一、贏了也是輸了
2023年12月15日。我又一次見到了瑪麗法官。
上一次，我是坐在法庭的被告席上。這一次，我是在zoom上，旁聽法官聽證會。
50天前，也就是2023年的10月25日，瑪麗法官見證了一個“歷史事件”：
7名陪審團成員，以史上最快速度，在幾分鐘內，判定我以7：0贏了一個歷時四年的官司。
關於這個官司的整個過程，我寫了一篇長文《在美國當被告，我花四年打贏了這場荒唐的官司》，並引起不小的反響。
長話短說，2019年底，我的小店“慘遭”碰瓷，被一個年近70歲的西語裔人告上法院，說他在找工作的過程中，在我們店遭受到年齡歧視。
在長達四年的時間裡，我們換了三個律師，上庭時間推遲8次，與對方實力很強的律師團隊一直磕到開庭，終於贏得陪審團全體一致的壓倒性勝利。
在短暫的喜悅之後，我面臨了一個選擇：
是否提交要求對方賠償我方律師費的動議。
我雖然贏了案子，但是我付出了四年的時間、精力，以及將近三萬美元的訴訟費用。而原告白茲先生，卻毫髮無損，只是他的律師白白乾了四年而已。
碰瓷的成本太低了！
記得在遴選陪審團成員的時候，有好幾個人在讀完寥寥兩行的案件介紹後，已經憤然站隊，對我們表示同情。他們都對這個社會有太多的濫訴表示不滿。
有一位物業管理公司的主管說：我們幾乎天天面臨無中生有的起訴，所有的起訴都和解了，沒有一個官司走到上庭這一步。因為這些訴訟，我們付出高額的律師費和和解金，導致我們的物業費和保險費都成倍地上漲。
他激動地對法官說：
即使他們（指我們公司）贏了又怎樣？他們贏了也是輸了，因為他們花出去很多律師費了。
這個人當然自動失去了進入陪審團的資格。但是他的話，卻是一句至理名言：
贏了，也是輸了。
所以，2023年10月25日那天，我贏得了一場表面意義的大勝。但是，我也是“失敗者”，因為我耗費了律師費，以及在這個官司中花去的時間精力。
我打官司的長文發出之後，可以說是引起了強烈反響。我收到的反饋，幾乎是我以前所有文章的總和！很多人在微信群、朋友圈、公眾號後臺、或者透過其他各種方式，給我留言。
短短幾天內，我就聽到了上百個遭遇被“碰瓷”的故事。
我深刻地體會到：美國社會的“濫訴”文化，實在是讓許多人，特別是小企業主，深受其害。
每個被碰瓷的故事都不一樣，但是，共同點都是是，被碰瓷的人面臨著高額的索賠，以及漫長的訴訟之路。許多案子，有的聽上去匪夷所思，有的還沒開庭，已經花掉數十萬美元的律師費。
二、我上訴了
還是回到贏得了陪審團的勝利之後，我面臨的選擇吧。
大家如果看了我的前一篇文章，就會知道，我的律師費羅先生，是一位有著50多年法律從業經驗的老律師。
庭審大勝後，我問他：如果要求對方賠償律師費，這個勝率是多大？
費羅先生說：“這樣的成功案例非常少，我本人從來沒有遇到過。”
但是，他又說：“法律上的確有如果對方惡意訴訟，對方需要賠償律師費的條例。假如世界上真的有可以拿到賠償的情況，我覺得你的案子就是其中一個。”
在美國，訴訟雙方的律師費大多數情況下都是各自支付。當然也有例外，比如一些合同中或者法規裡，事先規定了輸的一方要支付對方的律師費。在很多人身傷害、勞動賠償等民事訴訟中，原告都和律師採用風險代理(Contingency Fee)的方式來約定費用。一旦勝訴，律師和原告分錢，律師獲得賠償金額的一定百分比（如30-40%）。一旦敗訴，原告不需要支付任何律師費用。
