司法部週五表示，已與波音公司達成協議，使這家飛機制造商得以避免因其737 Max飛機發生的兩起空難事故而面臨刑事起訴。這兩起事故共造成346人死亡。
這項不起訴協議將使波音公司避免被認定為重罪企業。這一決定意味著波音公司將不會像眾多空難遇難者家屬多年來呼籲的那樣，在下個月接受公開審判。
司法部上週曾與遇難者家屬會面，討論可能達成的協議。在週五提交至得州聯邦法院的檔案中，司法部表示：“政府認為該協議是公平、公正且符合公眾利益的解決方案。”同時指出，該協議“確保波音公司立即承擔進一步責任並實現實質整改，同時規避了審判帶來的不確定性與訴訟風險。”
根據這項協議，波音公司將“支付或投資”總計超過11億美元，包括4.872億美元的刑事罰款，4.445億美元用於設立新的空難遇難者基金，以及4.45億美元用於合規、質量與安全改進專案。司法部表示，一旦“原則協議”最終敲定，將在下週末前向法院申請駁回此案。
近年來，波音公司一直試圖擺脫其最暢銷的737 Max系列飛機所帶來的危機。2018年10月，印尼獅航的一架737 Max客機墜毀；不到五個月後，衣索比亞航空另一架同型號飛機也發生類似悲劇。兩起事故後，Max機型在全球範圍內停飛近兩年，這使得競爭對手空客在新冠疫情後的復甦中佔據先機。
然而，空難遇難者家屬強烈批評此前的協議是“私下交易”，並堅決要求波音及其高管承擔更多法律責任。2022年，波音公司一名前首席技術飛行員曾因與Max研發相關的欺詐指控被判無罪。協議公佈後，部分遇難者家屬透過律師發聲，批評該協議為企業設立了危險的豁免先例。
司法部指出，超過110位空難遇難者家屬表示支援該協議，或認可司法部努力在審前全面解決案件。但也有不少家屬堅持要求進行公開審判，並表示將提起法律訴訟，力圖阻止協議的執行。
早在2021年，波音便與川普政府任期末達成和解協議，三年內免於起訴。根據當時的協議，波音支付了25.1億美元罰款，其中包括2.436億美元的刑事罰金、5億美元的遇難者基金和17.7億美元的客戶補償金。
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