上週兩則屋主和住客相關的新聞躍上媒體顯著版面，一則是紐約市皇后區法拉盛一名屋主，因房屋被兩名素不相識的租霸雀巢鳩佔，拒絕搬走，憤而找來鎖匠更換門鎖，卻換來被警察逮捕的下場；另一則是紐約市曼哈頓下城一名女性房東被發現遭兩名佔屋者殺害，屍體被塞在行李袋，放在公寓衣櫃裡。
類似這樣乞丐趕廟公的怪事，每天都在全美各地發生。
資料顯示，全美各地屋主在面對租霸時，普遍都有一種無力感，因為這些租霸不僅非法侵佔房產，更將房屋搞得一團糟，給屋主帶來難以估量的財務損失；其中長期執行進步派政策的一些城市，如紐約、費城和洛杉磯、舊金山等，租霸欺凌屋主的事件更是層出不窮。
根據非營利組織國家公平地圖集(National Equity Atlas)統計，截至去年5月，全美面臨高達108億元的房租債務，多達510萬家庭存在房租拖欠情形。
紐約、費城和洛杉磯等進步派主政城市的賴租事件激增，因為這些城市的租客在合法居住30天后，便自動獲得合法權利，並受到法律保護，如果賴著不走，房東通常難以迫遷。
在洛杉磯市，有房東不得不貼錢給租霸，才能將他們請走；在費城，有案例在法院命令租客搬出房產後，執法部門卻為了避免衝突，沒有作為，任由租霸佔用、不付租金，甚至破壞房產，最後房東不但要花錢驅逐租霸，還要花錢修整房屋，破財又傷神；至於紐約，有很多小房東因為害怕遇到租霸，寧願讓房屋空著養蚊子，也不出租。
從廣東移民芝加哥滿四分之一世紀的吳業德，與妻子胼手胝足打拚多年，10年前以約39萬元的價格，貸款買下芝加哥市麥金利公園區(McKinley Park)一處有八個房間的老舊兩層樓建物，在餐館打工的兩夫婦，為了省錢自己日以繼夜地裝修，終於實現了包租夫妻的美國夢，打算輕鬆收租，沒料到兩人的十年房東生涯宛如黃粱一夢，而且是場惡夢。
吳業德說，在美國當房東的難度比想像中還高，尤其是注重租客權益的法令。他無奈地說，人家說當房東最怕遇到租金拖欠、破壞屋況、欠租失聯、深夜擾鄰、屋內輕生五種狀況，很不幸的我統統都遇上了。
成為房東的前幾年還算順利，尤其他對各種房屋基礎修繕在行，雖然也有刁難的房客，但還算相安無事，直到遇到一對年輕西語裔夫婦房客入住，吳業德的包租公日子開始陷入惡夢。
這對夫婦很禮貌，剛開始也準時交租，然而明明講好只有兩人會住進單間套房，沒想到有一天他到房子修理水管時，發現裡面還另住了另兩個老人與兩個幼童，只有400平方呎的房間，擠進六個人居住，實在讓人擔心屋況。
於是他通知租戶房間不能住太多人，不說還好，提了之後這對夫妻就再也不交房租，儘管月月催租，但這對夫妻房客無動於衷，積欠三個月房租後，吳業德向房客發出「終止租約」的通知。按照芝加哥法律，房客有60天時間搬離租屋，這也等於至少五個月都收不到租金。
60天到期，這對房客仍舊沒有遷離的跡象，吳業德向法院申請驅逐房客，芝城租賃法規定，房東下驅逐令後，房客可以自由支付租金金額，直到法官發出最終的驅逐令，在此期間，房客仍可繼續居住在租賃單位。
又過了三個月，吳業德終於等到法官發出的驅逐令，「好不容易由庫克郡警長辦公室執法人員將房客驅離，誰想到進入房間又是另一場惡夢的開始」。房子裡的衛浴噁心髒亂，牆壁沒有一處無塗鴉，更離譜的是牆壁竟然還被鑿洞，把垃圾塞進洞裡。
氣憤之餘他也只能找人清理，足足打掃了三天，接下來又花了許多時間、金錢修繕、清潔，只要碰到一個這種房客，當年的房租等於白收。
過去幾年，他幾乎年年都會碰到一個這類難纏的房客，不繳租金也就算了，一些房客搬走前刻意破壞房子，更令人氣結。
不過，真正讓吳業德夫婦決定賣掉房屋的原因，是疫情這三年的恐怖經歷；吳業德說，疫情期間政府多次發放租金補助，暫時解決了房租收不到的困擾，對於房東來說，準時收到租金似乎是好事，但吳業德夫婦卻被疫情害慘。
他的房子有八個單位，一般情況下，可以租住十多人，然而在疫情爆發的第七個月，一名獨居有慢性病的房客疑因染疫身體不適在房間內輕生死亡，疫情期大家幾乎沒有往來，這名房客死了三天後，才因為隔鄰房客察覺有異，通知我來開門後才驚覺房客已死在屋內，且屍體發出臭味。
因為發生這起意外，其他四個房間的租客嚇得紛紛搬走，一下子少了五個房間的房租收入，即使降租金，還是很難找到房客。
我只想好好當個房東，但遇到的形形色色租霸，讓我們失去信心、頭痛不已。疫情結束後，兩夫妻決定將房子整理後出售，疫情好轉後房價上漲，順利脫手，房子還沒有交屋前，我們夫妻每天都睡不好，深怕買主變卦，直到交屋的那一天，簽完字後才鬆了一口氣，然後踏實地睡了一覺，而兩人十年的房東生涯也在此時結束。