中國史料中出現印度、身毒或者天竺等地理名稱很早。
但是必須指出，中國古代和史料中所說的印度本體和主體，地理位置並非南亞恆河平原的今日印度，而在巴基斯坦的印度河流域。
在這個問題上，過去國內所有的印度學專家（包括季羨林等）都存在地理認知的錯誤。他們都誤以為印度古文明的中心地在今日的南亞印度、恆河印度，而不是印度河印度即今日的巴基斯坦地區。犯這個錯誤的原因，是因為他們無批判能力而全盤接受了18世紀以後英國殖民者和西方學界編撰的以南亞印地殖民地為印度主體的偽史。
然而，古代中國人關於印度這個地名的所指區域，卻並非今日印度沙漠以東的南亞印度，而是指今日巴基斯坦的印度河流域下游的信德和中游的五河平原即旁遮普。
這裡才是古代中國人所向往的古代印度，是古老的印度河文明的起源地，佛教文明的興起之地，中國曆代高僧到印度的主要求法之地，也是古代所說的印度地區或者國家的中心區域。
