入選科學家的歡迎：我的研究怎麼就搞笑了？但是隨著雙方加深瞭解，越來越多的科學家逐漸認同了創始人馬克•亞伯拉罕斯（Marc Abrahams） 的理念：至少這是一次很好的科普機會不是嗎？讓更多人關注到科學，總不是一件壞事。更加鼓舞人心的是，在歷屆獲獎者中，走出了一位真正的諾獎得主。
搞笑諾貝爾的“logo”
圖源：Annals of Improbable Research
英國曼徹斯特大學物理學家安德烈•海姆(Andre Geim)因發現石墨烯於2010年分享了諾貝爾物理學獎，這種劃時代的二維材料開啟了一個嶄新而龐大的研究領域。他的搞笑諾貝爾獎成果則是在十年前因一項截然不同的工作而獲得的：利用磁鐵讓一隻青蛙懸浮在空中。當時他在荷蘭拉德堡德大學工作，一個無聊的週五晚上，海姆將水倒入一個底部有一塊超強磁鐵的容器中，磁場強度高達16特斯拉，結果發現水懸浮在了空中，這讓大家都震驚不已，然後開啟胡鬧模式的科學家們往杯子裡放入了一系列亂七八糟的東西，最終的成果是讓一隻可憐的小青蛙懸浮了起來。大笑之餘，安德烈•海姆和合作者將整個過程寫下來投稿給了《歐洲物理學雜誌》並獲得發表，2000年，這項成果入選了當年的搞笑諾貝爾獎。
安德烈•海姆(Andre Geim)
當海姆獲得這個訊息時第一時間表示了謹慎：作為一個比較年輕的物理學家，如果接受這種“愚蠢”的獎項，會不會對自己有不好的影響？因此他聯絡了英國布里斯托爾大學的理論物理學家 Michael Berry，後者是懸浮青蛙論文的合著者之一，他和另一位資深學者一起向海姆保證：沒事的。後來海姆經常談論他的青蛙實驗，以及這項搞笑成果背後由好奇心驅動的科學價值。4年後，海姆和他的學生康斯坦丁•諾沃肖洛夫（Константи́н Новосёлов）將一塊石墨兩邊貼上膠帶再撕開，石墨越來越薄，從而發現了石墨烯。這種二維材料之前被認為只存在於理論上，但是海姆和同事在實驗室中就是完成了“手撕石墨烯”，和他之前的“磁懸浮青蛙”堪稱一脈相承。
磁懸浮青蛙
馬克•亞伯拉罕斯在 1991 年創立搞笑諾貝爾獎，此前他多年來一直在收集奇怪的研究案例，並將它們收錄在《Annals of Improbable Research》中，當時他是該雜誌的編輯。“我不斷遇到一些人，他們在不知情的情況下做了幾乎無人知曉的非常有趣的事情。”
一開始，科學界的反應褒貶不一，但亞伯拉罕斯表示，搞笑諾貝爾獎不會損害任何人的職業生涯。他說，2023年該獎項收到了 9000 多個提名，這表明該獎項已經具有了相當廣泛的知名度。同時，為了儘量打消獲獎者的顧慮，他和同事會在頒獎典禮前幾個月秘密聯絡潛在獲獎者，並給他們接受或拒絕獎項的機會。亞伯拉罕斯還努力邀請正版諾貝爾獎得主在年度頒獎典禮上為他們頒發獎項。“讓這些可信的人參與其中，會讓那些指責我們想要破壞科學的人閉嘴。”
兩度獲得諾貝爾化學獎的Barry Sharpless線上頒獎
圖源：Annals of Improbable Research
倫敦大學學院的神經學家埃莉諾•馬奎爾（Eleanor Maguire）第一次得知自己因研究出倫敦計程車司機的大腦海馬體比其他職業的人大而獲得搞笑諾貝爾獎時有點猶豫，擔心接受這個獎項會給她的職業生涯帶來災難，所以拒絕了。三年後，創始人馬克•亞伯拉罕斯再次聯絡馬奎爾，提出了同樣的邀請。這一次，她對這個獎項有了更多的瞭解，覺得 “讓人發笑，然後思考”的理念也有點道理，於是就同意了。在去頒獎典禮的路上，計程車司機得知自己的海馬體比較大後非常高興，給了馬奎爾免單待遇。馬奎爾認為該獎項讓她的研究受到了更多關注。“這對我的職業生涯很有幫助，因為人們想談論它，”她說，並補充道，“它一經發表就登上了報紙頭版，引起了人們的共鳴。”
對於基斯•莫利克（Kees Moeliker） 來說，搞笑諾貝爾獎對他的工作和生活產生了深遠的影響。1995 年，這位鳥類學家在荷蘭鹿特丹自然歷史博物館的辦公室玻璃牆外張望時，聽到一隻鴨子飛進來的聲音。他走到外面，看到一隻活鴨子爬在一隻剛撞到窗戶死掉的鴨子身上。這是第一例有記錄的鴨子同性戀戀屍癖的案例，六年後這篇論文發表，他以為只有少數人會讀到，但 2003 年他接到一個電話，通知他獲得了搞笑諾貝爾獎。
