根據美國農業部（USDA）的最新估算，2025年食品價格將普遍上漲2.2%，而雞蛋的價格預計將飆升20%。這一預測主要歸因於禽流感的持續爆發，該疫情已對全美範圍內的家禽養殖業造成毀滅性影響。與此同時，其他食品如牛肉、咖啡和橙汁也預計漲價，但幅度相較雞蛋明顯較小。
禽流感導致的雞蛋短缺加劇
自2024年底以來，禽流感的爆發在美國多個州造成了嚴重後果。據農業部統計，僅在2024年11月至12月間，就有1720萬隻產蛋母雞因感染禽流感病毒而被宰殺，幾乎相當於全年損耗總量的一半。加州、印第安納州、密蘇里州、北卡羅來納州和俄亥俄州等地區受到嚴重衝擊。
根據勞工統計局資料，2024年12月，美國市場上Grade-A級別雞蛋每打的平均價格已達4.15美元，比前一個月的3.65美元進一步上漲。與2023年同期相比，價格更是上漲了36%。
美國雞蛋協會（American Egg Board）主席兼執行長艾米莉·梅茨（Emily Metz）表示，市場已連續20個月出現對雞蛋的創紀錄高需求。這種需求一方面源於節假日消費高峰，另一方面也受到雞蛋價格上漲的推動。她坦言，目前雞蛋供應短缺的情況仍未見好轉。
“直到我們看到禽流感疫情得到有效控制前，雞蛋短缺的情況將繼續存在，”梅茨說。
消費者恐慌性購買與限購措施
隨著禽流感疫情的蔓延和雞蛋價格的持續上漲，一些地區的超市貨架上已經出現雞蛋供應短缺的情況，部分商家不得不採取限購措施。例如，加州的超市連鎖店Lucky和Food Maxx已限制每位顧客每次只能購買兩盒雞蛋。而在某些地區，大顆雞蛋的售價甚至突破每打8美元。
消費者的恐慌性購買進一步加劇了供應緊張的局面。一些商家表示，儘管他們在盡最大努力補充庫存，但供應鏈受到禽流感疫情的嚴重影響，短期內難以恢復正常。
禽流感的傳播與影響
禽流感，又稱高致病性禽流感（HPAI），是一種由H5N1病毒引起的疾病，可對鳥類和哺乳動物造成嚴重威脅，甚至導致死亡。據加州公共衛生部門統計，截至2024年12月23日，加州已報告37例人類感染禽流感病例，其中36例因直接接觸受感染的禽類或哺乳動物而感染。
儘管人類感染禽流感的風險較低，但病毒具有高度變異性，並可能透過野生鳥類遷徙擴散至更廣泛的地區。加州食品與農業部門（CDFA）指出，自2022年疫情爆發以來，加州中谷地區的禽流感病例持續增加，僅2024年12月，聖荷昆縣就報告了超過62萬隻產蛋母雞感染病例。
加州公共衛生官員強調，目前尚未發現禽流感在人際之間傳播的證據，但提醒公眾避免與野生鳥類或感染的家禽接觸。此外，巴氏殺菌處理的牛奶和乳製品被認為是安全的，因為這種處理方法可以有效滅活病毒。
產量下降與季節性因素疊加
除了疫情因素，季節性供需失衡也加劇了雞蛋供應短缺的情況。冬季日照時間縮短會導致母雞的產蛋量下降。科羅拉多州立大學的研究顯示，母雞的腦下垂體受光照影響較大，光照不足會抑制其生殖系統的活躍度。
加州食品與農業部門發言人史蒂夫·萊爾（Steve Lyle）指出，假期期間家庭用餐的增加導致食品雜貨需求大幅上升，而這一時期的食品產量往往處於全年最低點。萊爾表示，加州大約40%的雞蛋依賴本地生產，但由於禽流感疫情的影響，州內三分之二的產蛋母雞已死亡，自2024年8月以來，1400萬隻母雞中約有1000萬隻損耗。
應對措施與專家警告
面對這一史無前例的禽流感疫情，當局採取了一系列防控措施，包括加強對家禽養殖場的生物安全管理、限制家禽運輸以及擴大疫苗接種範圍。然而，專家警告稱，這種RNA病毒具有極強的變異能力，並可能透過環境、廢水和野生鳥類遷徙進一步傳播。
戴維斯加州大學獸醫學院的莫里斯·皮特斯基（Maurice Pitesky）指出，目前全球範圍內的禽流感疫情是有史以來最嚴重的一次。這種病毒不僅對家禽產業造成了毀滅性影響，還對野生鳥類和哺乳動物構成了重大威脅。他警告稱，病毒的高度變異性可能使其變得更加具傳染性或致命性。
“我們需要對禽流感病毒的傳播路徑和變異趨勢保持高度警惕。”皮特斯基說。
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