來源：一半杯
人們表示受到總統網路攻擊的恐嚇，擔憂企業利益受損或家人安全面臨威脅。這種沉默每一天都在變得更加震耳欲聾。被解僱的聯邦工作人員擔憂失去住房而要求不被具名引用。大學校長們因擔心數百萬美元聯邦資金可能消失而剋制不發聲。因關稅政策可能損害商業利益而憂心忡忡的執行長們保持緘默。甚至國會山上長期以來的共和黨鷹派人物，對特朗普總統的修正主義歷史觀（指責烏克蘭應對被俄羅斯入侵負責）以及他在橢圓形辦公室對澤連斯基總統的爆發性言論感到震驚，要麼選擇自我噤聲，要麼在批評時小心翼翼避免直接點名特朗普，要麼完全顛覆自身立場。在特朗普第二屆政府任期已逾六週之際，一種寒意正在華盛頓及其他地區的政治辯論中蔓延開來。兩黨中那些通常會參與當日重大議題公共討論的人士表示，他們受到特朗普和埃隆·馬斯克網路攻擊的恐嚇，擔心對其企業造成傷害，併為家人安全感到憂慮。政治人物則擔心被特朗普重塑的黨派排斥，以及面臨由馬斯克——總統強大的盟友和世界首富——資助的初選對手。"當你看到重要社會人物——無論是大學校長、媒體機構、企業CEO、市長或州長——改變他們的行為以避免政府的憤怒，這就是我們已經跨越界線進入某種威權主義形式的訊號，"哈佛大學政府學教授、2018年具有影響力的《民主國家如何死亡》一書合著者史蒂文·萊維茨基說。
哈佛大學教授史蒂文-列維茨基（Steven Levitsky）
特朗普在2024年競選中承諾對敵人實施報復，並迅速從白宮發出了威脅性訊號。他撤銷了高調批評者馬克·米利將軍（退休的參謀長聯席會議主席，面臨來自伊朗的死亡威脅）的安保保護，並表示將撤銷代表調查他的特別檢察官傑克·史密斯的知名律師事務所律師們的安全許可。一位特朗普第一任期的知名批評者在最近的採訪中表示，他不僅不會公開發表評論，甚至不希望在本文中被提及。他解釋道，每當他的名字出現在公眾視野中，來自極右翼的威脅就會顯著增加。在國會山，北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·提利斯對特朗普提名的國防部長皮特·赫格塞思的支援態度開始動搖，直到總統威脅他將面臨初選挑戰，隨後提利斯徹底改變立場。（提利斯辦公室宣告稱參議員只是在進行謹慎的稽核工作。）密西西比州參議員羅傑·威克爾上週在漢密爾頓酒店與澤連斯基會面時告訴他，他與其他參議員一同前來"表示支援"。然而，在特朗普當天晚些時候與澤連斯基的對峙後，威克爾刪除了一則展示他與烏克蘭領導人握手的社交媒體帖文。參議院中超過六位的共和黨國防鷹派人士——這通常不是一個不願表達觀點的群體——拒絕就本文置評或未回應關於特朗普涉烏克蘭言論或為何其他共和黨人不公開發聲的採訪請求。
在特朗普總統抨擊烏克蘭總統沃洛德梅爾-澤連斯基（Volodymyr Zelensky）之後，參議員羅傑-威克（Roger Wicker）刪除了他在社交媒體上釋出的與澤連斯基先生握手的照片。
選擇沉默的動機解析大多數當選共和黨人完全支援特朗普及其政策議程，而在移民等議題上，一些民主黨人也正向他的立場靠攏，反映了公眾輿論態勢。民主黨人對德克薩斯州民主黨眾議員艾爾·格林在特朗普週二晚對國會發表講話時進行抗議的明智性看法不一。但在其他情況下，特朗普報復目標和政策議程反對者缺乏積極反擊的現象尤為顯著，儘管在特定語境下可以理解。美國教育理事會主席泰德·米切爾表示，大學校長們大多保持沉默是因為他們在保護自身機構。"不要與豬摔跤，"他說，"你只會弄髒自己並激怒豬。"商業領袖歷來很少批評任何一黨的總統，且無論如何他們普遍認同特朗普的減稅和放鬆監管計劃，即便對其關稅政策持保留態度。其中一位表示，他們也認可"定期精簡勞動力實際上對組織健康執行有益。"但該商業領袖認為，執行長們普遍認為馬斯克削減聯邦工作人員的方式"完全瘋狂"——然而他們只願在匿名條件下表達此觀點，因為擔心遭受報復。
