《古詩十九首》雲，“晝短苦夜長，何不秉燭遊。”人生苦短，一半卻在睡中過了，實在有點可惜。如果人能不睡覺，豈不是將人生延長了一半？
因此，古人視睡為魔，故有“斬睡魔”之說。《性命圭旨亨集》曰，“修道易，煉魔難，誠哉是言也。然色魔食魔，易於制伏，獨有睡魔難煉。”王重陽開創的全真派將“斬睡魔”作為主要的修煉方法之一，但這種修煉方法卻是違背天道的，所以“魔”沒斬掉，卻把自己給早早地斬掉了——王重陽58歲就過世了，而他的弟子全真七子大都短命，最長壽的丘處機也才活了80歲。至於佛家，則有“不倒單”之法，和“斬睡魔”大同小異。
稍微有點常識的人都知道，整晚地不睡覺，很傷身體，更何況長期整晚地不睡覺。上帝在設計人類時，所編的程式碼就是讓我們“日出而作，日落而息”，渺小的人類居然敢違背上帝的意志，受到懲罰也是必然的——晚上不睡覺的人，無異於一臺中了病毒的電腦，無法正常運作，時間久了，就會導致系統的崩潰。
人類睡眠的狀態與死亡接近，人生的一小半就這麼過了，畢竟有點可惜。於是，仁慈的上帝還給我們設定了一套能代替睡眠的備用程式碼——這就是傳說中的“睡功”。不過，只有極少數人才能啟用並啟用這套備用程式碼。
據說，孔子的 “曲肱而枕之，樂亦在其中”，即是睡功。然以睡功修煉而著名者，當首推華山隱士陳摶（ 872-989 ），關於陳摶睡覺的傳說,《山堂肆考》說他大睡三十六載，小睡一十八春。《堅瓠集續》中有個故事：說他在華山雲臺觀修道，每日總閉門獨睡，一睡就是累月不起。周世宗聽說他很有學問，又能睡覺，一時好奇，想看個究竟，就派人把陳摶召到他的禁中，鎖在一間房子裡。鎖了一月多，開門看時，陳摶依然在酣睡。周世宗知他是個有道之士，召見他談話，他對周世宗作歌道：
“臣愛睡，臣愛睡。不臥氈，不蓋被。片石枕頭，蓑衣鋪地。震雷掣電鬼神驚，臣當其時正鼾睡。閒思張良，悶想范蠡，說甚孟德，休言劉備，三四君子只是爭些閒氣。怎如臣向青山頂上、白雲堆裡、展開眉頭、解放肚皮、且一覺睡。管甚玉兔東昇，紅日西墜”。
陳希夷《蟄龍法》口訣為：龍歸元海，陽潛於陰。人曰蟄龍，我卻蟄心。默藏其用，息之深深。白雲高臥，世無知音。
其《勵睡詩》曰：常人無所重，惟睡乃為重。舉世皆為息，魂離神不動。覺來無所知，貪求心愈濃。堪笑塵中人，不知夢是夢。至人本無夢，其夢本遊仙。真人本無睡，睡則浮雲煙。
後陳摶傳道於火龍，火龍傳於張三丰，並作《蟄龍吟》以表之，中曰：“圖南（即陳摶）一派儔能繼？邋遢道人張豐仙。”西派初祖李涵虛（西月）曾在“峨眉山遇呂祖（呂岩）、豐祖（張三丰）於禪院，密付本音”（清李道山《李涵虛真人小傳》）。民國玄靜子徐海印在《天樂集》中也講：“涵虛真人初遇三豐仙師，次遇純陽道祖，匯文始、東華兩派之心傳，道成創立大江西派。”
在大江西派留下的典籍中，倒是將睡功的原理講得非常清楚，其原理大致如下：
雖雲睡功，實為內丹，假借睡臥之中修煉內丹耳，丹書謂“借假修真”。因此，丹學理論即是睡功原理。徐海印在《天樂集》中雲：“予參汪師（汪東亭）首尾四年，蒙師一再傳授，知西派相承要旨，乃在大定真空。其餘返還口訣、火候細微，皆大定真空之餘緒。”故“大定真空之妙旨，乃文始、東華兩派之肯綮，九還七返之玄要也。”
宋張紫陽在《青華秘文》中說：“靜中行火候，定裡結還丹。”白玉蟾在《玄關顯秘論》中也說：“採精神以為藥，取靜定以為火。以靜定之火，而煉精神之藥，則成金液大還丹。”元李道純在《中和集》中說：“藥物只於無裡取，大丹全在定中燒。”體真山人汪東亭也講：“丹法攝歸一定字，所謂至簡至易之道也”（《體真山人丹訣語錄》，徐海印輯。）因此，造丹的方法無他，只是一“定”之功，能“定”則金丹不求而可致也。
