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Image: BAE Systems via MethaneSat
一顆追蹤全球甲烷汙染的衛星已失去訊號，這危及了一項得到Jeff Bezos及其他科技界知名人士大力支援的任務。
甲烷是所謂 “天然氣” 的主要成分，其致暖能力甚至比二氧化碳更強。這種強效溫室氣體經常從油氣井、管道及其他化石燃料基礎設施中洩漏，卻無人察覺或報告。“甲烷衛星”（MethaneSat）的設計初衷便是從太空監測此類洩漏，以促使行業承擔起減少排放的責任。
但自6月20日以來，任務運營方一直無法與 “MethaneSat” 取得聯絡。據研發該衛星的非營利組織 “環境保護基金”（Environmental Defense Fund）近日釋出的最新訊息，這顆衛星已斷電，“很可能無法恢復”（https://www.methanesat.org/project-updates/methanesat-loses-contact-satellite）。
這顆衛星的建造和發射成本為8800萬美元，並且該專案從Bezos Earth Fund獲得了1億美元的資助。它於去年3月由SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空，而非藍色起源的火箭。此次發射是紐西蘭航天局資助的首個政府太空任務，該機構為任務運營控制和一項大氣科學專案提供了支援。
在 “MethaneSat” 問世之前，環境保護基金（EDF）必須透過地面和飛機進行甲烷讀數以測量氣體洩漏。這項艱鉅的工作帶來了驚人發現：2012年至2018年間，美國的甲烷排放量實際上比環境保護局的估算高出60%（https://www.edf.org/climate/methane-studies）。
“MethaneSat”應能在約20秒內完成太空讀數，而這項工作若用飛機完成則需要2小時。它以95分鐘為週期繞地球執行，可覆蓋佔全球產量80%以上的油氣田。
谷歌也與環境保護基金（EDF）合作追蹤甲烷排放。借鑑谷歌地圖在衛星影像中識別人行道和路標的技術思路，該公司開始訓練人工智慧，以識別井場、抽油機、儲油罐及其他化石燃料基礎設施。
環境保護基金表示，目前仍在處理 “MethaneSat”自發射以來收集到的資料，希望這些資料能用於限制甲烷汙染。
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