AI創業潮。
作者 I 嶽笑笑 王露
報道 I 投資界PEdaily
又一個AI融資神話出現。
訊息傳來，本週AI晶片公司Etched宣佈完成 1.2 億美元(約人民幣8億元)的 A 輪融資，投資陣容再次集結了一眾矽谷大佬。此次融資備受關注，在於Etched向英偉達發起了挑戰——
宣佈融資當天，Etched釋出了首款AI晶片—— “Sohu”。用公司的話來說，“就Transformer而言，Sohu是有史以來最快的晶片，沒有任何晶片能與之匹敵。”
公司背後，站著兩位00後Chris Zhu和Gavin Uberti。2022年，他們雙雙從哈佛大學退學聯手創辦Etched，押注Transformer大模型將成為世界主流。換言之，英偉達迎來一個最年輕的競爭者。
Gavin Uberti（左）和Chris Zhu（右）
AI融資徹底殺瘋，爭議也隨之而來：這會是有史以來最大的一場估值泡沫嗎？
哈佛輟學，00後AI創業
要挑戰英偉達
這一切始於兩位輟學的00後——Gavin Uberti和Chris Zhu。
他們是一對來自哈佛的大學生。Gavin Uberti極具數學天賦，高中時便贏得世界奧林匹克數學競賽冠軍，2020年考入哈佛攻讀數學學士和計算機科學碩士學位。
華裔小夥Chris Zhu，則是一位實習狂人，讀書期間不僅曾在哈佛大學、麻省理工學院等名校擔任教學研究員、輔導員，還有著亞馬遜等知名公司的實習經歷。
2022年初，Gavin進行為期一年的休學，並以數字遊民的身份加入知名機器學習公司OctoML，擔任軟體工程師。期間，他注意到Arm指令集中的一個bug，大大降低處理器的工作效率。這一發現讓他萌生創業的念頭。
後來Chris曾回憶這一段創業之旅：那時他仍在哈佛讀書，在學習了大規模操作模型、計算機聯網等知識後，徹底被迷住。“Etched是一個宿舍專案，我在校園裡，每隔一天就和 Gavin 打一次 Zoom 電話，我們決定在寒假期間更認真地對待這件事。”
於是在2022年底，兩人拉上另一位校友，正式成立Etched。彼時距離ChatGPT問世還有一個月，市面上大多生成模型使用的還是U-Net、CNN等，他們卻選擇押注在Transformer專用晶片這一領域。
兩人堅信，Transformer大模型將統治世界，於是在公司成立不久後一同從哈佛退學，全身投入創業中。
Etched官網寫到，這將是AI領域最大的一場豪賭—— “如果未來 Transformer 消失或被取代了，我們就會死；但如果它繼續存在，我們就會是有史以來最大的公司。”
圖源Etched官網
如今看來，Etched似乎取得了階段性勝利：從谷歌、亞馬遜、微軟、Meta 等大型科技公司，到ChatGPT、Sora、Gemini、Claude、Stable Diffusion 3等先進的AI模型，都在使用Transformer。
現在，Etched正式推出Sohu——世界上第一個用於Transformer的專用晶片（ASIC）。公司宣稱，與英偉達H100相比，一臺集成了8塊Sohu的伺服器，能匹敵160塊H100，即Sohu的速度比H100快20倍；與英偉達今年3月推出的頂配晶片B200相比則要快 10 倍以上，而且更便宜。
圖源Etched官方
Sohu 的問世，無疑將Etched推向聚光燈下。Gavin表示，Sohu無法執行CNN、RNN、LSTM等其他 AI 模型，但在Transformer領域，Sohu 將是有史以來最快的晶片，甚至沒有競爭對手。他還提到，目前已有匿名客戶預訂了數千萬美元的硬體，今年第三季度Sohu 將正式推向市場。
一切拭目以待。
剛剛宣佈融資8個億
AI創業殺瘋了
縱觀今年AI融資潮，1.2億美元並不算是驚人的數字，背後卻站著一群極具分量的投資人——
由Primary Venture Partners和Positive Sum Ventures領投，機構投資人包括 Hummingbird、Fundomo、Fontinalis、Lightscape、Earthshot、Two Sigma Ventures和 Skybox Data Centers。
