對許多老年人而言，70歲生日可能是一場溫馨的家庭聚會，伴隨著蛋糕、禮物和親人的祝福。但對美國國家航空暨太空總署（NASA）最年長的現役太空人唐·佩蒂特（Don Pettit）來說，他卻是在從國際太空站（ISS）返回地球的太空艙中，以另一種非凡方式迎來了人生七十的大關。
佩蒂特與兩位俄羅斯太空人阿列克謝·奧夫奇寧（Alexey Ovchinin）及伊凡·瓦格納（Ivan Vagner），於美東時間4月19日下午5點57分（大馬時間4月20日清晨3點27分）搭乘“聯盟MS-26號”飛船自國際太空站脫離，展開返航任務，並於哈薩克時間4月20日上午9點20分成功在熱茲卡茲幹市附近著陸，安全返回地球。
此次太空任務歷時220天，三人共繞地球飛行3520圈，累計航程高達9330萬英里（約1億5015萬公里）。這也是佩蒂特第4次執行太空任務，使他的太空累積時間達到驚人的590天，成為NASA歷史上最資深的太空人之一。
NASA表示，儘管佩蒂特在返回地球后略顯疲憊，但整體狀況良好，並在正常健康反應範圍內。他隨後被送往哈薩克的卡拉幹達市，再搭乘NASA專機返回美國德州約翰遜太空中心進行常規體檢。
在這次任務中，佩蒂特擔任第71與72次遠征的飛行工程師，參與多項關鍵實驗，包括太空金屬3D列印、水資源消毒技術、植物在不同水分條件下的生長研究，以及微重力環境下的火焰傳播行為。
此外，他還透過國際太空站圓頂艙（Cupola）記錄下地球的壯麗景色，並在社交平臺X上分享影片，寫下動人文字：“地球母親，我要回家了。”
出生於美國俄勒岡州銀頓市的唐·佩蒂特，是一位化學工程博士，早年曾在洛斯阿拉莫斯國家實驗室任職。他於1996年被NASA選為太空人，首次執行任務是在2002年的第6次遠征任務中。其後於2008年參與STS-126號太空梭任務，並在2011至2012年間擔任第30與31次遠征任務成員。
在這些任務中，他曾執行太空漫步、操作太空站機械臂，並協助捕獲史上第一艘商業貨運飛船SpaceX的Dragon D1。同時，他也以在太空中進行創意實驗與拍攝出色的太空攝影作品而聞名。
如今，佩蒂特不僅是NASA的科學傳奇，也成為全球高齡太空探索的象徵。他以七十歲高齡仍活躍於太空前線，向世界證明了探索宇宙永不言退的精神。
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