對知識生活的系統性壓力並非所有人都選擇保持沉默。以衛斯理大學校長邁克爾·羅斯為例。"這是自麥卡錫時代以來對知識生活施加的最大壓力，"羅斯在接受採訪時表示。"我認為未來人們會將這段時期視為一個關鍵時刻——人們要麼堅守自身價值觀，要麼在恐懼聯邦政府淫威的情況下選擇退縮，就如同人們現在回顧那個時代一樣。"羅斯曾公開表示特朗普政府的某些言論具有威權主義特徵，並公開支援多元化、公平與包容專案。在上個月《華盛頓郵報》觀點版塊的採訪中，他批評特朗普、副總統J.D.萬斯和佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯利用他們的常春藤聯盟學位在職業發展上獲益，同時將自己塑造為反對"覺醒"大學的民粹主義者。羅斯表示，儘管人們有時稱他勇敢，但他堅持認為事實並非如此。"當人們告訴我，'哦，你很勇敢'，這實際上讓我感到極度恐懼，"他說。"我只是一個來自長島的有些神經質的猶太小孩。我對一切都心存恐懼。"羅斯說，他公開發聲是"因為聯邦政府試圖阻止人們說出自己的想法，這是一種醜聞。"加利福尼亞州民主黨眾議員埃裡克·斯沃威爾是特朗普的長期批評者，他表示，眾議院中原本可能對政府某些政策發表批評的共和黨人真正的恐懼源自對其家人可能遭受的暴力行為。"我與這些人中的許多人私交甚篤，我曾錯誤地假設阻止他們公開反對特朗普的原因是擔心失去工作，"他在接受採訪時坦言。"但實際上他們擔憂的是自身及家人的人身安全。他們告訴我，他們的妻子經常警告：'不要做任何可能導致我們在教堂、超市或社交俱樂部受到騷擾的事情。'"斯沃威爾自己也頻繁收到威脅，他透露他花費數十萬美元的競選和辦公經費為自己的家人提供安保服務，最近他的女兒在幼兒園班級為家人創作的繪畫中甚至包括了他的一名安保人員。
政治生態的轉變與反應印第安納州參議員託德·楊是一位因未遵從黨派路線而曾遭受馬斯克公開訓斥的共和黨人。上個月，在楊對現任特朗普國家情報總監圖爾西·加巴德的確認聽證會上提出尖銳問題後，馬斯克在社交媒體上將楊標籤為"深層政府的傀儡"。
印第安納州共和黨參議員託德-楊（Todd Young）在就特朗普提名的國家情報總監人選提出尖銳問題後，被埃隆-馬斯克稱為 "深層國家的傀儡"。
馬斯克隨後迅速刪除了該帖文，並表示他已與楊進行了交談，突然間將他稱為"恢復人民權力的偉大盟友"。楊最終投票確認了加巴德的任命，儘管在上週的採訪中，他明確表示他從未與馬斯克討論過加巴德的任命事宜。"我不認為任何人應該害怕表達自己的信念，"他說。"好嗎？"與廣泛共和黨參議員保持友好關係的特拉華州民主黨參議員克里斯·庫恩斯在接受採訪時表示，"那些我曾與之共同旅行、工作、祈禱並參與外援與外交政策制定的人士，對當前削減措施的迅猛程度、強制性、殘酷性以及缺乏組織性感到極度震驚。"為何他們不公開表達立場？他解釋道，馬斯克發出了"一個具有可信度的選舉威脅"——資助初選對手。
特拉華州民主黨參議員克里斯-庫恩斯（Chris Coons）說，馬斯克先生威脅要資助初選對手，這讓一些共和黨人不敢直言不諱。
