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據美聯社報道，美國研究人員即將展開一項前所未有的臨床試驗，測試基因編輯豬的肝臟是否可以用於治療突發性肝功能衰竭的患者。該方法並非直接移植豬肝，而是透過外部裝置讓豬肝短期內過濾患者血液，減輕原有肝臟負擔，從而給予器官“休息”和自我修復的機會。
這項試驗由養豬生物技術公司eGenesis與其合作伙伴英國醫療裝置公司OrganOx聯合推進。兩家公司本週宣佈，該研究已獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）批准，並計劃於今年春末正式啟動。
據估計，美國每年有約3.5萬人因急性肝功能衰竭入院，這一疾病因治療手段有限而具有高達50%的死亡率。許多患者因病情嚴重或器官供體短缺，無法及時接受肝移植。
這項試驗被視為異種器官移植研究的一次重大突破。研究人員不會將豬肝永久性植入人體，而是透過外部迴圈裝置將患者血液匯入豬肝進行短暫過濾，並再輸回體內。這種裝置由OrganOx公司研發，原本用於延長人體捐贈肝臟的存活時間。
eGenesis執行長柯蒂斯（Mike Curtis）表示，先前的試驗表明，豬肝可以在兩至三天內承擔一部分人類肝臟功能，為受損肝臟爭取修復時間。他補充道：“關鍵問題在於，短時間的支援是否足以讓病人的肝臟恢復正常功能。”
這項試驗預計將招募最多20名重症監護病房中無法接受肝移植的患者。eGenesis公司透過基因編輯技術，剔除了豬器官中可能引發人類免疫排斥的病毒與基因，使豬肝更接近人類器官的生物相容性。
此次研究是利用基因編輯動物器官救治人類疾病的又一重要進展。目前，eGenesis及另一家公司United Therapeutics也正分別推進基因編輯豬腎用於實驗性人體移植。
