2024年，美國少年赫曼·貝克萊（Heman Bekele）因提出用肥皂治療皮膚癌的創新想法，被《時代》週刊評為“年度兒童”。這種肥皂的研發目標，主要是針對黑色素瘤——雖然這種皮膚癌在法國僅佔所有皮膚癌的10%，但卻是最危險的一種。
赫曼·貝克萊是擁有衣索比亞血統的美國人，從小熱愛科學，4歲時移居美國。他記得自己在祖國時，看到許多工人在烈日下長時間工作卻缺乏任何防護，這段記憶啟發了他的發明靈感。2023年，他憑藉這個肥皂專案贏得了由知名企業3M主辦的“3M青少年科學挑戰賽”。
當然，貝克萊也知道，從概念到實際應用還需很長的路要走，預計至少需要10年時間進行測試、申請專利並獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准。但即便如此，他的想法依然非常具有吸引力。
【肥皂中的核心成分——伊米奎莫德】
赫曼·貝克萊計劃在肥皂中新增的活性成分叫做伊米奎莫德（Imiquimod）。
伊米奎莫德是一種已知的治療皮膚癌的藥物成分，目前已有5%伊米奎莫德含量的乳膏（如Aldara）用於治療如尖銳溼疣等良性腫瘤。早在2004年，3M公司就獲得了FDA批准，將伊米奎莫德用於治療基底細胞癌——一種常見且侵襲性較低的皮膚癌。
有趣的是，伊米奎莫德最初是在20世紀80年代中期由3M科學家在研究抗單純皰疹病毒治療方法時意外發現的，並非一開始就為抗癌開發。
此外，2015年的一項臨床試驗還發現，將含有伊米奎莫德的乳膏塗抹在流感疫苗接種部位，可以增強機體對流感病毒的免疫力。
【啟用先天免疫，快速應對威脅】
伊米奎莫德的作用機制是啟用一種名為TLR7的受體，這是一種存在於人體所有細胞中的先天免疫感知器官，專門識別病毒的RNA。這種先天免疫反應迅速啟動，只需幾分鐘，比獲得性免疫（需要幾天）快得多。
有趣的是，雖然最初是為對抗DNA病毒（如單純皰疹）而開發的，但伊米奎莫德因其結構類似於病毒RNA的一部分，最終成為一種廣譜抗病毒免疫刺激劑。
一旦TLR7識別到伊米奎莫德，就會促使細胞釋放干擾素，這些強效分子能夠引導細胞殺死受感染或癌變的細胞。
【肥皂——讓免疫啟用更便捷】
皮膚表層（表皮）的細胞和免疫細胞，如巨噬細胞（也稱為朗格漢斯細胞），都能高效表達TLR7，因此對於像伊米奎莫德這樣的免疫啟用劑反應特別敏感。
朗格漢斯細胞在皮膚癌病變中大量滲透，被視為患者預後良好的標誌。
經過伊米奎莫德啟用後，這些細胞還能將資訊傳遞到淋巴結，進一步動員T細胞等免疫大軍圍剿癌細胞。
因此，透過肥皂這種便捷的日常應用方式，貝克萊希望讓這種免疫啟用療法更加易於普及和堅持，提升抗癌效果。
【當然，預防仍然是關鍵】
雖然赫曼·貝克萊的肥皂概念令人振奮，但專家們也提醒：防曬保護仍然是預防皮膚癌的首選手段！
無論是佩戴寬邊帽、穿著遮陽衣物，還是定期塗抹防曬霜，都是保護皮膚、預防皮膚癌的有效措施。尤其是在氣候變暖、紫外線輻射增強的當下，防曬的重要性只增不減。
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