被告則是被拉入訴訟的一方，他們就只能花錢請律師了。
我們這次在庭審上可以說是大勝，那有可能要回律師費嗎？費羅律師挺有信心，他執業50多年，從來沒有遇到過陪審團在幾分鐘之內就做出一致裁決的情況。
我已經從頭到尾地經歷了一場官司，一路打到陪審團裁決。我決定：後面的路，我也趟一遍吧。無論成功與否，對於很多人來說，都是寶貴的經驗。
於是，2023年12月15日這天，我又一次上了法庭。和上一次不同的是，這一次法官見證會是透過視訊會議的形式。上庭的一共四人：瑪麗法官，我的律師費羅先生，原告律師馬克先生，還有我。
我只是旁聽，不能發言。
費羅先生為這次動議準備了許多材料，包括所有相關的法律條文，歷史上的先例，我們整個案件的回顧，案件相關資料，對方律師在辦案期間的郵件，以及我的所有花費，等等。
在接下來的近兩個小時裡，瑪麗法官和兩個律師對於是否應該由原告及他的律師賠償我的費用，進行了反覆的辯論。
是的，我們這一次動議，針對的不光是原告，還有他的律師。
我們的論點有兩條：第一，原告白茲是惡意起訴，他沒有任何證據證明曾經被我們拒絕了工作機會，他也沒有任何的經濟和精神損失，索取不當收益是他的唯一目的。第二，原告的律師在明知白茲沒有事實根據的情況下，依然接受了案子，並且在整個過程中歪曲事實，對我們強行施壓，迫使案件一直拖到陪審團裁定環節。
我在zoom會議上，看到法官和兩個律師，一遍又一遍地分析幾個美國曆史上的案件。這幾個案件，與我這個案件有些相似之處。
這樣的案子很少，恐怕一個巴掌就數過來了。
他們翻來覆去地把那幾個案子揉的稀碎，兩個律師都試圖從中找到對自己有利的證據。
我漸漸地心涼了。我想象中的法官義正詞嚴地斥責馬克，為我們主持正義的局面並沒有出現。
瑪麗法官的確是“斥責”馬克了。當馬克對某個事實辯解的時候，瑪麗法官有些不屑地打斷他的話：“這個不用說了，我們都清楚是怎麼回事。”
我能感覺到她對於馬克和原告這一夥人的不滿。這麼個小破案子，耗時四年，一路打到陪審團裁定階段，浪費了多少社會資源。就拿組陪審團來說，法院先海選出50人，然後50人同時線上，從50人中再挑7人。法院要花多少力氣來組織協調呀。
但是，瑪麗法官比較謹慎，雖然對馬克一方不滿，卻也只能繼續討論。
因為馬克一方踩在法律的邊緣上死死糾纏。我們說原告是誣告，他說原告就是認為自己受到了歧視。我們說原告既沒有證據受到歧視，也沒有遭受任何損失，為何律師還要提起訴訟？他說作為律師就要為客戶服務，客戶要求他們辯護，他們就履行職責。
這場官司就是以碰瓷為目的，這一點，我相信法官知道，陪審團知道，那些凡是聽說了這個事情的所有人都知道，包括馬克以及他背後的律師團也都知道。
白茲起訴我們年齡歧視，舉證的責任（burden of proof)在他那邊。他拿不出任何證據，陪審團一致判定：所謂的年齡歧視根本不存在。
如今是我起訴白茲和律師“惡意訴訟”，舉證的責任到了我這邊。
白茲那天有沒有來我們店？是否在和安東尼聊天的過程當中，安東尼說了“你太老了”這句話？對於這個事實的認定，非常困難，基本上就是雙方各執一詞。
各執一詞，各說各話，就看瑪麗法官會站在哪一邊了。
