父親因心臟病去世、妻子得乳腺癌，自己得前列腺癌，於是他建了一個聞名世界的研究所

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作者：深究科學

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詹姆斯·埃文斯·斯托瓦斯（James Evans Stowers）人生的一個重要轉折，發生在他63歲這年，這一年，他確診為前列腺癌。

在63歲以前，他一直都是一位成功的商人，可此前父親因心臟病去世，自己患上前列腺癌，妻子又患上乳腺癌，接二連三的身體危機讓他重新認識到健康有多難能可貴。

自此，斯托瓦斯開始向醫學研究投入大筆資金。但斯托瓦斯有個更大的夢想——建立一家踐行健康信念的研究組織。

終於到了1997年，一家以他名字命名的研究所——斯托瓦斯醫學研究所（Stowers Institute for Medical Research，以下簡稱斯托瓦斯研究所）就此誕生。

斯托瓦斯有關不孕不育的研究

2023年10月20日，斯托瓦斯研究所與愛丁堡大學惠康細胞生物學中心聯合在《科學·進展》（Science Advances）雜誌上發表了一項有關不孕不育的研究，或許能給“部分男人不產生精子”給出了一個科學解釋。

斯托瓦斯研究所研究員Scott Hawley提到，“男性不育的一個重要原因是他們無法產生精子。如果確切地知道是因為什麼，說不定可以透過現有的技術提供解決方案。”

人類在有性繁殖中，往往需要建造一個類似於“格子橋”（lattice-like bridge）的關鍵蛋白結構來產生精子和卵細胞。

顯微鏡影像顯示對照睪丸中具有成熟精子的正常生精小管

透過小鼠模型，研究人員發現一個關鍵蛋白結構的微小突變可能會導致這些動物不孕，減數分裂環節可能是人類男性不育的關鍵。

這項研究來自美國極為有名的斯托瓦斯研究所。“對探索的執著”可以說是斯托瓦斯研究所一直以來的一個縮影。

“癌症倖存者”建立的研究所

事實上，斯托瓦斯研究所是一家生物醫學研究組織，位於美國密蘇里州堪薩斯城，從2000年11月創立以來至今已有23年的歷史。

這家研究所的建立離不開一位關鍵人物——斯托瓦斯。斯托瓦斯是美國世紀投資公司（American Century Investments）的創始人，擁有雄厚的財力，但除了是一位成功的商人外，斯托瓦斯還有一個身份，那就是癌症倖存者。

1924年1月10日，斯托瓦斯出生在美國密蘇里州堪薩斯城，他的父親是一名出色的外科醫生。在斯托瓦斯童年時期，他專門在堪薩斯城當地的一家銀行開設了一個儲蓄賬戶，每次有多餘的零花錢時，他就會把錢存在銀行裡。可是有一天他卻驚訝的發現，銀行儲蓄的利潤實在少得可憐，這或許為他後續走上投資的道路埋下伏筆。

二戰期間，斯托瓦斯曾在陸軍航空隊接受訓練並最終獲得少尉頭銜。二戰結束後，斯托瓦斯回到密蘇里大學完成學業，獲得了化學學位和醫學學位。

斯托瓦斯年輕時的照片

1956年，斯托瓦斯成立了自己的公司：Stowers & Company，這家公司專注於銷售定期壽險和共同基金業務，公司的規模逐步迎來騰飛，最終讓斯托瓦斯成為了一名成功的商人，積攢了大量的財富。

而故事的轉折發生在1987年，即斯托瓦斯63歲那年，他被確診為前列腺癌。

事實上，斯托瓦斯的父親在55歲時因心臟病去世，這件事給他帶來了沉重的衝擊，也讓斯托瓦斯在平日裡更加註重身體健康。

但誰都沒有想到，多番注意下，癌症最終還是找上了他。禍不單行，他的妻子也被確診為乳腺癌。所幸，夫妻二人都成為了癌症倖存者，但患癌的經歷斯托瓦斯對健康有了更深刻的認知。

1988年，斯托瓦斯和他的妻子建立了專注於健康的斯托瓦斯（Stowers）基金會，招募世界級科學家開展基礎生物學研究。1994年，斯托瓦斯向基金會捐贈了5000萬美元用於醫學研究。

儘管如此，斯托瓦斯還是有一個心願，那就是成立一家承載他科學信念的研究所，終於到了1997年，這個願望最終落地。

1997年，在斯托瓦斯故鄉堪薩斯城前門諾拉（Menorah）醫院的基礎上，一家60萬平方英尺的研究所拔地而起。

2000年11月，該研究所正式開業。為了紀念斯托瓦斯對該研究所的貢獻，該研究所被命名為斯托瓦斯研究所。

到了2008年，斯托瓦斯研究所有25個獨立研究專案以及生物資訊學、蛋白質組學、微陣列、分子生物學、流式細胞術和顯微鏡等核心設施。

在人員方面，斯托瓦斯研究所擁有550多名科學家、研究助理、技術人員和支援人員，其中包括了140多名博士後研究助理和研究生。

而這樣的研究規模，離不開斯托瓦斯夫婦資金的持續投入。

《福布斯》雜誌曾將斯托瓦斯夫婦評選入“地球上最慷慨的人”，其中一個關鍵性的評選標準就在於夫婦二人為研究所前前後後共捐助了20億美元，這樣龐大的一個數字，不可謂不令人咋舌。