睡與定極為相似。睡中無思無慮，定境混混沌沌，故稱“睡”為“相似定”。於睡中依法修持，自然能生出“定”功，進而採藥煉丹，其法甚易，其效甚速。修士每稱“睡”為“睡魔”，靜功中惟恐睡去，終宵打坐，強忍不睡，稱之“斬睡魔”。殊不知，睡是生理特性，若強行終夜不睡，違反生理規律，使神經調節系統發生錯亂，反惹睡魔，流弊百出。先天大道，無為自然。故丹家大德，以睡煉睡，轉識成智，漸生定功，睡魔不斬而自斬之，以神足不思睡耳。起初做功，能迅速睡去，就是效驗。得“定”最易，故“睡”是“大定真空”的前奏。
大江西派的睡丹總訣為：心息相依，大定真空。然而，不管是按陳摶的睡功口訣還是大江西派的睡丹訣去修煉，都修不出什麼功夫來。江湖上也流傳著很多睡功的修煉方法，但幾乎沒有一種是對的，基本上都是以盲引盲，或者騙人錢財的。
難道陳摶的睡功口訣與大江西派的睡丹訣是假的麼？或者睡功只是一種傳說，根本就不存在什麼睡功？答曰：非也。陳摶的睡功口訣與大江西派的睡丹訣都是真的，只是入手法門卻並沒有寫出來，這個入手法門即屬於“秘法”，自古以來都是口耳相傳，從未看到過一個門派會將入手法門在書上公佈出來，而沒有入手法門，這些口訣就毫無用處。
其實，佛道的很多典籍都是修煉的心法，如《道德經》、《陰符經》、《金剛經》、《心經》等，這些最高大上的東西都是公開的，相當於“上層建築”，人人都可以看到，唯有打地基的方法，卻秘而不宣。世人不明是理，看到“上層建築”的華美壯觀，於是自以為是地依樣畫葫蘆，殊不知沒有堅實的地基，怎麼能承受得起華美壯觀的“上層建築”呢？
如大江西派的典籍所言，睡功的本質是“以睡入定”，與睡的姿勢無關，也與睡前的做作無關。陸游詩云：汝果欲學詩，功夫在詩外。睡功的功夫也在睡之外。睡功其實並不是一種功法，而是修煉到比較高的境界後，自然而然生成的一種生命狀態——不是人練功，而是功煉人。睡功的狀態是“天人合一”的狀態，無思無慮，混混沌沌，不但身外的大宇宙帶著身體的小宇宙在運動，而且“天地悉皆歸”，即在這種狀態中，天地之靈氣可以直接進入你的“臭皮囊”，我常以“偷天盜地”稱之，又比喻成老天爺在給你發紅包。如果在這種狀態中沒有睡著，外面發現的一切事情，都可以清清楚楚地知道，但第二天起來，人卻精神百倍。如果睡著了，則有可能出現“夢修”——由於你的小宇宙被大宇宙帶著動，而且得到了大宇宙能量的加持，這種比較高的能量在身體內運作時，對神經會產生比較大的刺激，這種刺激反映在大腦皮層，就變成了夢。在“夢修”的狀態中，是不能動念的，只要夢中一動念，人就會醒來，但醒來後卻發現自己的身體與普通的夢中醒來的狀態不一樣。我曾經有一次在夢中看到自己的身體從床上漂浮起來，在空中高速地旋轉，一害怕，就醒過來了，醒來後，發現自己的身體被一層炁膜給包裹住了，雖然晚上有點冷，寒氣卻無法突破那層炁膜——這時，你也就明白《金剛經》裡的“凡所有相，皆是虛幻”到底是什麼意思了。
所謂“精滿不思淫、炁滿不思食、神滿不思睡”，三者並非“神話”，而是真實不虛，可以實證的。“精滿不思淫”即是回到了童子的狀態，即道家所說的“斬赤龍”、“伏白虎”，乃陽氣足了，煉精化炁的結果，自然而然，不是有意“斷淫”；“炁滿不思食”就是傳說中的“辟穀”，是禪定或曰“天人合一”的產物，因為偷到了足夠多的“先天炁”（《西遊記》裡的蟠桃、仙丹都是“先天炁”的比喻），能量充足，自然不想吃飯了，並非刻意地“斷食”；至於“神滿不思睡”，同樣也是禪定或曰“天人合一”的產物——真正的“不倒單”或“斬睡魔”並非故意讓自己不睡覺，而是在禪定狀態中不需要睡覺。
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