在討論的過程中，我看見瑪麗法官有好幾次停下來沉默思索。中間她還出去了一趟，說自己要找點東西。
就這樣反覆討論了兩個小時之後，瑪麗法官開始宣佈她裁定的結果。這一次，出乎意料地，她是看著我說的。
之前的整個辯論過程，我只是一個旁聽者，沒有說一句話。但是，此刻，瑪麗法官卻是對著我宣佈了她的決定。
她說：“我很同情你，我的心裡很想判你贏。但是，我不敢，我揹負的壓力太大了。”
她接著說：“我不能只想著這個案子，我還要考慮到以後的千千萬萬個案子。假如這次我判你贏，那麼，這個案子將作為一個先例，可能被後面的許多案子引用。我害怕會造成這樣的一個後果：就是很多人面對比自己強大的對手的時候，不敢起訴了，因為他們一旦輸掉，不光是自己什麼都得不到，還要支付對方的高額律師費。這會讓他們害怕，不再敢去維護自己的利益。”
她最後說：“很遺憾，你們提出的動議，我無法透過。”
這個結果，讓我和費羅先生很失望。
其實，我可以理解瑪麗法官的想法。美國的判例法(case law)體系，使得每個案件的判決結果，都具有了法律效力，都會對以後的判決產生影響。對於弱勢群體來說，現在當他們遇到不公平境況時，他們可以透過起訴來挑戰那些強大的對手：比如上司、比如工作單位、比如商家、比如學校。假如他們贏了，他們會獲得補償。假如他們輸了，也沒有什麼損失。
但是，一旦瑪麗法官判了白茲和律師需要賠償我的律師費，那麼後面很多案子都會效仿。打個比方說，某個沃爾瑪的女員工在工作中受到性騷擾，現在她可能鼓起勇氣去起訴沃爾瑪。如果我這次贏了，就等於給今後的案子提供了判例。那麼，這個女員工在起訴沃爾瑪的時候，她一旦輸掉，就有可能還要支付沃爾瑪龐大律師團的費用。
她很可能就根本不敢去起訴沃爾瑪了。
普通人一旦面臨高額的律師費賠償，也許就是傾家蕩產。這個代價太大，肯定會讓很多人望而卻步。也就會造成一些人遇到欺負、騷擾和不公時，無法為了自己的權益而戰。
視訊會議結束之後，我的心情很複雜。我能理解瑪麗法官的想法，但是，我又覺得這種想法，實際上保護了很多“碰瓷”行為。目前的情況就是“濫訴”一方的成本比較低，不受處罰；而被“碰瓷”的一方要花費巨大的精力和金錢來應訴，苦不堪言。
費羅律師也很失望。他說：“這個結果就是這樣了，你也不用考慮再上訴，因為改變這個結果的機率不會大於20%。”
我的確沒有考慮繼續上訴。為了這一次提交動議，我們做了精心的準備，花費了50天的時間，以及16000美元律師費。很可惜，我們撞上了一面高牆，我繼續撞下去，成功的可能性也很微小。
很遺憾，我沒有成為那個改變美國曆史的人，沒有成為那個可以讓“碰瓷”行為受到嚴厲懲罰，從而大大減少美國社會這種濫訴現象的人。
但是，我們這個案子，至少把前面的路走通了。來自陪審團的勝利，以及對方律師跟我們耗了四年，沒得到一分錢的結果，都會讓以後碰瓷的人有所顧忌：萬一再碰上一個為了堅持原則而不輕易和解的人，他們可是要白忙活了。
三、幾點心得
如今，距離陪審團裁決已經整整一年。這一年，有很多人透過各種方式聯絡上我。我聽到了各種各樣的遭遇，也儘可能給每一個人提出我的建議。
每一個受到誣告，遇上官司的人，都會焦慮、憤恨、茫然，很多人睡不著覺，也有很多人被律師費壓的喘不過氣來。
我作為一個過來人，分享幾點心得，希望能幫到大家。
1、儘量避免惹上官司。
