University of New Brunswick林業教授Anthony Taylor近日發表一項研究，揭示由於氣候變化導致的乾旱和高溫，正對加拿大東部地區的冷杉樹(balsam fir)造成嚴重威脅，這種樹木是加拿大人過聖誕的重要象徵。
Taylor在2018年春天開車經過新省的高速公路時，留意到大片紅色樹叢後隨即展開調查。六年後，Taylor及其研究團隊在《Frontiers in Forests and Global Change》期刊發表研究結果，確認當地冷杉大面積死亡的原因是2017年持續乾旱和高溫。
研究顯示，這些氣候異常極大地削弱了冷杉的生存能力，令其無法抵禦翌年的極端環境。Taylor形容：“看到這麼多冷杉死亡，非常令人震驚。”
冷杉是新省最重要的樹種之一，佔全省樹木的約20%。該省95%以上的聖誕樹是冷杉，每年出口約20萬棵，主要銷往美國。
根據研究，類似的氣候條件曾在1986年出現，當時的乾旱和高溫同樣導致冷杉大面積死亡，進一步證實氣候變化對冷杉生存的威脅。
加拿大聖誕樹協會(Canadian Christmas Trees Association)會長Fred Somerville表示，冷杉喜歡寒冷的冬季和溫暖潮溼的夏季，但近年來氣候變化導致天氣越發不可預測。乾旱對年輕樹木影響特別嚴重，而成年的樹木則因缺水而生長受阻，失去聖誕節常見的亮麗綠色。
同時氣候變化還促進新害蟲的出現，例如部分在土壤中過冬的昆蟲，因溫度升高而存活並繁殖，進一步威脅樹木的生長。
Taylor強調氣候變化削弱冷杉的抗病能力，使樹木更容易受害蟲和疾病侵害。他建議應採取措施，包括種植更多樹種以提高森林的保護能力，以及加強氣候模式的監測。
他警告如果不採取行動，冷杉在未來25至50年內可能會大幅減少，甚至在本世紀末幾乎滅絕。他呼籲人們正視氣候變化的影響，保護這些聖誕樹的未來。
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