在住房成本持續攀升、生活壓力日益加劇的背景下，加州“低收入”定義正在被重新書寫。最新資料顯示，南加州橙縣、聖塔芭芭拉縣和聖地亞哥縣的單人家庭“低收入”門檻正迅速逼近年收入10萬美元大關。
加州住房與社群發展局（California Department of Housing and Community Development）釋出的資料顯示，自2020年至2025年間，聖塔芭芭拉縣的低收入門檻上漲了48%，達到98850美元；橙縣上漲32%，至94750美元；聖地亞哥縣上漲43%，達到92700美元。若趨勢不變，這三地很快將加入灣區舊金山、聖克拉拉、聖馬特奧等數縣，一起成為年入六位數仍被歸類為“低收入”的地區。
南加的這三個縣有一個共同點：房價飛漲。根據加州房地產經紀人協會(California Assn.of Realtors)的資料，橙縣、聖塔芭芭拉縣和聖地亞哥縣擁有南加最昂貴的房地產。截至2025年3月，三縣的獨棟住宅售價中位數均超過100萬美元。其中，橙縣和聖巴巴拉縣的獨棟住宅售價中位數接近150萬美元（中位數為中間值，並非平均數）。
加州的低收入標準根據與該地區中位數收入相比較來定義。但在住房成本異常低或高的地區，為反映居民的實際情況，通常會進行調整。因此，年收入10萬美元雖然可能高於該地區的中位數，但由於難以承受的住房成本，仍可能被視為低收入者。
2020年至2025年間，南加十個縣的低收入門檻平均上漲了40%，而收入中位數僅上漲了35%。在聖塔芭芭拉縣，2025年單人家庭收入中位數比低收入門檻低約15500美元，是南加差距最大的縣。在洛杉磯縣，這一差距為10250美元，位居第二。在橙縣、聖地亞哥縣和聖克魯斯縣等地，收入中位數也與低收入門檻持平或接近，意味著當地超過一半居民都被歸類為低收入。
事實上，根據美國住房與城市發展部2000年資料表明，當時加州沒有一個城市或縣出現“過半家庭屬低收入”現象，反映出加州當前生活質量的嚴重下滑。
面對這一趨勢，加州立法者已表示將加緊應對。
州議會議長羅伯特·裡瓦斯（Robert Rivas）在4月份宣佈成立四個新的生活成本特別委員會，聚焦住房、托育、食品安全與交通成本。他在一份宣告中表示：“加州高昂的生活成本是我們未來面臨的最大威脅。”
住房委員會聯合主席阿娜瑪麗·阿維拉·法里亞斯（AnamarieÁvila Farías）則指出：“住房成本正扼殺許多家庭的‘加州夢’，若不迅速行動，下一代將處境更艱難。”
然而，儘管州政府推出相關改革舉措，加州民眾對經濟前景的信心卻在動搖。加州大學伯克利分校與《洛杉磯時報》聯合民調顯示，近半數受訪者表示經濟狀況比去年更差，54%的人對未來不抱希望。當被問及今年州領導人需要解決的最重要的問題時，生活成本、住房負擔與無家可歸問題已超越治安、稅收和移民，成為加州選民最關注的議題。
隨著越來越多中產家庭被迫落入低收入行列，加州正在經歷一場深刻的結構性挑戰。理想中的“加州夢”，正被現實中的高房價和生活成本不斷壓縮，迫使決策者加速尋求系統性的解決之道。
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