週五，總統川普宣佈將美國空軍“下一代空中優勢（NGAD）”專案授予波音公司，為其建造第六代戰機。五角大樓表示，這種戰機的隱身和滲透能力將遠遠超過其現有機隊，在與中國的潛在衝突中至關重要。
波音公司在競標中戰勝了洛克希德·馬丁公司，將負責研發生產最先進的有人駕駛戰機，以取代“五代機”F-22“猛禽”。
儘管戰機設計方案仍屬高度機密，但預計NGAD將具備隱身效能、先進感測系統及尖端引擎技術，旨在穿透中國和任何其他潛在敵人的防空系統。
川普在白宮與國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）和空軍領導層一起宣佈了新專案。作為美國第47任總統，川普稱美軍新一代戰機將被命名為F-47。空軍參謀長阿爾文（Gen. David Allvin）表示：“我們將用此機型書寫空戰新紀元。”赫格塞斯則說，未來的機隊“將向盟友傳遞了美國堅守陣地的明確訊號”。
這份工程與製造開發合同總值超過200億美元，中標企業將在未來數十年內獲得累計數千億美元的訂單。預計中標將令在過去幾年陷入商業航空與國防業務雙重困境的波音公司帶來潛在轉機，尤其將提振其密蘇里州聖路易斯戰機制造業務。
然而，批評人士對該專案的成本和必要性提出了質疑，因為五角大樓尚未完全量產現役最先進F-35戰機，預計F-35在整個壽命週期內將花費納稅人超過1.7萬億美元。此外，五角大樓未來的B-21“突襲者”隱身轟炸機已在先進材料、人工智慧、推進系統與隱身技術方面具備同類尖端科技。
據美聯社報道，去年，拜登政府時期的空軍部長肯德爾（Frank Kendall）曾下令暫停NGAD專案，以評估該機型是否仍有必要存在，以及2018年啟動的原始設計是否需根據近年作戰技術進步進行調整。
智庫與學術機構經模擬推演發現，無論是否配備NGAD，中美衝突形態均顯示該專案仍有必要推進。一位要求匿名的國防官員透露，肯德爾最終將戰機制造商選擇權移交即將上任的川普政府。
官員稱，NGAD將實現“完全革新級的低可觀測性”，其航程遠超F-35等現役戰機，大幅降低空中加油需求。據悉，隨著五角大樓對飛機的人工智慧系統進行改進，未來的無人版本NGAD也在計劃中。
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