然而，參議員們每六年才面臨一次重新選舉。"坦率地說，"庫恩斯表示，"這是一種複雜心態的組合——希望情況會發生改變，希望這一切會在某種程度上崩解，希望對政府機構的'鏈鋸式'處理方法最終會停止。"
"擔憂是完全合理的"：專業分析馬克·埃利亞斯是一位聲名顯赫的民主黨律師，曾監督拜登競選團隊成功挫敗特朗普盟友提出的試圖推翻2020年選舉結果的訴訟，他對那些聲稱因恐懼而向特朗普屈服的共和黨人提出了尖銳批評。"我深知被他和他煽動的暴民群體針對是什麼感受，"埃利亞斯在接受採訪時表示。"感到擔憂是完全合理的。但對於一位共和黨參議員而言，宣稱如此擔憂以至於背叛自己的就職誓言，這純粹是懦弱的表現。既然如此，你為何要擔任公職？"然而，其他共和黨人認為，對威權主義趨勢的警告被過度誇大了。"我對此的同情心正在逐漸減少，"密歇根州前眾議員彼得·梅傑說，他是在特朗普煽動2021年1月6日國會大廈暴亂後投票支援彈劾的十名共和黨眾議員之一。"這種撕衣嚎啕、聲嘶力竭的表現，老天啊。"在針對加沙戰爭的反以色列抗議活動席捲大學校園後，梅傑表示，"左右兩端極端主義者之間存在著比人們想象中更多的共同點。"億萬富翁企業家馬克·庫班也持類似觀點，他在2024年支援卡瑪拉·哈里斯競選總統，並最近在華盛頓"原則優先"峰會（一個年度反特朗普聚會）上發表演講。他指出，共和黨人將左派陣營的"所有身份政治和所有覺醒主義言論"視為"真正的言論壓制因素"。庫班補充道，"如今特朗普已經勝選，對他進行人身攻擊已經毫無價值。人身攻擊有時在競選過程中有一定效用，有時可以在集會上激發人們的情緒。但這兩種情況都不適用於我的處事方式。"
沉默與發聲的未來走向奧利維亞·特羅伊曾是特朗普第一任期的白宮官員，後來與他公開決裂並在2024年民主黨全國代表大會上發表演說，她表示"永不特朗普"運動已經嚴重分化，她很難以平常心看待當前發生的一切。"我們正處在一個自我保全的時刻，我不責備人們採取這種態度，"她說。"但我們需要不斷提醒自己，真正的力量掌握在我們手中。他們之所以擁有權力並能夠持續實施其政策的唯一原因，就是人們選擇了沉默。"隨著特朗普繼續積極推進政府重組，有跡象表明更多人正開始發聲。在上週致國會議員的一封公開信中，曾在共和黨人和民主黨人領導下服務的五位前國防部長——勞埃德·J·奧斯汀三世、吉姆·馬蒂斯、萊昂·E·帕內塔、查克·哈格爾和威廉·J·佩裡——共同譴責特朗普上個月解僱高階軍事領導人的行為，並呼籲眾議院和參議院"立即舉行聽證會，評估特朗普解僱行為對國家安全帶來的潛在影響"。
萊昂-帕內塔（Leon Panetta）是上個月寫信譴責特朗普解僱高階軍事領導人的五位前國防部長之一。
共和黨眾議員們在全國各地的市政廳會議上面臨著對馬斯克攻擊聯邦官僚體系感到憤怒的選民質詢，這暗示著一種更廣泛的反彈情緒正在形成。福特汽車執行長吉姆·法利上個月對特朗普威脅對墨西哥和加拿大的汽車及零部件徵收關稅的行為提出了尖銳批評，稱這些關稅"將在美國產業中造成一個我們前所未見的巨大缺口"。特朗普隨後兌現了這一威脅，本週對加拿大和墨西哥的所有產品徵收25%的關稅。然而，在週三與包括法利在內的三大汽車製造商高管舉行的電話會議後，特朗普表示將暫停一個月對從加拿大和墨西哥進入美國的汽車徵收關稅。哈佛教授萊維茨基表示，他仍然保持一定程度的希望。他認為，美國擁有"富有且多元化的反對力量"，與其說是完全的威權主義體制，不如說可能是"緩慢而漸進地滑向某種灰色地帶"。正如他所說，"沒有一個如此古老或富裕的民主政體曾經崩潰過"。