“獲獎後，我的論文吸引了大批讀者，人們不斷給我寄來一些主流期刊上看不到的東西，”他說。“我收集了大量非凡動物行為的案例。”顯然這讓他獲得了非常多的研究材料。
基斯•莫利克 (Kees Moeliker) 因其對鴨子同性戀戀屍癖的研究而獲得搞笑諾貝爾獎。
圖源：Anne Claire de Breij
鴨子報紙和搞笑諾貝爾獎標誌著莫伊裡克的轉折點。他被稱為“鴨子人”，並出版了一本同名書籍：De eendenman（2009 年；荷蘭語）。2013年，他發表了一場TED 演講，題為“一隻死鴨子如何改變了我的生活”。
自獲得搞笑諾貝爾獎以來，莫伊裡克除了從事研究工作外，還將自己一生的大部分時間投入到了科學傳播中。他現在是鹿特丹博物館的館長，也一直與搞笑諾貝爾獎保持著聯絡。他評選委員會的一員，並經常向歐洲的獲獎科學家通報獲獎情況，最喜歡的獲獎者之一是一對研究人員，他們裝扮成北極熊，研究北極馴鹿的反應。“當我叫他們時，他們就開始高興地尖叫。這種情況經常發生。”
在過去二十年中，大多數獎項都頒給了較輕鬆的研究——有時就是字面意義上的“輕鬆”。義大利米蘭大學的阿爾貝託•米內蒂 (Alberto Minetti) 於 2013 年獲得該獎項。米內蒂研究運動生物力學，長期以來一直對跑步所涉及的力量感興趣。當他得知繞月飛行的航天器在 2008 年探測到水的證據時，他想知道人類是否可以在月球上用水跑步，因為月球的引力只有地球引力的 16% 左右。
米內蒂利用兩種能在水面上奔跑的脊椎動物——蛇蜥（Basiliscus basiliscus）和西方鸊鷉（Aechmophorus occidentalis ）的數學模型，計算出這在理論上是可行的。然後，他和同事們透過將一個人綁在安全帶上來模擬較弱的重力，測試了他們的計算結果。研究人員在2012年報告稱，藉助腳上的小鰭，參與者能夠在淺水池中原地奔跑時保持漂浮。第二年，米內蒂接到了亞伯拉罕斯的電話，得知這項研究獲得了搞笑諾貝爾獎。
在實驗室條件下，蛇蜥（A， Basiliscus basiliscus ）和人類（B）在水上奔跑。
圖源：doi.org/10.1371/journal.pone.0037300.g001
趣味和幽默仍然是搞笑諾貝爾獎的核心。2024 年的生理學獎由東京醫科齒科大學教授Takanori Takebe帶領的實驗團隊獲得，獲獎原因是“發現許多哺乳動物能夠透過肛門呼吸”。這項名稱搞笑的研究背後是對 COVID-19 大流行的回應，研究人員想看看他們是否可以在呼吸衰竭的情況下開發一種替代的呼吸方法。Takanori Takebe很榮幸能獲獎，並認為該獎項將成為未來研究的動力。“我瞭解到[其他獲獎者]都以幽默和熱情投入各自的研究。”
搞笑諾貝爾獎自30多年前推出以來，已經取得了長足進步。的確，不管什麼事情，能夠堅持30多年這本身就是一項值得肯定的成就。這個最初讓科學家不敢恭維的獎項，如今已受到許多人的歡迎。2014 年與同事一起獲得搞笑諾貝爾獎的米娜•萊昂斯 (Minna Lyons) 至今仍珍視自己的搞笑諾貝爾獎。“這是我學術生涯中迄今為止最棒的驚喜之一。”她獲獎的原因是“積累了證據表明，習慣熬夜的人比早起的人更自戀、更善於操縱、更精神變態”。
並非所有人都對獲獎感到高興。加州斯克裡普斯研究中心的心臟病專家埃裡克•託波爾 (Eric Topol) 是 1993 年搞笑諾貝爾文學獎的獲得者之一，獲獎理由是“發表了一篇作者數量是篇幅一百倍的醫學研究論文”。他表示，這項研究不應該被輕視，因在在當時這是歷史上規模最大的心臟病研究，參與者超過40000人，大量的樣本帶來的是更可靠的資料而不是沽名釣譽。
英國利物浦約翰摩爾斯大學的心理學家萊昂斯表示，搞笑諾貝爾獎非常有利於公眾參與，因為它讓科學變得普及，因此搞笑諾貝爾獎是她所在領域最受尊敬的學術獎項之一。“它確實激勵了人們，我希望它也能激勵年輕一代從事科學事業。”
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