圖/Kylie Cooper / The Seattle Times, 2023
華盛頓州公立教育總監克里斯·雷克達爾站在奧林匹亞的州教育總監辦公室外。
華盛頓州教育總監表示,將不會簽署特朗普政府要求取消公立學校多元、公平與包容(DEI)相關專案的命令,並指出該州已承諾遵守聯邦法律中列明的相關要求。
上週,美國教育部威脅稱,若州教育機構在10天內不書面承諾學校將停止實施DEI專案,聯邦政府將暫停撥款。
華州教育總監克里斯·雷克達爾在致聯邦教育部的信中質疑該命令的合法性,指出“各州有權制定自己的教學標準、課程和教材”。
雷克達爾週二在一份宣告中表示:“根據長期以來的聯邦法律要求,華盛頓州已提交必要保證,承諾將遵守《民權法》第六章的法律規定。”
他進一步明確表示,華州將不會全面配合這項命令。
“我們不會簽署缺乏權威、缺乏明確性,且以高等教育錄取案為由侵犯州和地方教育自治權的額外認證檔案,”雷克達爾寫道,“這樣做是不負責任的。”
聯邦官員援引2023年最高法院禁止高校以種族為基礎實施平權錄取的裁決,認為DEI專案違反聯邦民權法,即禁止基於種族、膚色或原籍國的歧視。
儘管該案件並未涉及K-12基礎教育,特朗普政府仍主張在中小學任何形式上考慮學生種族(包括為有色人種提供額外學業支援)都是違法行為。
“我們校園的多元化為課堂討論帶來豐富機會,也讓所有學生受益。”雷克達爾表示,“華盛頓州不會壓制我們的核心價值,也不會將我們教育體系的決策權交給聯邦政府。”
他還批評特朗普政府的命令是對州權的侵犯。
“這是對州份制定超越聯邦最低標準的民權體系的最新打擊,”雷克達爾寫道,“這也是對實施數十年、為更多學生帶來機會的DEI實踐的蓄意抹除。”
如果特朗普政府拒絕接受華州的回應,該州將可能與加州、紐約州、明尼蘇達州、芝加哥等民主黨主導的地區一道,面臨失去大量教育經費的風險,包括聯邦的“第一章”(Title I)教育撥款。
Title I是一項大型聯邦資助計劃,旨在支援低收入學生比例較高的學區和學校。根據華州教育局資料,2023-24學年Title I資金約佔學區所獲聯邦資金的16%,涵蓋營養餐、醫療補助和各類補助專案。
華州幾乎所有學區都獲得了部分Title I聯邦教育資金支援,但具體金額因學區學生的需求差異而有所不同。在該州部分偏遠地區,聯邦資金甚至佔到學區預算的三分之一以上。
包括南卡羅來納大學教育法律教授德里克·布萊克在內的法律專家認為,聯邦政府的要求已超出其許可權。他們指出,聯邦法律明確禁止聯邦政府幹預學校課程設定。
布萊克表示,1943年最高法院的“西弗吉尼亞州教育委員會訴巴奈特案”已經確立:第一修正案禁止州和聯邦當局規定學校必須傳授的政治、宗教和觀點內容。
“這項命令越過了一條巨大的紅線,”布萊克說,“如果學校接受了這項命令,那就等於預設由某位政府官員來告訴我們在學校中什麼才是‘正統’的政治、宗教或思想觀念。”
今年2月,在聯邦政府釋出致教育同仁信件,要求各學區在“學生、學業及校園生活各方面”停止考慮種族因素後,華州教育總監克里斯·雷克達爾公開表示將保留州內“基於種族”的專案。
“儘管這些詞彙如今被武器化,但多元、公平與包容早已是我們教育體系的核心組成部分,”雷克達爾在2月時回應道。
自1998年起,華州法律就已禁止在公立教育中基於種族、性別、膚色、族裔或原籍國的歧視或優待。在華州,超過一半的K-12和高校公立學校學生是有色人種。
“我們絕不能允許聯邦政府剝奪華盛頓州的經費,尤其是在這項權利明確屬於州和地方政府及社群的時候,”雷克達爾強調。
上週,華州教育局已向各學區發出通知,表示正與州內及全國合作伙伴協商對策,並將很快釋出指導意見。同時,通知也指出,各學區當前無需對聯邦指令採取任何行動。
Highline學區總監伊萬·杜蘭上週表示,華州法律明確禁止公立教育中的歧視行為,州教育局此前也已明確,各學區應堅持執行州法律與地方法規。
“我們正在完全按照這些法律和政策行事。”杜蘭在宣告中表示。
杜蘭對聯邦資金面臨威脅感到擔憂,但也指出,當聯邦政府尚未明確說明其對DEI的具體定義時,各學區很難做出有效回應。
“這是否意味著不能支援有學習差異或殘障的學生?不能肯定多語種學習者?不能彌合教育機會差距?不能提供雙語專案?”杜蘭反問道。“我們的DEI工作就是為了滿足學生的個體需求,讓他們茁壯成長。這些不是政治立場,而是指引我們如何服務學生的核心價值。”
布萊克認為,現在各州完全有資格向法院提出禁令,並起訴聯邦政府。
“這是對我們民主制度極其激進的攻擊,在美國曆史上我從未見過也未曾聽說過類似的情況。”布萊克表示。