大家平時注意自己的言行，不要讓人抓住把柄。有時，一兩句不合時宜的玩笑話，幾個有點爭議的動作，在有些人看來是無傷大雅，在另一些人看來可能就是冒犯。遇到較真的人，或者想“碰瓷”的人，一點小事都有可能惹上官司。
真遇到衝突的時候，不要和對方對罵，不要動手，馬上找警察，不給對方糾纏和碰瓷的機會。
2、買保險很重要。
其實，很多官司，都不需要我們直接上陣，保險公司的律師會去處理。比如我們店購買的商業保險，就覆蓋了客人在我們店受傷等情況。但是，保險的分類和條文很細，我們的保險裡不包括職業歧視這一塊。所以我們不得不自己去找律師應訴了。
大家購買的房屋保險(home insurance)裡，有Legal Liabilities(法律責任保險)。我查了我自己的房屋保險，裡面包含了50萬美元的法律責任險。所以萬一大家被起訴，先不用急，馬上去查查自己的房屋保險，並且諮詢一下保險公司，看看保險是否能夠處理。
凡是保險能夠處理的，自己就不用花太多精力了。
我以前購買過“傘險”，就是在車險和房屋保險之上的又一重保護。後來我忘了續費，就中斷了。去年打完官司之後，我又重新購買了傘險。
這個傘險恐怕一輩子都用不上，但是一旦出事，還是能起作用的。我就聽說有房東的出租房出了比較大的問題，幸虧有傘險，後來是傘險支付了數十萬美元的賠償。
3、找到靠譜的律師。
遇到訴訟之後，假如保險不管，基本上就要考慮聘請律師了。
找到個好律師太難了，這是許多人的心聲。好律師不光要業務過硬，也要認真負責。
很多律師會提供一次免費諮詢。所以，一開始最好是跟多個律師接觸，把案子與他們溝通，聽聽他們的想法，你也瞭解一下這個律師的業務能力和辦事風格。
不一定要找最貴的，最有名的律師，而是要對找你的案子的法律領域非常熟悉，而且對你的遭遇真心同情的律師。
找到律師之後，你也不能當甩手掌櫃，要多與律師溝通，多瞭解案子的進展。你的積極參與，會讓律師的工作更有成效，也會避免一些彎路。萬一在這個過程當中發現律師不合適不給力，就馬上提出建議，實在不行就更換。
4、如何衡量打官司的成本
在美國，一個普通民事案子，從開始，到陪審團判決，一般的花費是兩萬到五萬美元左右，時間大約需要兩年以上。這些數字只是個參考。有人跟我說她的案子還沒結案，律師費就已經花了三十萬美元。費羅律師跟我說，他接到的案件中，有一個案子拖了八年才結案。
所以，快刀斬亂麻，儘快割肉和解，雖然心裡憋屈，的確是一個比較節省時間和金錢成本的做法。
很多情況下，如果對方見好就收，那麼這也算是一個比較理性的選擇。
但是，也有很多情況，對方是獅子大開口。那麼，只能繼續奉陪到底。
5、如何克服焦慮情緒
幾乎每個遇到官司的人，都跟我訴苦說他們非常焦慮，甚至影響到健康。
焦慮主要是兩個方面，一是高額的律師費。看見錢嘩嘩地流出去，心疼得要命。二是不確定性，不知案子的走向，心裡沒底。
律師大多是按照小時收費（hourly rate)。每次收到賬單，都是讓人心驚肉跳的時刻。所以，最好能與律師談一個Flat Rate，就是固定收費，這會減少許多心理壓力。
至於案件的走向，你只要記住，黑的不能說成白的。假如你是被碰瓷的一方，那麼你最後輸掉的可能性是很小的。因為對方必須提供強有力的證據來證明他們的指控是正確的，而且他們必須說服絕大部分陪審團成員才能獲勝。既然是碰瓷，對方的指控肯定是充滿謊言和臆想，經不起推敲。到了庭審那一關，相信評審團和法官都能看出漏洞。
