一則令人心碎的訊息震驚了休斯頓：一位78歲的老婦迪洛麗絲·維加爾（Delores Wigal）在與癌症短暫搏鬥後，於彌留之際仍深陷對失去家園的恐懼之中。 導致她極度焦慮的，是她聲稱自己完全不理解的一份太陽能電池板安裝合同，該合同要求她在25年內支付超過13.8萬美元，否則將面臨失去房產的風險。
維加爾女士是一位母親、祖母，也是一位退休的特殊需求兒童校車司機。在臨終關懷期間，本應陪伴她度過人生最後時刻的家人，卻不得不焦急地奔走，試圖取消這份沉重的太陽能融資協議。維加爾在去世前幾周接受ABC13採訪時曾絕望地說：“我一無所有，只有這所房子。我辛辛苦苦工作了一輩子，他們卻想把它奪走，這太不公平了。”
令人痛心的是，維加爾女士在她的故事被新聞媒體曝光前幾個小時不幸離世。 然而，在她去世兩天後，家人接到了一個好訊息：這份讓他們備受煎熬的合同終於被取消了。
合同騙局始末：免費變天價，房屋被抵押
去年10月，維加爾女士在一位Solar Pros銷售人員的推銷下籤署了相關檔案。她被告知，這些太陽能電池板是“免費”的，屬於一項政府計劃，並且能夠顯著降低她的水電費賬單。然而，這份透過太陽能貸款公司EnFin融資的合同，卻明確規定她必須在25年內支付高達13.8萬美元（每年超過5500美元），這筆鉅款遠超她微薄的固定收入所能承受的範圍。
今年3月，當太陽能系統被啟用後，維加爾女士的房屋上隨即被施加了留置權。她的女兒迪安娜·科位元（Deanna Corbett）告訴ABC13，她的母親對此感到極度恐懼。“她帶著這個重擔去世了，”科位元說，“她一直在說，‘她會為我們而戰。’”
在接到13 Investigates新聞團隊的聯絡並得知維加爾女士已身患絕症後，EnFin公司最終取消了該合同，並承諾解除房屋上的留置權。同時，該公司表示正在調查參與此次交易的銷售和安裝合作伙伴的行為。安裝太陽能電池板的公司Freedom Forever也向ABC13表示，他們正在與EnFin合作處理後續事宜，並強調其依賴獨立經銷商，並期望他們遵守“高道德和合規標準”。涉事的Solar Pros公司則確認，相關銷售代表已不再受僱於該公司，並重申了其對“誠實指導”和透明度的承諾。
德克薩斯州新法出臺，旨在保護消費者
雖然維加爾女士未能親眼見證，但德克薩斯州立法者近期通過了一項新法案，旨在限制太陽能銷售中的誤導性行為和欺詐性銷售手段。 該法案將於9月1日生效，屆時將禁止太陽能公司和銷售人員使用誤導、不公平或欺騙性的銷售策略，包括虛假宣稱面板“免費”或錯誤陳述政府激勵措施。
新法律的關鍵條款包括：
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禁止在設有“禁止推銷”標誌的房屋進行上門推銷。
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要求太陽能電池板銷售人員和零售商在州政府進行註冊。
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允許消費者在五個工作日內無懲罰地取消合同。
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授權德克薩斯州許可與監管部門（TDLR）在發現違規行為時宣佈合同無效並責令退款。
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對涉及65歲以上德州居民的違規行為處以更高額的罰款。
維加爾的家人認為，如果她得知這項法律的透過，一定會感到欣慰。“我想她的心會因此而激動，知道這項法律已經透過，知道這些事情被公之於眾，讓人們意識到這類事件正在發生。”科位元說。
如何避免太陽能騙局？專家給出建議
維加爾女士的悲劇故事，再次提醒我們太陽能電池板購買過程可能存在的複雜性和欺騙性，特別是對於弱勢群體。德克薩斯州並非唯一採取行動的州，加利福尼亞州、紐約州和伊利諾伊州等也已出臺了消費者保護法規，包括冷靜期、資訊披露要求和銷售代表的許可制度。
然而，消費者仍需保持警惕，並仔細審查任何合同，無論口頭承諾如何。常見的太陽能騙局跡象包括：
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聲稱面板“免費”或由“政府資助”。
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施壓消費者快速簽署合同，不給足夠時間仔細審查條款。
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未能清晰解釋融資方式或總成本。
美國能源部建議，在購買太陽能電池板時，消費者應採取以下措施保護自己：
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獲取多家公司的報價並進行比較。
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僅使用經過認證的安裝商。
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向州或地方消費者保護辦公室核實許可證和承包商資質。
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簽署合同前務必花時間徹底閱讀成本明細和融資條款。
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向朋友和社群成員徵求推薦或評論。
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避免在任何壓力下籤署合同。
