我（作者，以下簡稱我）站在拉斯維加斯一個毫不起眼的企業辦公園區外，旁邊是一輛方形的交通工具，它沒有正常意義上的車頭或車尾。它有一組滑動門，沒有方向盤，靠觸控板控制。它是雙向行駛的，這意味著它無需掉頭就能朝任意方向行駛。坦率地講，它看起來更像一個超大號的烤麵包機，而不是一輛真正的汽車。

這就是第二代Zoox無人駕駛出租車，一款專門打造的自動穿梭車，過去一年半以來一直在拉斯維加斯及其周邊進行測試。Zoox是亞馬遜旗下的一家子公司，已經研發這款車超過十年了，在今年的消費電子展（CES）期間，它終於讓一些記者試乘了。

到目前為止，美國公共道路上唯一在運營的無人駕駛出租車由Alphabet旗下的Waymo運營。其他公司也做過嘗試，但往往資金耗盡，或者因交通事故而被擱置（就Cruise而言，兩者兼而有之）。與Waymo不同的是，Zoox的無人駕駛出租車服務尚未向公眾開放。該公司表示，其服務將於2025年在奧斯汀和拉斯維加斯上線，但尚未告知候補期會持續多久。而且，當Waymo著眼於新城市和新合作關係時，Zoox仍處於測試階段。

但也許它即將擺脫困境。邀請記者試乘無疑是邁向公開發布的一步。

“無論發生什麼，我們一直努力保持非常穩健、腳踏實地，並專注於我們的使命，”Zoox的聯合創始人兼首席技術官Jesse Levinson在試乘期間說道。“我們當然可以向同行學習。當他們做得好的時候，我們可以受到啟發，我們會覺得，嘿，你知道的，這是可行的。我們應該迎頭趕上。然後，我們也可以從他們犯的錯誤中吸取教訓。”

在經過10多年的發展和10億美元的投資之後，Zoox目前僅面向福斯特城、舊金山、拉斯維加斯和西雅圖的員工及其家屬提供服務，今年晚些時候將在更多地點（包括奧斯汀和邁阿密）推出服務。雖然大多數人短期內仍無法呼叫Zoox車輛，但該公司很快將推出僅受邀請參加的Zoox“Explorer”計劃，這與Waymo的Early Riders計劃非常相似。

但除了Waymo之外，更廣泛的無人駕駛出租車專案似乎正處於搖搖欲墜的邊緣，Cruise和Argo AI等公司在資金枯竭後已經倒閉。特斯拉的Elon Musk最近誓言要在6月推出自己的無人駕駛出租車業務，但人們對他的安全措施仍持懷疑態度。

Zoox仍然給人一種落後於形勢的感覺。其商業模式依賴於製造完全定製的自動駕駛汽車，由於各種各樣的規章制度，這一模式極其昂貴、勞動密集，而且問題相對較多。關於該公司汽車的自我認證流程存在一些疑問。在去年兩名摩托車手被其測試車輛撞到之後，其測試車輛正在接受美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的調查。