曾在華爾街打拼近20年的上班族查爾斯·柯里斯汀（Charles Coristine），原本過著看似體面但身心俱疲的金融人生。誰也沒想到，他竟會在一次燒烤聚會上做出人生最大膽的決定——買下一個瀕臨倒閉的爆米花品牌，並親手把它打造成年營收過億、被好時公司以7.5億美元（約合人民幣54億元）收購的明星企業。
這個品牌，就是如今家喻戶曉的LesserEvil。
故事要從2011年說起。彼時的柯里斯汀在華爾街金融圈摸爬滾打近二十年，職位穩定、收入不菲，但他越來越覺得這不是自己想要的人生。他形容那段時間“有點靈魂出竅”。
某天在朋友家參加燒烤聚會時，他偶然結識了LesserEvil零食公司的老闆，對方坦言公司即將撐不下去了，正在尋找接盤者。這家公司主打“健康爆米花”，但當時年收入不到100萬美元，連年虧損，已經走在破產邊緣。
儘管毫無食品行業經驗，但柯里斯汀卻被品牌名字吸引住了——“LesserEvil”，這正符合他心中對健康生活、正念飲食的嚮往。
2011年11月，柯里斯汀用自己25萬美元積蓄，加上承諾後續再支付10萬美元，正式買下這家名不見經傳的小零食廠。
“我那時候根本不認識食品行業的任何人，也沒人可以告訴我這決定是不是瘋了。”他回憶說，“這反而是一件好事。如果我真去做了深入研究，可能早就打了退堂鼓。”
為了啟動公司，他辭去了在道明銀行（TD Bank）的工作，並於2012年取得康奈爾大學MBA後，全職投身LesserEvil。他將生活圈中的朋友一一拉入團隊：
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營運長是他的研究所同學安德魯·史崔夫（Andrew Strife）；
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市場總監則是他的私人滑水教練。
他們租下一間5000平方英尺的小工廠，靠拍賣買來二手裝置，從零開始。
LesserEvil的翻身關鍵，出現在2014年。
柯里斯汀決定徹底重塑品牌形象——新產品採用更健康的原料，如初榨椰子油、酪梨油、喜馬拉雅粉鹽，並且啟用一個讓人一眼難忘的logo：一位微笑的佛陀卡通形象，象徵輕盈、放鬆、善意的生活態度。
這個變化引起注意。2015年，美國大型連鎖超市Kroger決定上架LesserEvil的產品，從此開啟通路。
公司也快速擴張：工廠不斷擴建，員工人數從個位數增長到350人。LesserEvil產品陸續打入全美各大超市與便利店，逐漸從“雜牌小廠”成長為健康零食領域的黑馬。
截至2023年，LesserEvil的年銷售額已達到1億330萬美元，並成為美國年輕消費者心中“健康爆米花”的代名詞。
今年4月3日，好時公司（The Hershey Company）宣佈以7.5億美元收購LesserEvil，柯里斯汀繼續擔任執行長，團隊原班人馬不變。
這樁收購案也成為美國食品行業中罕見的逆襲典範——一家曾經瀕臨破產的小品牌，憑藉精準定位與品牌重塑，在十餘年間逆轉命運，最終被巨頭看上高價買走。
對於52歲的柯里斯汀來說，這段創業之路帶給他的不只是財富，更是一種療愈。
“我原本的問題，反而是靠這家公司解決的。現在我每天的工作不像在工作，而是充滿喜悅的事情。”他說。
他的成功也向世界證明：即使跨行、無經驗，只要有信念、有行動，就有機會創造奇蹟。
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