疾病控制與預防中心（CDC）週四報告稱，在路易斯安那州一名重症患者和加拿大不列顛哥倫比亞省一名青少年患者的H5N1禽流感病毒樣本中，發現了與以往不同的基因突變，這可能導致人類更容易感染病毒。
禽流感病毒通常很難感染人類，因為它只能與人類呼吸道中非常罕見的一種細胞受體結合。正是由於這一特性，H5N1病毒在人類中傳播的風險較低。然而，這兩例病例的病毒基因顯示出變化，這可能意味著病毒對人類的適應能力有所增強。
路易斯安那州的病例是透過接觸受感染的後院家禽後感染的。科學家對患者樣本和家禽樣本進行了對比，發現患者體內的病毒存在突變，而家禽體內的病毒並沒有。這表明突變發生在患者感染病毒後。不列顛哥倫比亞省的病例中，雖然感染來源不明，但科學家推測突變也可能是類似的情況。
賓大醫學院的微生物學教授亨斯利（Scott Hensley）表示，這種突變的出現雖然令人擔憂，但還不足以證明病毒在人類中會大範圍傳播。他指出，病毒雖然增強了與人類細胞結合的能力，但可能還需要其他突變才能真正實現“人傳人”。
加拿大青少年病例的病毒突變正在進行實驗室測試，研究是否確實增加了病毒感染人類的能力。預計研究結果將在明年一月得出。
亨斯利強調，儘管突變是病毒進化的重要步驟，但單一的變化可能還不夠。他同時表示，如果這些突變在鳥類中被發現，那才是更嚴重的訊號，因為這表明病毒可能已經在自然界中發生了適應性的變化。
截至2024年底，美國已報告65例人類感染H5N1的病例，大部分與接觸感染的奶牛或家禽有關。目前尚未發現這些病例中存在人傳人的跡象，也沒有接觸者出現繼發感染。CDC表示，將繼續監測病毒突變情況，並與各地衛生部門合作，防止疫情擴散。
此外，研究新興傳染病的病毒學家拉斯穆森（Angela Rasmussen）認為，目前最重要的是減少人類感染的數量，因為每一次感染都為病毒提供了進一步突變的機會。如果人類病例持續增加，病毒變異成可以引發大規模傳播的風險將會上升。