天使投資方包括矽谷知名投資人Peter Thiel、對沖基金巨頭Stanley Druckenmiller、加密數字貨幣交易平臺Coinbase前首席技術官及前a16z普通合夥人Balaji Srinivasan、程式碼開源平臺GitHub執行長Thomas Dohmke、Youtube聯合創始人Jawed Karim、自動駕駛公司Cruise聯合創始人Kyle Vogt、問答SNS平臺Quora聯合創始人Charlie Cheever、PayPal早期投資者Kevin Hartz、科技富豪Bryan Johnson、Galaxy創始人Mike Novogratz、新型銀行Mercury創始人Immad Akhund等。
具體看來，領投方之一的Primary Venture Partners，一年前同樣領投了Etched的536萬美元（約合人民幣3900萬元）種子輪融資。彼時其合夥人表示，隨著大型語言模型的規模和普及程度不斷提高，未來需要更多的計算能力，Etched的優勢將至關重要。
引人注目的是，此次Etched迎來了矽谷創投教父、科技領袖彼得·蒂爾（Peter Thiel）。除了PayPal聯合創始人、Facebook首位投資人等身份，他為人熟知的是OpenAI創始人奧特曼首支VC基金背後的最大出資人，更在OpenAI成立初期便參與其10億美元的融資。有趣的是，奧特曼同樣是一位大學輟學生。
同時，不少AI創始人也排隊現身Etched背後。比如AI寫作助手公司HyperWrite AI創始人Matt Shumer，以及正在為公司籌備4億美元融資的Poolside創始人Jason Warner等，前者還在社交媒體上分享參與融資的喜悅。
如此熱鬧一幕，在當下AI創業潮中並不陌生。
6月初，郭文景宣佈所創立的Pika最新完成8000萬美元B輪融資，由Spark Capital領投，其他包括Greycroft、Lightspeed、Neo、Makers Fund、著名演員Jared Leto和大西洋唱片公司CEO Craig Kallman等等，以及上幾輪融資的“老熟人”。
至此，成立僅僅一年的Pika累計融資總金額達1.35億美元，估值超過4.7億美元（約合人民幣34億元）。同樣戲劇性的是，郭文景和同學Chenlin Meng也是一起從斯坦福退學才開始創業之旅。
悄然間，AI正在成為全球最吸金的賽道了。
警惕AI帶來一場超級泡沫
沒有最瘋狂，只有更瘋狂。一群年輕面孔正在主導史上最大AI創業潮。
不久前，明星人工智慧獨角獸Cohere剛從英偉達、Salesforce Ventures、思科等投資方籌集到4.5億美元資金，估值達到50億美元（360億人民幣），規模之大令人咂舌。
同樣地，公司核心創始人是一位95後——Aidan Gomez，他也是大名鼎鼎的AI標杆性論文《Attention is All You Need》作者之一。今年英偉達GTC 大會上，他被黃仁勳邀請作為嘉賓參與圓桌對話。
期間，國內AI大模型明星公司月之暗面最新一輪融資流出，估值報價已達30億美元。你可能不知道，月之暗面成立於2023年3月，僅僅2023年就接連完成兩輪共計近20億人民幣的融資，成長速度之快令人驚歎。身後創始人楊植麟，被視為中國大模型90後第一人。
幾乎同一時間，人工智慧公司Scale AI宣佈獲得10億美元融資，估值為138億美元（約為人民幣1000億元），身後站著大半個矽谷圈大佬，也出現了亞馬遜、英偉達、英特爾、Meta等超級大廠。
這個超級AI獨角獸始於一位95後華人少年Alexandr Wang。19歲那年，他從麻省理工學院退學，和同樣從卡內基梅隆大學退學的Lucy Guo創辦了Scale AI。創業八年，Scale AI所向披靡，拿下7輪融資，估值達到千億級。
目之所及，AI締造了今年海內外一筆筆讓人目瞪口呆的天量融資。
泡沫正在肉眼可見地湧上來。不久前，Sequoia Capital（紅杉資本）投資人公開喊話，當前AI賽道的各家公司為購買英偉達GPU就花費了超500億美元，但同期產生的收入卻僅有30億美元左右。言外之意，泡沫太大。
而在AI工具聚合網站“DANG！”的子頁面——AI Graveyard（AI墓地），列出了高達738個失敗的AI專案。目前數量還在不斷增加，這份AI公司的死亡名單上不乏曾經的明星專案。
儘管幾乎每個投資人都想投出下一個OpenAI，但大家內心清晰地認識到一個事實：大多數AI初創公司註定無法成功。
但VC圈歷來信奉“無泡沫，不繁榮”。當巨量資金湧入AI賽道，某種程度上也帶來超高回報的可能性。相比擔憂泡沫，投資人更關心泡沫下面有沒有啤酒，畢竟沒有泡沫的啤酒不好喝。前幾日，比爾·蓋茨一次採訪也談到“AI泡沫”。他認為目前的AI估值並未達到網際網路泡沫時期的水平。
換言之，這一場瘋狂仍將繼續上演。