一旦被碰瓷，在費用上做好安排，對於結果充滿信心，有這兩點，相信你就不會那麼焦慮了。
而且千萬不要讓官司佔據你生活的全部。該幹嘛就幹嘛，把精力放到更有意思，更愉悅的其它事情當中。官司只是生活中的插曲，不要讓它喧賓奪主。打官司的過程緩慢，經常是幾個月才推動一步，繼續充實而有質量地生活非常重要。
四、想做卻沒有做的事
我自己這個案子，本來我是不想這麼收手的。
當初，我們被起訴後，我就沒想過我們會輸。我已經做好心理準備：萬一我們庭審輸掉，我一分錢也不會給對方，一定繼續上訴，哪怕拼到美國最高法院，也不會認輸。
如果那麼明顯的碰瓷，我們都輸了，那美國這個社會也就爛透了。
好在到了庭審，我們就輕鬆贏了。
到了律師費索賠這一塊兒，現在回想起來，費羅律師的角度和策略，也有些不如人意。比如辯論當中我方一度陷入需要證明原告沒有來申請工作。
瑪麗法官最後的決定，沒有從法律層面上抓我們的弱點，而是從社會意義上給了我們一個交代。
其實，我如果不服，還可以做一些事。我可以對於律師費這個事情繼續上訴；我可以去律師協會告白茲的律師；我可以去公共平臺給律師留差評；我還可以找議員……。
我什麼都沒做。2023年12月15日那天，瑪麗法官的那席話，就是我這個案子的句號。
該打的仗我已經打了，甚至索賠律師費這個硬石頭我也碰了。12月15日之後，我開始忙其它的事。
但是，我依然有些遺憾和不甘。我依然記得12月15日那天，瑪麗法官的猶豫，以及她對我說的那番話。那天，如果瑪麗法官做出了相反的決定，很多事情都會發生改變。
美國的司法體系有它的公正之處，也有弱點。它給了所有人利用法律來維護自己權益的機會，也被一些人利用這個機會為自己牟求非法利益。
只要你的權利受到侵犯，你就可以起訴對方。不管對方是什麼背景，有多大勢力，你都可以堂堂正正地和對方走法律程式。“法律這個武器”在這個時候就具象化了。不管你多麼弱小，你都有機會讓法律為你發聲。
但是，法律程式繁瑣漫長，加上律師費昂貴，給了一些人“碰瓷”的空間。他們抓住人們耗不起的心理，能撈一筆是一筆。被碰瓷的人即使自己佔理，為了節約成本，依然不得不割肉和解。而割肉和解的結果，又會鼓勵那些碰瓷的人，從而形成一個惡性迴圈。
我與碰瓷者拼到了最後，給這個惡性迴圈踩上了一腳。因為美國的”判例法“體系，我這個“碰瓷”官司獲得大勝的結果，已經成為法律依據，會被未來的類似案件作為參考。也許，這可以給那些不願意屈從“濫訴”的人一點信心。
而我“索賠律師費”的動議沒有透過，說明目前法律還有不完善的地方。瑪麗法官的一席話，有些出乎我的意料，也引起我的思索。保護弱勢群體，是一個社會的文明標誌。而維護社會的公平正義，是法律的基石。
如何能讓大家既用法律保護自己，又避免“濫訴”狀況的發生？這是個難題。這個難題，需要我們共同去面對和解決。
我們每個人，都是能夠“改變”社會的那個人。
你認同瑪麗法官的判決嗎？
你經歷過碰瓷案件嗎？
為了減少“濫訴”的產生，我們還能做哪些努力呢？
歡迎大家留言，一起討論吧。
羅新的專輯56
羅新的專輯 · 目錄
上一篇一百美元的實驗：2023年