斯托瓦斯研究所有何與眾不同？

斯托瓦斯研究所主要透過董事委員會和高階管理層來制定和指導研究所整體的計劃。這些委員會包括管理決策、財務、法律、媒體、資助、人事、電腦技術、買賣和投資方面的職能。

董事會里有些成員是來自社群和行業的獨立領袖，他們有著豐富的經驗，懂得如何管理免稅機構，投資管理，理財知識以及高階管理人員的報酬。目前，理查德·布朗（Richard Brown）是董事會的主席。

除此之外，斯托瓦斯研究所的融資模式也十分奇特。不同於其他研究所的撥款或捐贈，斯托瓦斯研究所的資金來源是透過美國世紀投資公司（ American Century Investments）的年度股息來算的。

由於這種結構，斯托瓦斯的科學家不必須要為了資金髮愁，這種融資模式可以允許他們更為自由地探索。

由於這家研究所是有兩位癌症倖存者建立的，因此在研究側重上會更加偏重於“人類健康”領域。目前主要涉及：分子和細胞生物學、發展與再生、遺傳學和基因組學、神經學、系統生物學以及進化生物學等領域，其中尤為讓人看好的是其幹細胞相關研究。

斯托瓦斯研究所的科學家們已經確定了在培養物中擴增人類臍帶幹細胞的方法，為治療白血病和其他癌症的移植產生治療量提供了一條前進的道路。其他研究領域包括研究對治療有頑固耐藥性的癌症幹細胞，以及開發克服耐藥性和刺激免疫系統的新方法。

在研究方面，斯托瓦斯研究所始終認為，是“好奇心推動著我們的研究。” 因此，對於這個研究所來說，好奇心尤為重要，許多研究也是基於好奇而做出來的。就比如說，有的學者會想到研究“肢體再生”之類的研究。

斯托瓦斯研究所的分子生物學家亞歷杭德羅·桑切斯·阿爾瓦拉多（Alejandro Sánchez Alvarado）曾在祖父的養牛場與大自然親密接觸，接觸了很多生物，他發現扁蟲能夠完整再生器官，南美蝸牛能重新長出眼睛，鱂魚在乾燥天氣中暫停生命活動後在水中復活，由此他想到，人可以器官再生嗎？

阿爾瓦拉多認為，人類再生能力或許與“垃圾”DNA或人類基因組的非編碼部分有關。“這些特定的片段具有允許基因被開啟或關閉的功能”，目前他正在從事這方面的研究。

除了好奇心以外，另一個研究所研究的關鍵詞便是“基礎”。

為了能夠讓研究所的工作人員有個更好的研究環境，研究所選址特意選在了城市中心地帶，周邊有大學和博物館，除此之外，附近還有公園、咖啡店、餐館和購物中心，可以是方便了研究人員兼顧生活和工作。

圖源Stowers Institute

除了地段好以外，研究所的技術和儀器也十分出色。斯托瓦斯研究所的技術中心包括了16個核心設施和150多名專家研究顧問，這相較於其他一流研究所來說，都是極為強大的支撐力量。

與大多數機構不同，這些團隊不是服務供應商，而是研究專案的科學合作者。技術中心有最先進的儀器，如超解析度和即時成像顯微鏡、成像細胞分選系統和質譜儀等。

此外，斯托瓦斯研究所還擁有一些“秘密武器”，比如說全國僅有的兩個“飛行機器人”。

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除了有強大的後勤保障外，教育是斯托瓦斯學院使命的重要組成部分。該研究所於2011年秋季啟動了研究生培訓計劃，併為本科生提供暑期研究計劃以及博士後培訓計劃。斯托瓦斯研究生院為學生們提供了嚴格的研究計劃，強調批判性思維與最新方法的深入經驗相結合。

對於博士課程培養方面，斯特瓦斯研究所有自己的標語：“今天的學者，明天的突破”（Today’s scholars, tomorrow’s breakthroughs）。斯托瓦斯研究所希望青年研究人員是“加入研究所（成為PI），而不僅僅是進入實驗室”。（Join an Institute, not just a lab）

Drees提到，“科學的本質在於你根本不知道下一個發現會是什麼，而我認為最令人興奮的發現和創新機會來自於具有不同背景的人之間的思想碰撞……像斯托瓦斯（研究所）這樣的機構存在，為創新、創意和發現提供了另一個火花。”

如今，斯托瓦斯研究所正在迎來全世界各地人才匯聚，或許在未來，能夠為科學的創新、創意提供更多火花。

參考資料

1.Stowers Institute for Medical Research.wikipedia.

2.Why do some men not produce sperm?.Stowers Institute for Medical Research.

3.Leaving an enduring legacy.Stowers Institute for Medical Research.

4.美國一科學團隊在渦蟲體內發現再生幹細胞，或可幫助人類肢體再生

5.Beyond Basic at the Stowers Institute for Medical Research.NIH.