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據美聯社報道，西南航空3月11日宣佈，將開始向乘客收取托執行李費用，結束多年來一直堅持的免費託運政策。去年秋天，該公司高管曾表示，免收託運費這一政策是西南航空區別於競爭對手的關鍵特點，免費行李託運仍被視為公司最大競爭優勢之一。
長期以來，西南航空大力宣傳乘客可免費託運兩件行李，但新政策將改變這一做法。該航空公司尚未公佈具體收費標準，但表示新政策將適用5月28日及之後的預訂。
西南航空執行長喬丹（Bob Jordan）在宣告中表示：“我們有巨大的機會滿足現有及未來客戶的需求，吸引更多新乘客，並恢復到符合我們及股東預期的盈利水平。”
這家總部位於達拉斯的航空公司在不到一年前還宣佈，將取消實行50多年的開放式登機系統，並計劃在2025年推出指定座位制。此外，西南航空還計劃收取額外費用，為需要更大腿部空間的乘客提供座位選擇，並新增夜間航班服務。
西南航空近期面臨財務壓力，並受到激進投資者的推動，要求提高利潤和收入。去年10月，該公司與對沖基金Elliott Investment Management達成停戰協議，以避免代理權爭鬥，但該對沖基金仍在西南航空董事會中贏得了多個席位。
今年2月，西南航空宣佈裁員1,750人，佔員工總數的15%，這是公司53年曆史上首次大規模裁員。喬丹當時表示，此次裁員旨在削減成本，並將公司轉型為“更精簡、更高效、更具靈活性”的組織，預計該計劃將在6月底前完成。
受利好訊息推動，西南航空股價3月11日週二早盤上漲逾7%。
目前，美國主要航空公司均對托執行李收費，而華爾街長期以來認為西南航空未能透過行李收費最大化盈利。西南航空去年估算，若收取行李費，每年可帶來約15億美元的額外收入，但同時可能失去因免費行李政策而選擇西南航空的乘客，預計損失高達18億美元。
根據11日公佈的最新政策，西南航空仍將為以下乘客提供行李託運優惠：
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Rapid Rewards A-List優先會員和購買Business Select票價的乘客：可免費託運兩件行李。
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A-List會員和部分特選乘客：可免費託運一件行李。
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持有Rapid Rewards信用卡的乘客：可獲得一件托執行李的積分獎勵。
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未符合上述條件的乘客：需支付託執行李費。