約翰·詹姆斯·奧杜邦（John James Audubon）是美國早期的一位鳥類學家、藝術家和自然學家，他出生於加勒比海的島國海地，後在法國接受教育。1803年，他移民到了當時年輕的美國，被北美的自然生態環境深深吸引，開始傾心描繪禽鳥類動物，費盡畢生心血。奧杜邦的代表作《美國的鳥類》（The Birds of America，1827–1838）是自然歷史領域的經典作品，以其細膩、逼真的鳥類繪畫聞名，不僅展現了他細緻的觀察力，而且表現了出色的藝術技巧。
奧杜邦繪製的《美國鳥類》第66頁插圖，描繪了已滅絕的象牙喙啄木鳥（ivory-billed woodpecker）。左側為雄鳥，右側為雌鳥。（公共領域）
奧杜邦在繪畫時會詳細觀察鳥類的解剖結構、羽毛的紋理和顏色，確保每一幅畫都精確地還原鳥類的真實面貌。他還創新地將鳥類描繪成栩栩如生的動態姿態，而不是靜態的標本擺放，展現出鳥類捕食、飛翔、求偶等自然動作，使作品充滿生命力。他的繪畫採用真人大小的比例繪製鳥類（無論鳥類大小），透過摺疊翅膀或改變姿態，使大型鳥類（如鵜鶘）能夠在紙張上完整呈現，這在當時也是一種創新的獨特處理方式。此外，他以一種生態學的視角幫助讀者理解鳥類與環境的關係，不僅專注於鳥類本身，還精心描繪了背景中的植物、水域、樹枝等細節，以展現鳥類的棲息環境。值得一提的是，在攝影技術發明之前，奧杜邦繪製的許多鳥類作品顯得尤其珍貴，這是因為他所描繪的有些鳥類後來不幸滅絕，使這些作品成了唯一可靠的視覺存照。
據美國魚類與野生動物管理局2022年的最新報告，鳥類是野生動物觀察者最關注的焦點，觀鳥成為美國人最熱門的戶外活動之一。（圖片：美國魚類與野生動物管理局）
奧杜邦的作品將科學與藝術完美地結合起來，讓19世紀的公眾看到了北美鳥類的美麗與多樣性，激發了公眾對鳥類的興趣和保護自然的意識。在奧杜邦去世後，以他名字命名的奧杜邦協會在美國多個大城市相繼自發出現。1906年，全國奧杜邦協會（National Audubon Society）正式成立，統一了各地的奧杜邦組織，並開始推動全國範圍內的鳥類保護工作。隨著時間推移，協會的使命擴充套件到更廣泛的環境保護，包括棲息地保護、應對氣候變化和生物多樣性保護，使之成為美國乃至全球最具影響力的自然保護組織之一。
全國奧杜邦協會的另一項重要成就是長期以來所積極倡導的全民科普專案，包括組織聖誕鳥類普查（Christmas Bird Count）和後院鳥類普查（Great Backyard Bird Count）等活動，鼓勵美國公眾參與鳥類數量和趨勢的監測。據美國魚類與野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）最新發布的《2022年國家野生動物觀賞調查報告》（National Survey of Fishing, Hunting, and Wildlife-Associated Recreation）顯示，在2022年期間，有1億4830萬美國人（佔16歲及以上人口的57%）參與了野生動物觀察活動，包括在家附近和出門觀察野生動物的人數。這個報告顯示，在所有的野生動物中，鳥類是接受採訪的野生動物觀察者們最關注的焦點。2022年，約有9630萬美國人參加過在家附近和戶外觀鳥活動，其中包括到野外觀鳥的4260萬人。
2022年期間，總有9630萬美國人參加了不同形式的觀鳥活動。（資料：美國魚類與野生動物管理局）
今天，觀鳥已成為美國最熱門的戶外活動之一，也是美國文化和休閒生活的重要組成部分。觀鳥不僅有助於人們放鬆身心並緩解壓力，幫助瞭解自然生態，增強對環境保護的意識，而且安全易行，不需要複雜的裝備，任何人都可以在自家後院、公園或自然保護區進行。回顧兩百年前的一人痴迷畫鳥，到如今的全民觀鳥，這大概也是奧杜邦當初不曾料想到的吧。
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